— Поэтому я и предлагала взять водителя.

— Мне несложно самой. Не хочу лишний раз никого дёргать.

Таисия Ивановна выпятила нижнюю губу, будто ответ ей не понравился.

— Ты должна быть хозяйкой в доме. Тебе не идёт эта нищенская скромность.

— Хорошо. Я исправлюсь, — сдержанно ответила Маша. Она ждала новых вопросов, но свекровь переключила своё внимание на Полину.

Перед девочкой стояла красивая тарелка с сочным стейком и картошкой, которую она очень любила. Но она просто гипнотизировала этот кусок мяса глазами, так и не притронувшись к нему.

— Девочка моя, ты совсем без аппетита или сидишь на диете перед свадьбой?

— Да, тётя, на диете. — Полина попыталась изобразить улыбку, но вышло криво.

Таисия Ивановна тоже скривила лицо. Она искренне не понимала, почему сегодня с ней никто не хочет нормально разговаривать. Она даже не допускала мысли, что у других людей могут быть свои проблемы, с досадой принимая такое поведение на свой счёт и пытаясь придумать, как ей исправиться, чтобы всем угодить.

Макар поставил в центр стола новую корзинку со свежеиспечённым хлебом и забрал пустую. Он с досадой бросил взгляд на тарелку Полины, но не решился посмотреть своей девушке в глаза. Сейчас это казалось особенно рискованным делом. Готовясь к побегу, подростки старались быть ещё осторожнее, чем обычно. Полина затаила дыхание, когда Макар подошёл к ней.

— Со стейком что-то не так, — поинтересовался у неё Макар.

Полина старалась ответить ему как можно более естественно, отчего только больше напряглась и интенсивно замотала головой.

— Нет-нет. Всё нормально. Всё нормально. — Она избегала даже повернуться в его сторону, будто если посмотрит ему в глаза, вся семья поймёт, что они что-то замышляют. Поняв, что ведёт себя неестественно, Полина ещё больше растерялась и испуганно посмотрела на Машу, ища в её взгляде поддержки.

— Я могу принести другой, — предложил Макар.

Маша улыбнулась Полине и едва заметно кивнула, как бы говоря: всё хорошо, расслабься. Полине этого хватило, она собралась с духом и добродушно ответила:

— Спасибо, Макар. Не нужно.

Парень кивнул и отошёл от стола. Полина начала увлечённо распиливать стейк на маленькие кусочки, низко склонив голову к тарелке, чтобы не встретиться больше ни с кем взглядами, а главное, чтобы все от неё отстали.

Маша проследила за взглядом Вики. Она внимательно смотрела на дочь, сохраняя каменное выражение лица. Остальные члены семьи переговаривались между собой. Мужчины, как обычно, обсуждали работу, женщины слушали, иногда что-то переспрашивая или нахваливая их за очередные успехи в делах. Почему-то именно в этот момент такое поведение женщин особенно возмутило Машу. Сейчас она видела, насколько неестественно звучала эта лесть из их уст. И ей стало противно до неприятной дрожи во всём теле, будто из ведра с помоями окатили.

После ужина Маша с Аяксом поднялись наверх. Когда они шли по коридору к спальне, Аякс предложил:

— Может, мы сходим куда-нибудь в эти выходные?

— Зачем? — резковато ответила девушка, всё ещё пребывая в лёгком раздражении после ужина.

— Чтобы все видели, что у нас всё хорошо. Что мы проводим время вместе.

— Я не хочу, Аякс. — Маша помотала головой. — Может, в другой раз?

В этот момент их молча обогнала Таисия Ивановна. Женщина пронеслась по коридору быстрым шагом, явно будучи на нервах. Было абсолютно ясно, что она слышала каждое слово, сказанное ими сейчас.

— Твоя мать… — Маша сдержалась от резких высказываний и подобрала слова помягче. — Любопытная.

— Интересно, как давно она шла за нами? Я её даже не слышал.

— Ладно, мы не сказали ничего критичного. — Девушка остановилась у двери в их комнату.

— Поговорю с ней. — Аякс потянул за ручку, пропуская жену вперёд. — Разберёмся.

— Как скажешь.

Маша отлично спала после трав. Утром Маша с удовольствием вышла на пробежку, а когда мужчины ушли, она вернулась в спальню и забрала из своей сумки пакетик с травой для заваривания, которую купила у Вероники.

В гостиной Маша поздоровалась с родителями мужа и обратилась к свекрови:

— Таисия Ивановна, надеюсь, моё поведение никак вас не задело вчера? Я немного устала, но всегда рада поговорить с вами. — Она села на диван рядом с ней и улыбнулась. Таисия Ивановна, до этого серьёзная, оттаяла и тоже заулыбалась.

— Хорошо, Машенька. И мне с тобой приятно. — Она положила свою ладонь на Машину руку и легонько по ней похлопала. — Какие у тебя планы на сегодня? Хочешь заняться со мной макраме?

— С удовольствием. Немного позже. Хочу пообщаться с нашими домработниками.

— А по какому поводу? — Таисия Ивановна удивлённо приоткрыла рот.

Дамас бросил на женщин короткий, неодобрительный взгляд и прибавил звук на телевизоре на два деления.

— Мне не нравится, как кто-то из них гладит мои вещи, — шёпотом продолжила Маша. — Хочу дать пару инструкций. Вы не против?

— Нет, что ты? — свекровь растянулась в довольной улыбке. — Наконец-то ты ведёшь себя, как хозяйка в доме. Я рада. Иди, конечно.

— Спасибо, Таисия Ивановна. Тогда ещё увидимся. — Маша поднялась и скорее ретировалась на кухню.

Там она разогрела чайник, насыпала траву в большой заварник и залила кипятком.

Маша не соврала свекрови, когда сказала, что хочет поговорить с домработниками. И трава по рецепту бабушки Вероники должна была в этом помочь.

Особый состав, рецепт которого Вероника, естественно не раскрыла успокаивал расслаблял и поднимал настроение.

— «Никакого каннабиса или прочего, — поясняла Вероника. — Только полезные травы, не вызывающие привыкания. Напои кого-нибудь этим травяным чаем и, если у тебя неплохо подвешен язык, оно поможет развести человека на откровения. Притупляет осторожность, так сказать. Он будет думать, что ему хорошо и приятно в твоей компании, а на самом деле, это всё будет эффект от настоя».

Допрос-чаепитие Маша решила устроить в гостиной на втором этаже. Это была просторная, светлая комната с мягкими креслами в классическом стиле и белыми пилястрами в стенах. Маша расположилась на столиком у окна. Первым, с кем она начала разговор, был садовник, Костя. Она часто видела его, пропалывающим землю у цветов, когда отправлялась на утреннюю пробежку. Костя был разгильдяем. Часто опаздывал, выглядел неопрятно, его одежда всегда была мятой и бывало, что Маша лично видела, как он подтрунивал над другими домработниками, выдавая какие-то нелепые шуточки и сам же над ними смеясь. Но несмотря на свою небрежность, он был прекрасным садовником, что создавало некий диссонанс в восприятии этого человека и никак не вязалось у Маши в голове.

Костя сел напротив. Маша налила ему чай. Мужчина, конечно же, не имел никакого отношения к глажке её вещей, но поговорить с ним хотелось в первую очередь, потому что именно во дворе Маша нашла пучок конопли, а Костя проводит там больше всех времени.