– Ну что за невезение, – заговорила она себе под нос, нагнувшись над ступенькой и пытаясь высвободить каблук.

Вдруг яркие лучи солнца перекрыла чья-то тень. Маша подняла голову и увидела высокого парня в чёрном костюме с бабочкой. Он остановился внизу у подножия лесенки.

– Здесь нужна особая ловкость, – сказал он, ухмыльнувшись, и опустился перед Машей на корточки. Не спросив разрешения, прикоснулся к её лодыжке и повернул её туфлю боком, так что каблук легко вышел из решётки.

Когда парень поднялся, Маша не смогла удержаться и рассмотрела его. Даже стоя на ступеньку ниже неё, он был одного с ней роста. У него была подкаченная фигура, это было заметно даже в костюме, загорелая кожа, небесно-голубые глаза и чёрные волосы в короткой причёске. Наглая, ужасно наглая улыбка, особенно когда он заметил, что Маша его рассматривает.

– Спасибо. – Она неловко улыбнулась и похлопала ресницами.

– Обращайся. Я и не такое умею. – Он снова улыбнулся.

– Что ты имеешь в виду?

– Хочу сказать, если ты заскучала, могу скрасить твоё время на сегодняшнем празднике.

Маша набрала в рот воздух от возмущения.

– Тебе не стыдно заигрывать с невестой?!

– Так ты невеста? – с притворным удивлением спросил наглец.

– А по белому платью и фате непонятно?

– Точно. Сразу не обратил внимания, засмотрелся на твоё милое личико.

– Бесстыдник!

Маша подхватила подол платья, развернулась и ушла обратно в здание ресторана.

Вскоре её нашёл Аякс. Гости потихоньку собирались на своих местах. В первом ряду, рядом с родителями жениха Маша заметила того наглого, голубоглазого парня, и внутри неё снова всё вспыхнуло от возмущения.

– Аякс, кто это такой? – шёпотом спросила она.

– Да, как раз не успел представить. – Аякс подвёл её к наглецу. – Знакомься. Это Алексий, мой младший брат.

– Можно просто Алекс. – Он поднялся с места и широко улыбнулся Маше.

«Вот тебе и братец. А ведь Аякс предупреждал, что он такой!» – подумала она.

Когда всё собрались, Маша с Аяксом встали под аркой и взялись за руки. Ведущий произнёс трогательную речь о вечной любви и в горе, и в радости и всё в этом духе. Конечно, никакого трепета в душе не было. Не так Маша представляла свою свадьбу, но так уж сложилось.

Но были и положительные моменты в этом дне. Свадьбу закатили шикарную. Стол был роскошный, конкурсы весёлые. Было и световое шоу, и фокусы, и танцоры и всё на свете. Маша с Аяксом сидели за отдельным столом. После очередного конкурса включилась весёлая этническая музыка с какими-то барабанами и дудочками. Гости замолчали, а к жениху с невестой подошёл Гектор. Он держал в руках на вид старинную, деревянную чашу с каким-то отваром.

– Да будут едины ваши сердца и души! – торжественно произнёс он и протянул чашу жениху.

Аякс сделал несколько глотков и передал напиток Маше.

– Пей, Мария, это традиция, – заявил дед. – Так ты станешь частью нашей семьи не только формально, но и на духовном уровне.

Маша покосилась на Аякса и прошептала ему:

– Но как же?

Он ответил ей на ухо:

– Не воспринимай всерьёз, это просто красивая традиция. Она ничего не значит.

Маша сделала глоток. По вкусу отвар напомнил крепкий травяной чай. Гектор впервые за всю свадьбу сдержанно улыбнулся и забрал чашу.

– Дед десять лет прожил на острове в диком племени, – пояснил Аякс, когда Гектор уже ушёл. – Оттуда перенял много чего полезного. Послушаешь как-нибудь его истории. Он интересно рассказывает.

– Хорошо. Честно, он меня напугал немного.

– Он только выглядит серьёзно. На самом деле, дед безобидный.

– Значит, я накрутила себя. Такой день всё-таки.

– Конечно. Ты расслабься. Играешь свою роль отлично. Молодец.

– Спасибо.

– Слушай, Маш, тут вот ещё что, – Аякс замялся. – Забыл сказать тебе важную вещь. Сущий пустяк.

– Что?!

– Мы с семьёй живём в одном доме. Уезжать не принято даже тем, кто женился. Так что, сегодня ты переезжаешь к нам.

– К кому? Кто ещё будет жить с нами?!

– Все. Родители, братья, сёстры, дядя с семьёй, дедушка.

У Маши глаза округлились от шока.

– Да ты не переживай. У нас большой особняк в городе. Места всем хватит.

Маша поняла, что Аякс не шутил, когда после праздника они приехали к большому особняку. Это был огромный дом в три этажа, а внутренняя отделка комнат, напомнила Маше пятизвёздочный отель в Турции, в котором она отдыхала вместе с родителями ещё в седьмом классе.

– Машенька, твои вещи уже дома. Всё в вашей с Аяксом комнате, – любезно сообщила свекровь, опустив тёплую, сухую ладонь невестке на плечо. И улыбнулась она при этом как-то с хитрецой и добродушием в одном флаконе.

Для пущей театральности Аякс подхватил Машу на руку и понёс её вверх по лестнице. Они уходили, провожаемые взглядами родителей. Остальные к этому времени уже разбрелись по дому. Также Маша заметила, что в доме было двое незнакомых мужчин: один в фартуке и один в сером костюме.

– Аякс, а это кто?

– Один из поваров и дворецкий.

– Они тоже живут здесь?

– Да, дорогая.

– Вживаешься в роль? Нас уже никто не слышит.

Аякс распахнул дверь спальни и шагнул в комнату вместе с Машей на руках. Опустил её на пол. Она осмотрела свою новую спальню.

– Раньше я жил в другой комнате. Эта больше, как раз для двоих.

Это была красивая спальня с белой лепниной на светло-серых стенах. С большой кроватью, усыпанной лепестками роз, мебелью цвета слоновой кости и с ажурными торшерами на прикроватных тумбочках. Маша заметила, что на зеркальном столике, на комоде, на тумбах, везде были расставлены зажжённые свечи. В комнате стоял сладкий запах аромамасел.

– Почему тут нет дивана? – поинтересовалась Маша. – Я не собираюсь год спать на полу. Или как мы выкрутимся?

– Кровать большая. Будем спать на разных сторонах, между нами ещё пятеро сможет лечь.

– Прекрасно, блин! Я хочу сюда диван, Аякс.

– Успокойся, – он подошёл и опустил руки ей на плечи. Стало жарковато, даже душно. Маша отвернулась. – Выдохни.

– Ладно, сегодня поспим так, а дальше сообразим.

Аякс кивнул и убрал руки.

– Я в ванную, пока ты переодеваешься. Твои вещи уже в шкафу.

– Спасибо.

– Или, может, тебе нужна помощь с платьем?

У Маши кровь прилила к лицу. Очевидно, что Аякс клеился и на что-то рассчитывал.

– Не нужно.

Он зашёл в ванную через дверь, которая находилась в спальне. Маша сняла платье, распахнула шкаф, перебрала вешалки с одеждой и ахнула. Вместо её любимой голубой пижамы с медвежонком на вешалках красовались с десяток откровенных ночнушек.