— Но мы же с тобой обо всём договорились, — расстроившись, выпалила Маша.

— Так у меня и нет к тебе претензий. Почему у тебя они ко мне?

— Кто-то из семьи может заметить, что ты много внимания уделяешь другим девушкам.

— Не волнуйся об этом. Я осторожен. И тоже не хочу, чтобы мама сейчас начала нервничать. У нас с тобой всё идёт по плану. Пусть так и будет.

— Хорошо. Ты прав. — Маша дважды кивнула.

Аякс сел на кровати поудобнее и предложил:

— У меня сегодня нет никаких встреч. Думаю, для отвода глаз нам нужно сходить куда-нибудь вдвоём.

— Согласна. Тогда я пошла собираться?

— Ну да. И я тоже.

Когда Маша собралась, Аякс уже ждал её в машине у дома. Девушка села вперёд и уточнила:

— Куда мы пойдём?

Она не рассчитывала на настоящее свидание и была бы даже согласна, если бы они просто уехали в город, а там уже разошлись каждый по своим делам. Но Аякс спросил:

— Как насчёт ресторана?

— Давай. Хочешь в какой-то конкретный?

— Да. Выбирай. Роскошный ресторан по типу того, в котором ты работала или необычный ресторан?

— М-м… — Маша приложила палец к губам. — Необычный!

— Тогда поехали.

Виртуальный помощник в машине Аякса оповещал обо всех камерах и скоростных ограничениях. Говорили мало, в основном, обсуждали вчерашнюю вечеринку и новых людей, с кем Маше удалось познакомиться. О тех женщинах она решила больше не спрашивать и вообще не поднимать тему псевдоверности в их псевдоотношениях. А потом Аякс включил радио, и всю оставшуюся дорогу они слушали треки современных исполнителей.

Ресторан оказался в другом конце города. Это было отдельно стоящее здание, сделанное под старую, полуразрушенную башню из серого камня. Или это была настоящая башня? Маша так и не поняла, но спросить постеснялась, чтобы не выглядеть невежей. На первом этаже в небольшом круглом холле их встретила симпатичная хостес.

— Добро пожаловать на Другую сторону! — ласково поприветствовала она. — Приятно видеть постоянных гостей. Хотите за тот же столик, что и всегда?

— Да. Он свободен?

— Для вас разумеется. Вы же знаете. — Вежливо улыбнулась девушка.

— Спасибо, Мари. — Аякс легонько кивнул ей.

— Пройдёмте за мной.

Девушка шла перед ними, грациозно виляя бёдрами в облегающей юбке, пока они поднимались по длинной винтовой лестнице на самый верх башни. Маша сразу оценила обстановку. Это был такой же круглый зал, навскидку, на десять-двенадцать столиков. В каменных стенах было пять квадратных окошек без штор. Двери в помещение для персонала не было. Значит, кухня располагалась где-то ниже. Маша отметила для себя, что официантам, должно быть, непросто подниматься с полными подносами по этой узкой лестнице. Но когда девушка раскрыла меню и увидела цены на блюда, она поняла, что платят здесь официантам должно быть весьма прилично. А если сюда ходят такие же состоятельные клиенты, как Аякс, то плюсом к зарплате пойдут ещё и щедрые чаевые.

Сама обстановка заведения была несколько мистической, как отметила для себя Маша. Фиолетовые гобелены, спадающие с потолка, свечи, старые лампы, полки с фолиантами. Выглядело всё действительно необычно. Маша даже удивилась, что Аякс, оказывается, частый гость в этом ресторане.

К ним подошла официантка в чёрном платье в пол и с красивым венком из красных роз на голове. Они сделали заказ и, пока дожидались, Маша решила хотя бы попробовать разговорить Аякса. Узнать о нём хоть что-то. Возможно, будет информация, которая приблизит её к разгадке их семейных тайн.

— Расскажи о своей работе, — попросила она, подперев рукой подбородок, и заглянула Аяксу в глаза. — Вы там почти всё время, а я толком ничего об этом не знаю.

— Да-а… — немного устало протянул он. — Работа, как смысл жизни.

— Я так понимаю, вы одни из лучших в торговле недвижимостью?

— Так и есть, — горделиво ответил муж.

— И как вам удаётся держать статус? Несмотря на все кризисы и всё такое.

— Уже третье поколение нашей семьи в этом деле. Наработались связи, знаем, как обойти конкурентов.

— А как это работает? Ну, если кто-то, допустим, хочет продать свой особняк. Он же годами может стоять, пока клиент не найдётся. И наверняка хозяева обращаются к разным риелторам? Отец так делал, когда продавал бабушкину квартиру. Сразу к троим обращался. Чтобы побыстрее было.

— Так и делают, — кивнул Аякс. — Только мы находим клиентов первыми. Точно знаем, кому какой дом нужен. Кто и когда хочет продавать, и кто, наоборот, как раз подумывает купить. Бывает, конечно, что недвижка простаивает. Но в осень всё спокойно распродаётся. Вообще, у нас конец лета и осень самые прибыльные периоды, когда больше всего продаж.

— А с чем это связано? То есть вот сейчас самый прибыльный период, получается?

— Да. Просто так повелось. Скажем. Нам везёт именно в это время года.

— Понятно.

На самом деле было ничего не понятно. Маша вздохнула и словила ладони на коленях, как раз когда официантка принесла их напитки в круглых, деревянных бокалах.

— Такой необычный ресторан, — Маша окинула зал взглядом. — Какая-то прям башня колдуна.

— Зато какой антураж. Ты же сама выбрала.

— Это да.

— Можешь взять, как идею для своего ресторана. — Муж отпил из своего бокала горячий облепиховый чай.

— Нет, пожалуй. Я хочу открыть что-то более традиционное.

— Тебе здесь не нравится? Погоди, еду принесут. Они тут очень вкусно готовят.

— А тебя не смущают все эти… Э-эм. Черепа и маски.

— Где?

— Ну как же, вон, — Маша указала на дальнюю полку, где рядом с книгами ютился череп какого-то животного.

— И правда. Надо же, — усмехнулся Аякс. — Не замечал.

— А я как-то сразу обратила внимание.

— Уверен, он даже ненастоящий. Но если тебе некомфортно, мы можем уйти. — Аякс внимательно посмотрел Маше в глаза.

Маша задумалась: хочет ли, она остаться в этом странном месте. В конце концов, Аякс прав, она сама выбрала что-то «необычное».

— Нет. Всё нормально, — спокойно ответила она. — Просто непривычно.

— Это ничего. Когда-нибудь всё становится привычным.

Маша кивнула, так и не поняв, что Аякс хотел этим сказать, и принялась за свою еду. Суп был действительно вкусным. Похожим на домашний, грибной, как мама готовила.