Вика молча поднялась по лесенке, ведущей к какому-то бутику судя по витрине с манекенами. Маша не успела разглядеть название. Уже у входа Вика резко развернулась так, что Маша врезалась в неё.

— Осторожнее. — Снова этот стальной тон.

— Хорошо.

— Это магазин моего хорошего друга. Не вздумай пялиться на него, поняла?

— Ладно.

Вика круто развернулась и толкнула дверь в магазин. Над головой зазвенел колокольчик, а лёгкие тут же наполнились сладким запахом, кажется, персик и что-то ещё с кислинкой. Маша осмотрелась.

Внутри магазинчик выглядел уютно. Это был один из тех шоурумов, в которые хозяева вкладывают всю душу, так что заведение становится отражением их внутреннего мира. Маша не знала этого наверняка, но, глядя на обстановку, понимала, что здесь продумана каждая деталь. Тёплые, песочные оттенки, свет из больших окон, начищенный паркет, который отражает всё, как зеркало. В центре в три ряда располагались стойки с одеждой. А у стены за кассой сидел мужчина. Маша заметила его, когда он поднялся со своего места, и тут же отвела глаза. Понятно, что Вика имела в виду, когда сказала не пялиться.

— Викуля, ты сегодня рано. — Он подошёл к Вике, и они обменялись короткими поцелуями щека к щеке.

— Надеюсь, всё готово?

— Конечно. Что за чудесная девушка с тобой?

— Маша. Можете познакомиться, — Вика махнула рукой и пошла к диванчику.

Маша старалась держаться невозмутимо, хотя то и дело хотелось посмотреть на мужчину. Его шея и руки были покрыты жуткими шрамами, как от ожогов. Они обвивали его причудливым узором, будто настоящие языки пламени, тянущиеся вверх.

— Мария, меня зовут Георг, рад столь приятному знакомству.

— Взаимно, — Маша улыбнулась и отвела глаза. — У вас здесь очень уютно.

— Спасибо! Посмотрите мою коллекцию, может, вам что-то приглянется.

Он откланялся и ушёл в подсобку. Вика стучала ноготками по лакированному дереву подлокотника. Маша стала перебирать вешалки с одеждой.

Георг вернулся через минуту с серебристым, струящимся платьем в руках.

— Идеально, — одобрительно сказала Вика и поднялась с диванчика.

— Сделал всё точно под фигуру, как ты любишь, — довольный похвалой ответил Георг.

— Я пойду примерю.

Вика ушла в кабинку за шторкой, а Маша с Георгом разговорились. Мужчина как-то между делом предложил снять с Маши мерки, узнал, какие платья она любит и какие цвета ей нравятся. И когда она всё рассказала, взялся что-то делать в планшете. К этому времени уже и Вика вышла из примерочной.

— Георг, я тебя обожаю. — Она покрутилась перед зеркалом. — Потрясающая работа.

Маша пребывала в удивлении от столь бурной реакции этой чопорной женщины. Как легко она одаривала этого дизайнера комплиментами. И, кажется, вполне искренне. Значит, не всё так плохо. Может, с ней можно поладить.

Переодевшись, Вика вернулась на диван. Села по другую сторону от Маши.

— Мне всё нравится, водитель заберёт.

— Хорошо, — согласился Георг.

Мужчина добавил какие-то размашистые штрихи на своём планшете и повернул его экраном к девушкам.

— Ухты! Красивое, — подметила Маша. На экране было изображено длинное платье с открытой спиной.

— Да. Сделаем его чёрным, добавлю немного бордовых деталей, и оно идеально подчеркнёт твою красоту.

— А сколько это будет стоить? — Маша вопросительно посмотрела на Георга.

— Договоримся.

— Просто приложи карточку, Маша. Ты чего? — нетерпеливо сказала Вика.

Маша кивнула, решив, что лучше больше ничего не говорить. Глупо было спрашивать о цене. Она же теперь, вроде как, жена весьма состоятельного мужчины, так что вопрос не совсем уместный. Но всё же непривычно было не думать о стоимости того, что хочешь купить.

В итоге Маша согласилась на дизайнерское платье. Нужно было только подъехать на промежуточную примерку через неделю.

Недолго посидели у Георга, выпили свежезаваренный молочный улун. Дизайнер завёл тему о последнем показе мод. Они с Викой начали обсуждать модные показы, прошедшие в этом году. Вика восхищалась стильной коллекцией Гуччи, Георг критиковал одни наряды и нахваливал другие. Маша тоже решила вклиниться в разговор.

— А мне понравился Диор со светодиодами. — И на девушку тут же уставились две пары глаз.

— Да, — слегка удивлённым тоном подметила Вика.

— Согласен. Диор был на высоте, мы с Викой это тоже обсуждали.

— И оформили показ так интересно, — закивала Маша.

Так и разговорились. Хотя дальше Маша больше слушала. Она, конечно, любила красиво одеваться и даже иногда следила за модными новостями, но не разбиралась во всём этом так хорошо, как хотелось бы. А этот показ Диор она вообще увидела чисто случайно, когда пришла в парикмахерскую раньше времени и ждала свою очередь, там как раз шёл этот показ по телевизору, висевшему на стене в холле. И как же удачно, что она посмотрела этот показ.

После долгих бесед и чайника молочного улуна они вышли от Георга и отправились куда-то пешком. Вика уже не выглядела такой отстранённой, хотя её движения и повадки всё ещё транслировали позицию высокомерной особы. Только Маша почувствовала, что Вика будто немного ослабила свою наэлектризованность.

— Твой друг очень милый. Как вы познакомились? — Маша решила рискнуть.

— Учились вместе в колледже, — небрежно бросила она.

— На дизайнера?

— Вроде того.

Спрашивать что-то ещё Маша побоялась. Вика по-прежнему отвечала короткими фразами, не желая общаться.

Они прошли уже пять кварталов, свернули на другую улицу, шли вдоль рядом кафе и магазинов.

— А ты училась где-нибудь? — прервала молчание Вика. Возможно, ей стало скучно. Спрашивала она точно не из вежливости.

— Да. Окончила техникум. Менеджмент.

— И как? Что-то тебе это дало?

— Да не особо. Я, к тому, же на заочном отделении была. Ну и поработать по специальности не получилось.

— Вовремя поняла, что лучше удачно выйти замуж?

Маша секунду поразмыслила. Разговор уходил в правильное русло, нужно было только подыграть.

— Да. Это ведь так приятно, когда можно положиться на мужчину и ни о чём не волноваться. Знать, что он всё решит.

— Согласна. Постоим? — Вика указала на закуток у одного из домов.

— Угу.

— Будешь? — Она протянула пачку тонких сигарет.

Маша покачала головой.

— Я тоже не курила, когда выходила замуж за Демида. Молодая была, столько сил и энергии.