— Ты и сейчас выглядишь очень энергичной и молодой. Сколько тебе, двадцать?

Вика выдохнула дым с лёгкой усмешкой и стряхнула ноготком пепел.

— Льстишь. Ладно, лесть я тоже люблю. Я достаточно в себе уверена, чтобы не сомневаться в своей привлекательности.

— Не спорю. И Полина у вас красотка. Думаю, ей не составит труда найти хорошего мужа.

От этих слов Вика тяжело вздохнула и разразилась лающим кашлем. Приведя дыхание в норму, она затушила сигарету и сказала:

— Идём.

Свернули на первом же повороте и пошли дальше прямо по оживлённой улице.

— Полина обязательно удачно выйдет замуж. У неё уже есть жених.

— Ого! Ей же пятнадцать, если я не ошибаюсь?

— Да. Когда исполнится шестнадцать, они поженятся.

— У них такая большая любовь? Не жаль отпускать дочь так рано?

— Нет. Это вполне нормально. Он грек. На год её старше. Из хорошей семьи. Идеальный вариант.

— А твой муж, что про это говорит? Тоже так считает?

Вика стрельнула на Машу недобрым взглядом и снова свернула на другую улицу. Маша шла с ней наравне. Ответа так и не последовало. Маша попыталась снова.

— Мне кажется, Демид так любит дочку. Наверное, ему будет непросто её отпустить.

Вика остановилась и резко повернулась к Маше.

— Слушай, если то, что я по просьбе Аякса гуляю тут с тобой и даже сделала тебе одолжение и поддерживаю с тобой разговор, навели тебя на мысль, что мы стали подружками, я тебя разочарую.

Женщина чаще задышала, а скулы на её лице стали будто ещё острее. Маша сложила руки в замок перед собой и опустила взгляд в пол.

— Ну давай пожалуйся Аяксу, какая я плохая, нагрубила тебе, — с вызовом произнесла Вика.

— Лучше я пойду, — Маша распрямилась и посмотрела в сторону, откуда они пришли.

— Куда? Ты же города не знаешь.

— Дорогу домой найду.

— Как хочешь, — Вика махнула рукой. — Я не стану тебя уговаривать. Только с тобой мне ещё нянчиться не хватало.

Маша даже не стала дослушивать, развернулась и ушла. Глупо было надеяться, что у Вики можно что-то узнать.

Маша шла вдоль домов, не глядя по сторонам. Хотелось проветрить голову и собраться с духом. Грубость Вики выбивала из колеи.

Какой же сложный человек. Что у неё настолько плохая жизнь, чтобы быть такой злой? — размышляла она.

Пройдя два квартала, Маша так и постеснялась спросить у кого-нибудь из прохожих нужный автобус. Она вбила в приложении такси адрес Адамосов и через полчаса уже была дома.

В холле никого не было. Время было пять часов. Заурчало в животе. Обед уже прошёл, для ужина было ещё рано. Маша пошла на кухню для персонала, можно было попросить у них что-нибудь. И снова встретилась в дверях с Полиной. Она явно только что над чем-то смеялась, с её лица не успела сойти довольная улыбка. Но, увидев Машу, девушка посерьёзнела.

— Меня здесь не было, — сказала Полина, посмотрев на Машу.

— Хорошо.

Они разошлись. Полина куда-то убежала, Маша зашла на кухню. Там был самый младший из поваров.

— Здравствуйте! Опять за маслом?

— Макар, кажется? — уточнила Маша.

— Угу, — закивал паренёк.

— Я бы что-нибудь поела.

— Не вопрос, — он хлопнул в ладоши и огляделся. — Вам куда еду подать?

— Да хоть здесь.

— Присаживайтесь, — он указал на стул со столиком у большого окна.

— Спасибо.

Маша устроилась поудобнее за столиком, а Макар стал кружиться по кухне.

— Может, я помогу. Я и сама могу приготовить, мне только продукты покажите где.

Парень в этот момент заглядывал в верхний шкафчик, встав на носочки. Он обернулся на неё.

— Что вы? Если будете сами себе готовить, я без работы останусь.

— Я никому не скажу.

Макар достал с верхней полки пачку муки и поставил её на столешницу. Достал большую миску, разбил в неё два яйца.

— Мне только в радость угодить вам, — добродушно ответил он.

— Раз так. Ладно. Можно на «ты» ко мне. А то неудобно как-то.

— Уговор. Но тогда ко мне тоже.

— Значит, любишь готовить?

— Обожаю, — мечтательно сказал он, при этом тщательно взбалтывая яйца.

Макар одним движением налил в миску молока. Снова заработал венчиком. Парень действовал ловко, быстро, будто делал это тысячи раз.

— Давно здесь работаешь? Ты выглядишь совсем юным.

— Полгода уже. Я только помощник повара. Мне восемнадцать. Отец устроил меня сюда. Вы его видели. Он тоже повар.

— Молодец. Я двоих видела.

— Он с меня ростом. Тот, что без бороды.

— А, поняла! Вы даже похожи, кстати. Могла бы догадаться.

— Да. Нам все так говорят, — улыбнулся Макар.

Он уже закончил со смесью и вылил первый половник на разогретую сковороду.

Маша засмотрелась на то, как ловко он всё делает. Запахло свежими блинчиками. Понятно, чего Полина так часто сюда бегает. Готовят они и правда хорошо. Маша вдруг вспомнила разговор Вики с дочерью, который случайно подслушала в библиотеке. Ведь у Полины сегодня должна быть какая-то встреча, о которой Вика настойчиво ей напомнила. Мысль не находила логического завершения. Всё было странно и непонятно, и Маша решила не думать об этом.

Тем временем Макар продолжал складывать блинчики в стопку.

— Можно? — поинтересовалась Маша, не вставая из-за стола.

— Не любишь ждать? — усмехнулся он.

— Слишком вкусно пахнет.

— Можно, конечно. Иди сюда.

Пока паренёк наливал очередной половник смеси на сковороду, Маша сложила в три раза горячий блинчик и откусила кусочек.

— Вкусно.

— Хорошо, если так. Значит, всё правильно делаю.

— У тебя отлично получается.

— А где остальные? — поинтересовалась Маша, складывая новый блинчик.

— У шефа сегодня выходной, отец по делам уехал.

— Значит, сегодня за старшего тут?

— Ну да.

— Полина тоже к вам часто за вкусняшками забегает?

— Полина? — он как-то рассеянно посмотрел в сторону Маши.

— Да. Как не приду, она тут.

— Хм. Не знаю. Не обращал внимания, — задумчиво ответил он.

— Ой, у тебя блин горит!