В столовую к ужину Маша спустилась во всей красе. Надела своё любимое приталенное платье цвета слоновой кости, сделала макияж, уложила волосы красивыми локонами. В таком образе она не выбивалась из общей картины. Мужчины всегда были в костюмах. Маша не могла припомнить, чтобы хоть раз видела кого-то из них в засаленной футболке и шортах, даже если это был выходной, и они были дома. Женщины тоже соответствовали. Всегда выглядели опрятно и изящно.

Маша заметила, что за столом нет Гектора, но спрашивать ничего не стала. Она села рядом с Аяксом. Напротив были Поля и Алекс. Они о чём-то шептались друг с другом. И судя по их лицам, младший брат мужа говорил Полине что-то весёлое. Остальные Адамосы держались куда серьёзнее. Таисия Ивановна поинтересовалась у мужчин.

— Как ваш день прошёл?

Алекс закончил перешёптываться с сестрой и ответил:

— Отлично, ведём переговоры по одной квартире в Москве.

— Всё идёт как нельзя лучше, — подтвердил Аякс.

— Молодцы, — похвалила мужчин Маша.

— Добытчики наши. Что бы мы без вас делали, — свекровь одобрительно закивала и заулыбалась.

— Вели бы свой бизнес? — обратилась к Таисии Ивановне Вика.

— Ой, Викуля, да зачем нам это? Тихая, семейная жизнь, под крылышком мужа. Разве не в этом счастье?

— Ага, — Вика спрятала свою ухмылку за бокалом вина.

— Правильно. Жена должна быть скромной и покорной, — с какой-то насмешкой в голове сказал Алекс.

Машу это замечание отчего-то возмутило.

— Это что, какое-то обязательное условие? — нахмурившись спросила она.

— Не слушай его, дорогая, — спокойно произнёс Аякс.

— Да, невестушка, слушай лучше мужа и будет тебе счастье, — в голосе Алекса был сарказм.

— Спасибо за совет, — Маша ответила ему в том же тоне. В ней начало закипать раздражение, но она, как могла, сдерживалась.

— Обращайся, — брат мужа продолжал словесную перепалку в том же саркастичном тоне, что и начал. — И не забывай про покорность. Надеюсь, ты хорошо себя вела сегодня?

— Что за вопросы такие? — сдерживаться Маше было всё сложнее, а тон её голоса уже повысился. Девушка залпом выпила вино из своего бокала. Тут же подошёл один из домработников и налил её ещё.

— Алекс, хватит, — вступился муж.

— Я ещё даже не начинал. Хотя готов продолжить разговор, если твоя жена не против.

— Да-а, — протянула девушка, — мне даже на какое-то время показалось, что ты нормальный.

— А разве нет? — наигранно удивился Алекс.

— Ты зазнавшийся и самовлюблённый! — наконец, не выдержала она.

— Маш, успокойся. — Аякс положил руку на её плечо.

— Извините. — Маша виновато опустила глаза.

Остальные Адамосы молчали. То ли привыкли к выходкам Алекса, то ли им было интересно наблюдать за перепалкой. Алекс рассмеялся. И тут уже Таисия Ивановна снова вклинилась в разговор.

— Весело тебе? Довёл девушку.

— Я поддерживал беседу.

— Сколько раз говорила, не задирайся к ней. Чего к девчонке пристал?

Алекс отпил из бокала вина и невозмутимо ответил:

— Развлекаюсь, как могу.

На что его мать твёрдо заявила:

— Свою жену найди и развлекайся с ней!

Парень поперхнулся и отставил бокал в сторону.

— Нет уж, ты знаешь моё отношение к женитьбе. У меня ещё осталась совесть.

— Перестань! — теперь уже Таисия Ивановна вспылила. Она сжала челюсть и с такой злобой посмотрела на сына. Маша никогда не видела, чтобы свекровь так злилась.

— У каждого свои ценности, — Демид обратился к Алексу. Тон дяди был тяжёлым и как бы требующим обрубить дальнейшие споры.

— Это уж точно, — непринуждённо ответил Алекс.

Спорить больше никто не стал.

После ужина Аякс заявил Маше, когда они уже поднялись в свою комнату:

— Ты нравишься Алексу.

— Чего-о? — искренне удивилась девушка. Она лежала на кровати, просматривая ненужную почту в телефоне, но тут же оторвалась от экрана и посмотрела на мужа.

— Да. И это хорошо. Так ему и надо. Пусть теперь помучается, — довольный Аякс сидел в кресле у столика.

— Что ты такое говоришь? При чём тут я? Разве он не может найти себе девушку?

— О-о, о его табуне дам можно даже не говорить. Но приятно, что ему ты понравилась.

— Значит, утёр брату-выскочке нос, как и хотел?

— Именно. Удачно всё складывается. И мама, кажется, довольна.

— Ну, я рада, раз так. Значит, я хорошо выполняю свою часть уговора.

— Даже отлично.

Этот разговор надолго погрузил девушку в свои мысли. Когда они уже легли спать, Маша ворочалась и никак не могла уснуть.

— Слушай, а с чего ты решил, что я Алексу понравилась?

Аякс покряхтел, будто выходя из дрёмы, повернулся, чтобы ответить так и не разлепив глаза.

— Знаю, какие девушки ему нравятся. Ты его типаж. И то, как он разговаривает с тобой.

— Понятно.

— А что? — уже бодрее поинтересовался муж.

— Да просто интересно было.

Видимо, ответ его устроил или усталость сморила, Аякс отвернулся и засопел. Маша решила, что он уже спит, но муж неожиданно спросил:

— А тебе не интересно, нравишься ли ты мне?

Маша хохотнула.

— Что за вопрос? Конечно, я знаю, что нравлюсь тебе.

— Самоуверенно.

— Есть такое.

Он опять повернулся к ней.

— Так ты у нас не такая кроткая, как кажется на первый взгляд?

— Такая, такая. Спи давай.

— Ладно, спокойной ночи.

— И тебе. — Девушка зевнула и провалилась в сон.

Маша собиралась на теннисный корт в отличном расположении духа. Давненько она не играла. Когда работала официанткой, выбиралась поиграть время от времени раз в месяц. А с тех пор как живет у Адамосов, ни разу.

Утром она сделала зарядку и пробежалась, чтобы привести себя в тонус. На ней была ее любимая одежда для игры в теннис — белая, короткая юбка и топ. И конечно же, любимая ракетка тоже была с собой. Это была ее счастливая ракетка. Потертая ручка и немного посеревшая сетка, но мячи она отбивала лучше любых других ракеток, а Маша перепробовала их десятки.

— Смотрю, ты подготовилась, — сказал Аякс, когда она села к нему в машину. На нем были голубые шорты и белая с голубым футболка.