Алекс вздохнул и оглянулся куда-то.

— Извини, но первое впечатление о тебе уже сложилось. Мне сложно поверить, что ты резко стал адекватным и порядочным.

Алекс покачал головой и тихо посмеялся.

— Конечно, красавица, я всё тот же самоуверенный засранец, который просто подбивает к тебе клинья.

Маша часто заморгала и вопросительно посмотрела на него.

— И почти наверняка меня заводит даже мысль о том, чтобы позаигрывать с женой брата. А если бы ты проиграла мне желание… У-у-у… — он усмехнулся. — Представляешь, о чём бы я мог попросить?

Маша была в ступоре, не понимая, говорит он откровенно или в очередной раз над ней подтрунивает. Алекс поднял перед Машей свой бокал с шампанским в жесте «давай выпьем». И чтобы хоть как-то скрыть свою растерянность, Маша утопила её в алкоголе. Алекс поставил пустой бокал на поднос официанта, но не стал брать новый. Вместо этого он снова на кого-то обернулся.

— Высматриваешь очередную жертву? — Маша хихикнула и тут же смущённо прикрыла рот рукой. Теперь уже Алекс вопросительно посмотрел на девушку и тоже усмехнулся, слегка покачав головой. Маше показалось, что в этой усмешке было одобрение. Будто ему нравилась их словесная перепалка.

— Видишь? — он кивнул куда-то в толпу.

Маша присмотрелась и наконец-то заметила Полину. Она разговаривала с каким-то парнем одного с ней роста. Паренёк то и дело поправлял часы на своём запястье и переминался с ноги на ногу. Он что-то рассказывал Поле. Судя по всему, что-то не очень интересное, потому что вид у неё был скучающим. Она вздыхала, поднимая и опуская плечи, оглядывалась и часто ему кивала.

— Полину с этим парнишкой?

— Ну да. Что думаешь?

— Что ей скучно.

Алекс одобрительно кивнул.

— А кто он? Знаешь?

— Да.

— Но не скажешь?

— Почему интересуешься?

— Это её будущий жених?

— Я смотрю, ты зря времени не теряла, — без упрёка заметил Алекс, всё так же глядя на парочку.

— Вика рассказала.

После этих слов он посмотрел на Машу так, будто она только что выполнила сложный цирковой номер.

— Даже так? Далеко пойдёшь.

Девушка только пожала плечами. Но про себя улыбнулась.

— Ну что, думаешь пора? — спросил Алекс.

Маша снова посмотрела на Полину. Та уже начала заламывать пальцы на руках, то и дело себя одёргивая и натянуто улыбаясь.

— Спасать её?

Он кивнул и двинулся в их сторону. Маша осталась на своём месте, решив не вмешиваться. Алекс подошёл, и Полина будто выдохнула. Они с минуту поболтали втроём, после чего Кимон (да, это определённо был он) куда-то ушёл вполне себе с довольным видом.

Вечеринка длилась до поздней ночи, Маша старалась ни о чём не думать и получать удовольствие. В какой-то момент её отыскала Таисия Ивановна, и ещё три часа до самого окончания гуляний она водила невестку за собой. Маша перезнакомилась с десятками людей, имена каждого из которых не смогла бы запомнить при всём желании. И когда в первом часу ночи Маша попросила свекровь отпустить её спать, Таисия Ивановна не стала возражать.

Девушка завалилась в свою спальню и стянула туфли с уставших ног. По ступням тут же пробежалось долгожданное облегчение, они заныли в попытке восстановить кровообращение. Включив прикроватную лампу, Маша осмотрелась. Аякса в спальне не было. Девушка переоделась, умылась и забралась под одеяло. И не успела она уснуть, как в комнату зашёл Аякс.

Муж не мог нормально стоять на ногах, его мотало из стороны в сторону, как поплавок на воде.

— Машенька, ты уже здесь, — протянул он пьяным голосом.

— К чему было так напиваться?

Аякс стянул ботинок и зашвырнул его в угол. Потом он скинул пиджак и попытался расстегнуть рубашку, но маленькие, гладкие пуговицы не поддавались. Он уже потянул за ворот рубашки, когда Маша вскочила.

— Не рви! Я помогу тебе.

Она подошла к мужу, тот только развёл руками, мол, делай, если хочешь. И Маша стала расстёгивать пуговицу за пуговицей.

— В чём дело? На тебя это не похоже.

В ответ Аякс только громко дышал. К разговору он явно был не готов.

— Брюки сам снимешь?

Муж кивнул и начал возиться с ремнём. И снова у него ничего не получалось. Пальцы настолько его не слушались, что он даже не мог подцепить конец ремня, чтобы вытащить его из застёжки. Маша закатила глаза и всплеснула руками.

— Ладно, я сама! Вот же ты горе луковое. Как же так?

Пока она расстёгивала Аяксу брюки и причитала за то, что он напился, она впервые за весь их брак почувствовала себя настоящей женой. Это было забавное чувство, с учётом того, что всё у них было понарошку. И тем не менее сами ощущения в ситуации были настоящими. Маша даже поймала себя на мысли, что ей нравится эта роль. Но она тут же её отогнала, вспомнив о том, как Аякс пытался её купить. А ещё разговоры этих девушек на вечеринке. Аякс может изменять, если это правда, то рядом с таким мужчиной совсем не хотелось быть по-настоящему. Маша твёрдо для себя решила, что никогда не будет строить отношения с гулящим мужчиной. Потому что даже сейчас, когда всё понарошку, это неприятно осознавать. А как было бы больно, будь у неё к нему настоящие чувства?

Девушка помотала головой и посмотрела в глаза мужу. Абсолютно ничего не осознающий взгляд. Маша стянула с Аякса брюки и подвела его к кровати. Лицом в подушку он упал сам.

После своих утренних ритуалов, уже выйдя из душа, Маша стала дожидаться пробуждения Аякса. Она решила никуда больше не выходить, чтобы успеть поговорить, прежде чем он уйдёт куда-то по делам. На прикроватной тумбе лежала «Собака Баскервилей». Маша открыла её на первой странице, чтобы почитать, пока ждёт.

Муж проснулся в половине двенадцатого. И первым делом спросил:

— Всё нормально?

— Ты про что?

— Я не наговорил тебе ничего такого? Вид у тебя серьёзный.

— Нет. Но я хочу поговорить.

Аякс кивнул. Поднялся и, слабо перебирая ногами, поплёлся в ванную. Маша предположила, что у него наверняка похмелье. Когда муж вернулся, она сразу перешла на серьёзный тон.

— Аякс, ты нас выдашь!

— Что за претензии? — он сощурился, будто глаза болели от света и потёр лоб.

Маша подошла к комоду, достала из своей сумки таблетку от головной боли и сходила в ванную, набрать воды.

— Спасибо, — Аякс кивнул и принял у неё из рук спасительный набор.

Она села на край кровати и посмотрела на мужа.

— Прошло только два месяца. Ты уже кого-то нашёл?

— Пока нет. А что, ты теперь не хочешь уезжать? Понравилось? — с сарказмом спросил он.

Девушка поняла, что по какой-то причине его крайне задевает эта тема.

— Я с удовольствием уеду, Аякс!

— Шантаж?

— Боже! Мы можем нормально поговорить?

— Да, — неожиданно спокойно ответил он.

— Тогда в чём дело?

— Хм… Дай подумать. — И снова сарказм в голосе. — Возможно, меня самую малость расстраивает, что девушка, которая мне нравится, с которой мы спим в одной постели! не отвечает мне взаимностью.