От этой мысли кровит на сердце.

Но я не могу работать с отцом бывшего. Это неправильно.

Анна стоит посреди зала. Рассматривает новую сцену. Кажется, представляет в голове танцоров и музыку.

Я нахожусь рядом с ней. Хисанов позади. Чувствую его напряжение спиной. Мужчина старается не вмешиваться, как я попросила. Но ему не нравится молчать.

Анна поворачивается ко мне и с легкой улыбкой говорит:

— Здесь можно поставить «Жар-птицу».

— Ту самую? — восхищённо спрашиваю я.

— Конечно, — по-доброму отвечает Анна. — Ты видела?

— Лишь в записи. Но это было прекрасно!

Анна кивает и ещё раз оглядывает сцену.

— Я ставила «Жар-птицу» всего два раза. Но получила столько хороших отзывов. Многие хотят, чтобы я повторила. И кажется, ваша сцена идеальна.

Бросаю радостный взгляд на Хисанова. И сразу чувствую его недовольство.

— Сказку? — жестко переспрашивает он. — Вы серьезно?

Я делаю шаг к нему.

— Это не та «Жар-птица», а современная интерпретация. Она глубже и взрослее. Подходит нашим гостям.

Он глядит на меня с прищуром. А я становлюсь рядом. Хочу, чтобы он почувствовал — я здесь и не играю против. Мы в одной команде.

— Возможно, мне стоит рассказать сюжет? — мягко предлагаю я, желая разрядить обстановку.

Анна уже собирается что-то сказать, но неожиданно двери зала распахивается. Заходит Стас.

С широкой и довольной улыбкой.

У меня внутри всё натягивается, как струна. Он никогда не приходил в заведение, пока я работала с Хисановым.

— Что ты здесь делаешь? — глухо уточняю я.

— Соскучился. Пришёл увидеть свою будущую жену, — объявляет он так громко, что эхо разносится по залу.

— Но мы… сейчас заняты.

Прежде чем я успеваю среагировать, он резко отодвигает меня от Хисанова. Сгребает в объятиях и целует.

На глазах у отца и Анны.

Я цепенею. Паника разрастается до миллиона частиц в секунду. Даже не от поцелуя.

А от взгляда мужчины, который я замечаю краем глаза.

Он взбешен. Ноздри яростно раздуваются.

Стас с шумом отрывается, довольный собой. На его лице радостная ухмылка.

Моё тело сильно напряжено. Его губы оставляют жгучее, неприятное чувство. Я еле держусь, чтобы не отшатнуться.

Анна смотрит на нас с удивлением.

— Прошу прощения за моего сына, — сквозь зубы цедит Хисанов. — Видимо, воспитание оказалось неидеальным.

— Что вы, Марк, — легко улыбается Анна. — Все мы были молодыми и страстными. Это прекрасно!

Хисанов затягивает воздух носом. Его брови изогнуты от злости. Он делает всё, чтобы не сорваться.

— Вы Стас, верно? — с интересом уточняет Анна.

— Да, — он почти сияет изнутри. — Кристина рассказывала обо мне?

— Немного, — вежливо произносит она.

Я вижу, как её глаза скользят между нами, будто что-то оценивая. Затем Анна хлопает в ладоши.

— Знаете, Стас, вы не помешаете. Я бы даже сказала, что можете помочь.

— Каким образом? — жестко уточняет Хисанов.

Анна отвечает не сразу. Берёт стул и выставляет его в центр.

— Марк, садитесь, пожалуйста. Разыграем сюжет «Жар-птицы». Так будет нагляднее.

Он кидает недоверчивый взгляд на Анну. Но затем принимает её идею. Медленно располагается. В уверенной позе, выпрямляя широкие плечи.

Голос женщины звучит как музыка, обволакивая сцену:

— Король, — Анна обходит стул по кругу. — Старый. Жестокий. Властный. Он держит жар-птиц в клетках. Любит, когда они танцуют перед ним. И развлекают гостей. Король наслаждается их красотой и не даёт свободы.

По мере того, как лицо Хисанова мрачнеет, в моей груди разрастается тревожное чувство.

— Но больше всего наш король одержим одной. Жар-птицей, изумительной красоты и нежности.

Анна поворачивается ко мне.

— Кристина, встань рядом. Ты — та самая жар-птица.

Моё сердце пропускает удар. Я выхожу вперёд.

Хисанов напряженно замирает, когда я приближаюсь. Вскинув голову, он прожигает меня взглядом.

А я умоляю его глазами остыть. Не делать поспешных решений. Это всего лишь зарисовка…

— Король безумно влюблен, — театрально говорит Анна. — Он хочет, чтобы ты часами находилась рядом и танцевала для него. Почувствуй это, Кристина. Сделай несколько движений. Или тебя ждёт наказание от короля.

Воздух мгновенно становится густым. Тяжёлым.

Я поднимаю руки и делаю медленный разворот. Это не танец. А попытка сохранить лицо. Показать Анне, что всё нормально.

Но это абсолютно не так!

Сцена, кажется, отлично попадает в мою жизнь.

Исполняю несколько движений и поворачиваюсь к мужчине. В его глазах изумление, прикрытое злостью.

— Жар-птица не может улететь. Ей снится небо, но каждое утро она просыпается в клетке. Она ненавидит короля. И никогда не сможет его полюбить.

Анна увлеченно наблюдает. Она полностью захвачена игрой, не видя накалённую атмосферу между нами.

— У короля есть сын, — продолжает рассказ. — Молодой и прекрасный принц.

Я сразу понимаю, что будет дальше.

— Стас, — мягко улыбается она. — Подойди ближе.

Он выпрямляется и нагло задирает подбородок, готовый сыграть героя. Наверняка, его самооценка взлетела вверх.

— Принц часто разговаривает с жар-птицей. Для него она не игрушка, а живое существо. Он мечтает освободить её. Забрать подальше от своего отца.

Я сглатываю. Параллели режут слишком точно. Но лишь с виду.

Реальность другая. Моя жар-птица боится того, кто хочет её спасти.

— Однажды ночью, — голос Анны понижается до шёпота, — принц открывает клетку. Жар-птица взлетает, и они уносятся прочь.

Стас хватает меня за локоть и притягивает к своей груди.

— Король в ярости! — Анна резко поворачивается к Хисанову. — Он бросает всё и отправляется в погоню!

Мужчина сидит неподвижно. Кажется, всё хорошо. Но его пальцы так сильно впиваются в подлокотники, что костяшки белеют.

— Путешествие меняет их, — Анна восхищенно окидывает нас взглядом. — В опасностях и приключениях рождается любовь.

Стас наклоняется с хитрой улыбкой, намереваясь поцеловать меня. А я отворачиваюсь. Чувствую тошноту.

Он мажет губами мою щеку.

— Но король настигает их! — громко произносит Анна. — И тогда принц вызывает отца на дуэль!

Мужчина поднимается со стула. Делает шаг вперед. Окидывает сына холодным, тяжелым взглядом.

Стас размыкает объятия и подходит к отцу. Замечаю в их глазах что-то нехорошее.

— Долгая битва. Жестокая. Но в конце концов принц побеждает, — восторженно сообщает она.

Подняв руку, Стас ударяет кулаком по плечу Хисанова.

— Бах, — выпаливает Стас и играючи поднимает брови. — Она моя. Я забрал её у тебя.

— Он становится королём. Совсем другим. Заботливым и добрым. Он выбирает любовь. Дарит свободу жар-птицам. И берет в жены свою единственную.

На сцене повисает тишина. Ледяная.

Я стою в центре. Между двумя мужчинами.

Один — мой жених, что казался мне принцем. Но таковым не является.

А второй — его отец, который должен был принять в семью. Но решил завладеть мной.

— Думаю, это будет грандиозно! — Анна заявляет с восторгом. — Музыка, декорации и свет. Ваша сцена идеально подходит.

— Благодарю, — холодно заявляет Хисанов.

Он смотрит на неё сурово. Не моргая. Руки скрестил на груди.

Анна видит его настроение и смягчается:

— Если вы чувствуете, что проект должен быть другим — я открыта к диалогу, Марк. Балет может быть разным.

Мужчина сдержанно кивает.

— В любом случае, дайте мне знать в конце недели.

Она прощается и уходит, оставляя нас в тяжёлом, давящем молчании.

Стас первым нарушает тишину.

— У вас тут интересно, — со смешком выдает он. — Разыгрываете сценки? И ты тоже, пап? Кринж лютый. Если бы я знал, то согласился управлять заведением.

— Вакансия больше неактуальна, — жестко бросает Хисанов. — Зачем ты приехал?