— Кристин, ты спишь?

Я утыкаюсь лицом в подушку и сонно бормочу:

— Да… что такое?

— Отец приедет, — бросает парень, застывший в проеме. — Сюда.

— Ты говорил, что он живет далеко.

— Вернулся.

Не хочется встречать гостей. Я пришла с работы поздно. Сначала задержала менеджер, а потом я опоздала на автобус. Только в час ночи легла спать.

— Можем перенести на завтра?

— Он будет через десять минут.

Я резко открываю глаза и сажусь в кровати. Ошарашено смотрю на жениха.

— Но у нас бардак. В холодильнике пусто. И я не готова.

— Да не волнуйся, — машет рукой Стас. — Он заглянет повидаться и уедет.

Не так я представляла встречу с отцом жениха. Мы хотели организовать ужин. Посидеть дома. Стас бы рассказал о нашей помолвке.

Мне важно показать себя с лучшей стороны, ведь он человек с жестким характером. Если что-то не понравится, изменить его решение будет трудно. Так говорил Стас.

— Ну… ты встанешь?

— Конечно! — я подскакиваю и быстро надеваю шелковый халатик.

Время семь утра. Голова толком не работает. По спине бежит волнение.

— Спасибо, Кристин, — он целует меня в щеку. — Отец будет рад познакомиться.

— Надеюсь.

Я чищу зубы, немного злясь на Стаса. Посуда немытая, вещи разбросаны. Неделю мы не пылесосили. Как встречать гостей?

Его отец решит, что я плохая хозяйка. А мне хотелось понравится.

За дверью раздаётся шум. Уже!

И только сейчас я осознаю, что на мне лишь халатик. Больше ничего. Нужно забежать в комнату и переодеться.

Дрожащими пальцами расчесываю волосы, думая, как лучше поздороваться. Стоит ли рассказать о себе или не быть навязчивой.

— Всё будет хорошо, — подбадриваю себя. — Ещё никто не умирал от встречи со свёкром. Будущим свёкром.

Распахнув дверь, я выскакиваю и налетаю на что-то твердое. Горячие руки опускаются на талию.

Меня окутывает приятный запах с нотками дерева и сандала.

— Ты? — низкий рокочущий голос.

Застываю.

Не может быть! Это сон или я ударилась головой?

Я поднимаю глаза и вижу крепкого мужчину. Нас связывает тайна, которую мне хочется забыть.

— Ангел.

— Зачем вы пришли? — испугано лепечу.

Его ладони поднимаются выше, а с моих губ вырывается хриплый стон. Тело помнит его прикосновения…

Хочу отстраниться, но мужчина не даёт.

— Что ты делаешь у моего сына? — жестко спрашивает он.

Воздух застревает в легких. Господи! Ну почему? Он не должен быть отцом моего жениха!

— Я…

— Решила отомстить? Через Стаса? — его глаза пробирают до колких мурашек. — Живо отвечай!

— Вы пугаете, — упираюсь ладошками в каменные мышцы. — Я ничего не сделала. Отойдите!

— Пока не скажешь правду, я не отпущу тебя, Ангел.

Стас выходит из-за угла.

— Знакомься, пап. Это моя Кристина!

На лице мужчины вспыхивает искренняя злость.

И я понимаю, что нашему спокойствию настал конец. Его отец не оставит меня. Я произвела дурное впечатление ещё тогда.

Три дня назад…

— Кристин, ты готова, — с улыбкой заявляет подруга.

— А если оступлюсь? — тихо шепчу.

Мы смотрим в зеркало и перекидываемся взглядами. На мне тугой корсет и юбка, покрытые белыми перьями. Золотистый венец украшает голову. А за спиной крылья.

Со светлыми волосами и кожей я выгляжу, как лебедь. Или ангел.

— Выдыхай, — успокаивает она. — Ты справишься! Намного лучше меня!

Даша указывает на свою перебинтованную лодыжку.

Я согласилась подменить подругу в танцевальной постановке. Она недавно устроилась в элитное заведение и боялась испортить отношение из-за больничного.

— Пора! — объявляет управляющая, хлопая в ладони.

И с остальными девушками я выбегаю на сцену. Замираю в позе. Как только звучат первые аккорды, мы начинаем плавные движения.

Я училась в школе танцев вместе с Дашей. Она быстро закрепилась в городском театре. Мне же пришлось устроиться на обычную работу.

Направившись чуть вперед, я делаю взмахи руками.

При свете софитов трудно разглядеть гостей. Однако изучающий мужской взгляд за первым столиком невозможно упустить.

Я отступаю дальше, чтобы продолжить танец. Нас восемь девушек. Все красивы и изысканны. А он смотрит только на меня.

Лицо мужчины приятное, чуть загорелое. Напоминает мне Стаса, когда он хмурится. Такие же морщинки у переносицы и напряженные скулы…

Если мой жених будет выглядеть так через пятнадцать лет, все девушки и женщины начнут сходить с ума по нему.

Обрываю взгляд. Глупо сравнивать моего Стаса с незнакомцем. Я просто скучаю. Вот и лезут дурные мысли.

Когда мы завершаем постановку, я чувствую искреннюю радость. Справилась. И Дашу не подвела.

— Браво! — гости шумно аплодируют и выносят цветы.

Наши глаза пересекаются вновь. Кажется, он восхищён. Однако холодная маска надежно скрывает его эмоции.

— Идём! — произносит одна из танцовщиц.

Спустившись со сцены, мы приветствуем гостей. Заводим короткие беседы.

Пожилой дед резко хватает меня за руку.

— Красавица, не спеши. Откуда такая? Имя есть?

Управляющая говорила, что нельзя хамить клиентам. Поэтому я натягиваю улыбку.

Он сидит в окружении трех старых мужчин. Явно при больших деньгах. Липкие взгляды пробирают до тошноты.

Хочется сбежать.

Дед рассказывает историю из своей жизни. А потом наливает шампанское в чистый бокал и заставляет меня отпить.

Я делаю три глотка. Странный вкус…

— Посиди с нами, — он касается моей коленки ледяной рукой. — Не отказывай важным гостям.

Внутри нарастает паника. Что делать? Послать его? Но если Дашу уволят?

Мне не говорили, как поступить в такой ситуации. Ищу глазами управляющую, однако её рядом нет.

— Уберите руку, — властный голос заставляет всех поёжиться.

Я слегка оборачиваюсь и вижу того мужчину.

— Что вы позволяете⁈ — надрывается дед и грозит ему пальцем. — Я заплатил! Пусть девка отрабатывает!

— Ещё одно слово в адрес девушки и уйдете в сопровождении охраны.

— Кто вы такой? — возмущается другой. — Работничек зала? Мы оставим жалобу!

Он отодвигает меня дальше, а сам наклоняется к гостям. Под черной рубашкой выделяются мышцы. Угроза буквально исходит от накаченного мужского тела.

— Я — Марк Хисанов. Вопросы?

Третий дед вскидывает седые брови.

— Вы здесь хозяин?

— Да. Ещё раз: какие ваши жалобы?

Они затыкают рты и качают головой. Впрочем, я смотрюсь не лучше. Тоже ошарашена.

Ещё несколько секунд он пытает их взглядом, а затем равнодушно бросает:

— Приятного вечера.

Аккуратно коснувшись моей спины, мужчина выводит меня в зону для персонала.

— Всё хорошо?

Я быстро киваю.

Но зря. Чувствую, как сильно кружится голова.

Потираю висок и стараюсь дышать размеренно. Видимо, переутомилась. Несколько лет не танцевала. Потеряла сноровку. Даже обидно испытывать слабость, когда мне всего двадцать три.

— Уверена?

— Да-да. Можно я пойду в гримерку?

— Вверх по лестнице, — указывает он. — Не спеши.

Ладонью крепко цепляюсь за металлическую перилу. Идти так сложно, к ногам приливает легкость. Да такая, что хочется взлететь. А я почему-то стою.

Закрываю глаза, чтобы перевести дух, но срываюсь вниз. Готовлюсь переломать все кости.

— Ангел, что с тобой⁈

Моё тело обхватывают сильные руки. Я утыкаюсь носом в его рубашку, вдыхаю изумительный запах и теряю сознание.

— Незаметно… в её бокал… Мы проверили по камерам.

— Удерживайте. Пусть даже не рыпаются, — твердый голос звучит поистине опасно. — Вызывай наряд.

Мои глаза закрыты. Я нахожусь в густом сером тумане, обволакивающем со всех сторон. Он забирается в каждую клеточку и царапает мелкими иглами.