- Это тоже, что и «холодец»?
- Точно не знаю, я в классификации химических аномалий несилен. Кто-то говорит одно и то же, кто-то, что есть некоторые различия. Для нас это сейчас не важно, нам важно с ним не контактировать.
- Ну это-то, как раз понятно.
Выудив из рюкзаков подсумки с противогазами, они повесили их через плечо, чтобы при возникновении необходимости без промедлений натянуть маску на лицо.
- Может гранату туда? Чтобы твоих любимых полтергейстов расшевелить, пока мы еще наверху.
- Погоди.
Жос протянул руку с включенным фонарем вниз. Лестница действительно оказалась недлинной, луч осветил грязно-серую растрескавшуюся напольную плитку. Он поводил им по кругу, но ничего кроме нее увидеть не удалось. Не зная, что дальше предпринять, сталкер сделал привычное - кинул на ступеньки болт. Тот отчаянно дзинькая поскакал по ним вниз. Да, заявил о себе на всю лабораторию, но он не мог заставить себя без этого простого, но обязательного ритуала спускаться вниз. Выждали несколько минут, ничего не изменилось. Затем сталкер сунул в люк активированный детектор и через несколько секунду тот радостно пискнул, оповещая хозяина о присутствии какого-то артефакта и как минимум одной аномалии. На экране отобразилась точка и примерное до нее расстояние в несколько метров. Сталкеры заулыбались глядя на показания прибора. Отличное начало!
- Аномалия на приборе это, вероятно, и есть "кисель". Спущусь немного, посвечу фонарем в разные стороны, чтобы осмотреться. Если что-то пойдет не так, тащите меня за рюкзак обратно.
Приладив фонарик обратно на лоб и крепко держа в руках автомат, он приготовился окунуться в неизведанное. Стоя перед зияющей чернотой люка, внутренне сосредоточился привычным усилием максимально обостряя чувства восприятия. Затем медленно шагнул на первую ступеньку. Сначала лишь коснулся ее носком ботинка, потом, по мере обретения твердой опоры, нажимал на нее все сильнее и сильнее, пока не перенес на шагнувшую ногу весь свой вес. Таким манером спустившись на четыре ступеньки вниз, присел и повел лучом фонаря прорезая окружающую тьму.
Лестница оказалась в конце довольно широкого коридора. Противоположный его конец терялся в темноте и мощности фонаря не хватило, чтобы подсказать на сколько он длинный. На полу валялся разнообразный мусор, включая остатки разломанной мебели. В обоих стенах коридора, через определенное расстояние, располагались толстые металлические двери, находящиеся в разной степени открытости. Возле них угадывались таблички, но отсюда прочитать написанное на них было невозможно. В тупике за лестницей, как и ожидалось, растекся "кисель", надежно перекрывая вход в еще одну дверь в торцевой стене коридора. Желто-зеленая лужа слабо светилась в темноте, оба цвета медленно двигались прорезая друг друга, словно между ними происходила непримиримая борьба за единоличное обладание аномалией. На ее поверхности периодически надувались большие пузыри и с треском лопнув разбрасывали в разные стороны кислотный аэрозоль, который с шипением ложился на близлежащую выжженную плитку.
Закончив предварительный осмотр, Жос хотел нагнуться пониже и перенес весь свой вес на ногу, находящуюся ниже по лестнице. В ту же секунду ржавый металл ступеньки не выдержал и лопнул прямо посередине, нога, потеряв опору, ушла вниз на всю длину. Присев от неожиданности на вторую, он схватился рукой за ограждение чтобы не завалиться и громко выругался. Волна испуга нахлынула и тут же отпустила - это всего лишь ступенька! Товарищи, перепугавшись за Жоса, схватили его за плечи и изо всех сил потащили к себе. Две половинки проломленной ступеньки потянуло тканью комбинезона вверх и впившись острыми краями в бедро они его надежно заклинили.
- Стойте, стойте! Не тяните! Сейчас…
Жос положил автомат на лестницу рядом и пропихнул ногу немного вниз освобождая ее из захвата. Потом руками отвел два куска ржавого железа в стороны. Вызволив конечность и взявшись рукой за перила, он начал ее вытаскивать. Процесс опять не заладился, нога почему-то вверх не пошла. Сталкер вдруг почувствовал, что что-то обвивается вокруг его лодыжки. Он потянул ногу сильнее, но в ответ захват тоже усилился. Теперь страх накатил медленнее и основательнее. Что там в конце концов происходит с его конечностью?! Он извернулся и направил луч налобного фонаря вниз. Из темноты на него глянуло задранное вверх полуистлевшее лицо матерого зомбака! В глубоких глазницах вращалось что-то отдаленно напоминающее глазные яблоки, иссохшие губы не могли скрыть остатки гнилых зубов, на голове клоками торчала когда-то густая шевелюра.
- Солда-а-ат… - просипел зомби.
- Тащи-и-и-те-е-е! – не своим голосом заорал сталкер.
Подстегнутые резким криком, Торба и Гиль дернули его наверх что было силы. Крепко держа жертву за ногу, зомби подскочил вместе со сталкером над полом и завис. Потом упершись второй рукой в металл лестницы, вернул себя, и соответственно Жоса, на прежнее место. Зомби необычайно сильны, сил двух человек и одной ноги третьего не хватало чтобы освободиться от его захвата. Товарищи надрывались, пытаясь вытащить друга, но в перетягивании наступил паритет.
- Что там такое? – прохрипел от натуги Гиль.
- У-у-у тварь… Сейчас! – отпустив перила лестницы, правой рукой схватил автомат лежащий на ступеньке и пристроив ствол на стальной пруток ограждения дал длинную очередь прямо в морду мертвяка. Очередь из «Грозы» в упор это серьезно. Голову зомби с силой дернуло назад, в стороны полетели ошмётки недоразложившейся плоти, его рука наконец соскользнула с ботинка и он смачно грохнулся навзничь и затих. Напарники выдернули Жоса наверх, сами при этом от неожиданности завалившись на спины. Руки у всех троих мелко дрожали от напряжения. Жос вскочил на ноги и схватив автомат нагнулся над люком, выискивая лучом противника.
- Да кто там такой?!
- Зомбак!
Первое правило боя с зомби гласит: «Если после попадания зомби упал, это не значит, что он мертв!». Второе правило боя с зомби гласит: «Если после второго попадания зомби упал, это не значит, что он мертв!». Третье правило гласит: «Всем лежащим мертвякам контрольный ОБЯЗАТЕЛЕН!» И при том, что это все в голову, потому как в корпус они могут перенести удивительно много попаданий, про конечности и говорить не стоит. Жос выхватил лучом мертвяка, как раз чтобы увидеть, как тот начинает медленно подниматься. Следующая короткая очередь пригвоздила его обратно к полу. И еще короткая, и еще. Только когда выше плеч у мутанта практически ничего не осталось, сталкер бухнулся на пол спиной к стене и трясущимися руками начал набивать опустошённый магазин.
- Все, на хрен! Я туда не полезу! – тяжело дыша заявил Торба.
- Если зомби — значит внизу контролер? – спросил Гиль.
- Не факт.
- Что не факт!? Зомби откуда берутся? Какое-то пси-поле или контролер, а пси-поля я что-то здесь не чувствую! – нервничал Торба.
- Ну так и контролер пси-полем на жертву воздействует, только другой разновидности. Если бы мутант находился внизу, ты бы его уже ощутил. А мертвяк старый, видимо давно брошен и шатается один неприкаянный. Надо немного подождать, если другие на грохот не сползутся, значит точно одиночка и мутанта здесь нет.
Как не крути, а зомби тоже не вечные, и они постепенно приходят в негодность. Когда контролеру удается захватить себе новую жертву, самого старого и дряхлого мертвяка мутант, как правило, исключает из своей свиты, размер которой зависит от силы и матерости контролера. Брошенный зомби еще какое-то время бесцельно бродит, нападая на все живое, то есть в основном на беспечных бродяг. Но длиться это не очень долго, потому как без поддержки хозяина мертвяк хиреет значительно быстрее. Вот зомби от выжигателя, те другие, они более живучие и даже не утратили способность держать оружие, а потому в разы опаснее.
Подождав некоторое время и убедившись в отсутствии друзей мертвяка, приступили ко повторной попытке проникновения. На этот раз Жос щупал ступеньки ногой еще дотошнее, те жалобно скрипели, но вес его держали. Аккуратно спустился до самого низа, на середине лестницы его прикрывал Гиль, Торба пока остался наверху, чтобы не создавать лишней толкотни при экстренной эвакуации. В коридоре по-прежнему было тихо, только периодически булькал и шипел «кисель». Сталкер осветил ближайшие двери, чтобы проверить не наблюдает ли за ними кто-нибудь из темноты скрывающихся за ними помещений. Никого в прямой видимости не обнаружилось. Когда очередь дошла до двери перекрытой химической аномалией, в луче фонарика появилась табличка с надписью «Архив». Внутри помещения, освещенная на мгновенье через щель приоткрытой двери, мелькнула часть металлического стеллажа, плотно набитого пузатыми папками. Вот бы сюда Арахиса, он бы здесь как следует разгулялся! Но сейчас не до архива, может быть в следующий раз.
