Он достал колбасу и хлеб, заленившись впотьмах делать бутерброды, стал ужинать откусывая то от одного батона, то от другого. Время шло, но никто так и не появился. Стало ясно, что ждать кого-либо уже бесполезно и сталкер решил ложиться спать. Предыдущая бессонная ночь давала о себе знать, как и та что была до нее. Ладно, сегодня он наконец-то выспится.

Вдруг внизу забрякала упавшая сверху банка - сработала его примитивная сигнализация. Жос обмер от неожиданности. В полной темноте, царившей под кровлей, было абсолютно ничего не видно, это усиливало чувство тревоги. Может ветер, а может нет. Медлить нельзя, надо срочно проверять есть ли на балке, ведущей к его укрытию, кто-то или это ложная тревога. Пока этот кто-то не добрался сюда, пока у Жоса имеется преимущество. Он сдернул с головы налобный фонарик и вытянул руку в сторону, чтобы в темноте луч не был точным целеуказанием для стрельбы. Включив его, направил на бетонную балку и напрягся еще сильнее. Там на корточках сидел человек в черном плаще.

- Не стреляй. - хрипло сказал человек.

- Очень хочется. – честно признался Жос, волевым усилием заставляя себя не нажать на спусковой крючок.

- Понимаю. Но нам нужно серьезно поговорить. Давай так, если я хоть на шаг к тебе приближусь, сразу открывай огонь, а пока не надо. Договорились? – произносимые незнакомцем слова странно тянулись.

- Допустим… Ты кто?

- Ну... Называй меня, предположим, Филадельфия, это будет мое прозвище. Так ведь у вас лю… сталкеров принято?

- Любишь роллы или в Америку мечтаешь эмигрировать? Хм… У нас да, а у вас, это у кого?!

- Об этом ты обязательно узнаешь, но позже. Всему свое время.

- А мне бы хотелось сейчас.

- Сейчас твои вопросы не имеют значения. Они уводят меня от сути, а нам с тобой предстоит важный разговор…

- Пожалуй, я все-таки выстрелю.

- Ладно, ладно, подожди. Сейчас попробую объяснить...

Он как бы задумался на пару секунд, по прошествии которых настил под лежашим Жосом неожиданно вздрогнул. Вздрогнул от кого-то, кто приземлился на него за спиной сталкера. Жос успел повернуть голову и увидеть человека в таком же черном плаще. Мелькнула мысль: "Откуда он здесь взялся?!", ведь с этой стороны настила абсолютная пустота, до следующей фермы. Темный человек шагнул вперед, одновременно прижимая ногой его автомат, резко наклонился и крепкими руками схватил за горло. Сталкер захрипел и попытался высвободиться, но хватка была железной.

Жос проснулся и с шумом втянул воздух в грудь. Бл…, присниться же! Шея как будто хранила прикосновение чужих рук, он даже потер ее, пытаясь отогнать это неприятное ощущение. Приходя в себя после кошмара, постарался успокоиться и по возможности вернуть внутреннее равновесие. Но все тут же пошло прахом, когда внизу раздался дребезжащий звук упавшей банки. Сердце зашлось в испуге, страх вперемежку с ощущением опасности захлестнули сталкера. Какого черта, так не бывает! Дрожащей рукой, он снял с головы фонарь и вытянув в сторону осветил балку. Там сидел человек в черном плаще.

- Не стреляй. - сказал человек.

- Очень хочется. - автоматически повторил Жос, пораженный происходящим.

- Понимаю. Но нам нужно серьезно поговорить. Давай так, если я хоть на шаг к тебе приближусь сразу открывай огонь, а пока не надо. Договорились?

- Хорошо, Филадельфия, кто ты и что тебе от меня надо? - сталкер лег поудобнее, готовясь принять еще одного гостя.

- Откуда ты…

- Быстро или я стреляю.

- Ладно, подожди. Сейчас попробую объяснить. Видишь ли…

- Быстрее!

- Я представляю определенную группу, занимающуюся в Зоне серьезными вещами. Группировка у нас необычная, как и дела которыми мы занимаемся. Хотелось бы предметно пообщаться и по возможности убедить тебя немного нам помочь…

- И чем же я могу вам помочь?

Но услышать ответ он не успел, вибрация щита подсказала, что второй ночной визитер уже здесь. Выстрел наугад для острастки в первого, удар ногой назад, во второго. Жос точно знал куда бить и удар достиг цели. Фигура в темном плаще отлетела на метр от настила и с хриплым криком устремилась вниз. Жос опять осветил балку, но там уже никого не было. Снизу донесся глухой удар упавшего тела, судя по звуку оно угодило прямо в грузовой вагон. Второго удара не последовало, значит Жос промахнулся и человек, который был на балке, успел скрыться.

Его жёстко трясло, он никак не мог успокоиться. Остаток ночи, естественно, не спал, изредка на секунды проваливался в кошмарный полудрем, тут же просыпался и в тревоге освещал лучом фонаря проход к его схрону. Потом от души щипал себя, чтобы удостоверится, что на этот раз точно не спит. Ближе к утру сталкер понял, как к нему попал второй нападающий и его немного отпустило. Все объяснилось просто, без всякой мистики. Скудный свет зарождающегося дня обозначил дыру в крыше, через которую к нему спрыгнул человек в черном плаще. Край кровельного железа подсказал, что когда Жос только располагался здесь дыра была плотно им закрыта, потому он не обратил на нее внимание. Спрыгнуть через нее с кровли на настил было не сложно, так как они располагались рядом. Видимо это место уже знали и заранее приготовились к встрече ни о чем не подозревающей жертвы.

Очень хотелось побыстрее убраться из депо, но ему нужно было кое-что проверить, для душевного спокойствия. Он спустился вниз и крепко сжимая Грозу прокрался к вагону, куда ориентировочно должен был упасть ночной враг. Цепляясь за выступы подтянулся до края и заглянул внутрь, в полумраке ничего не было видно. Он включил фонарь и обнаружил там пустоту, только на дне имелось большое темное пятно. Значит все-таки он упал сюда, но, вероятно, другой ночной визитер, или визитеры, неизвестно сколько их было всего, забрали мертвого товарища с собой. Что же, ничего удивительного, но и ничего успокаивающего.

Больше тут делать нечего. На ходу ощупывая снаряжение, он скорее вышел за ворота и направился обратно на «Росток». Одному так же смело, как с отрядом поддержки, идти было нельзя. Поэтому он шел не по дороге, а жался ближе к огромному рукотворному холму, в котором покоилось радиоактивное железо бывшее когда-то технологическими изделиями человечества. У его подножия, искривляя пространство, еле слышно гудели гравитационные аномалии. Жос был готов при первой же опасности, метнув болт, пробраться между ними и укрыться на склоне холма. Благо из него торчало множество подходящих для этого металлоконструкций, не всегда понятного назначения.

Мысли наползали неуютные. Он боролся с ними, как любой здравомыслящий человек пытаясь объяснить произошедшее ночью с позиции логики. Если разобраться, ничего экстраординарного не произошло, бандиты вычислили место и устроили засаду. Один крался, второй ждал, чтобы напасть одновременно. Когда первый себя обнаружил, ему ничего не оставалось делать как разводить Жоса на разговор, выжидая пока второй не вступит в игру. Ну хорошо, можно даже по пунктам. Разводил без фени, вполне литературно? Как бы на бандитов не похоже? Ну они, наверное, тоже разными бывают, в том числе и начитанными. Шустро исчез с балки? Готовился к ночному нападению, все пути отхода тщательно изучил. Хриплый голос, тянет слова? Вообще не аргумент. Национальность, водки холодной накануне перепил. Труп забрали? Почему нет, весьма хлопотно конечно, но если он был не один, то вполне реально. Правда все это в темноте, лучи фонарей Жос бы точно заметил. Но тут вероятно ПНВ в помощь. Практически со всем Жосу удалось договориться, кроме одного и это единственное не давало покоя. Он не увидел у них оружия! Человек без оружия в Зоне это нонсенс, это как аквалангист под водой без баллонов с дыхательной смесью. Проживет немногим дольше. Может, конечно, он не заметил в темноте какой-нибудь маленький пистолет-пулемет за спиной, но когда идут на дело обычно оружие держат в руках. И почему не стреляли, когда все пошло не по плану? Если конечно не хотели взять его живым. Но на хрена он им сдался? Помочь в чем-то, какой-то группировке, так он сказал? Чем он может им помочь? Непонятно. Может все-таки бандитская засада, а это всё человек в черном плаще просто насочинял, чтобы потянуть необходимое время? Ладно, он сделал все что смог для своего спокойствия, дальше, не имея других данных, нет смысла ломать себе голову. Если есть какая-то неизвестная группировка и он им действительно нужен, ребята еще вернутся. Хотя сам сталкер предпочел бы с ними больше не встречаться.