- Макс.

- Хм… - Седой развернул книгу. Бесчисленное количество раз он вносил в нее некроложные записи, но почему-то никак не мог зачерстветь душой. Внешне он конечно старался этого никому не показывать, но ему всегда было искренне жаль погибшего хорошего человека и проверенного сталкера. Сталкера, на которого можно смело положиться в трудной ситуации. При этом возникало еще одно противное ощущение внутри, как будто одиночество - спутник каждого бродяги в Зоне, сжимается вокруг еще плотнее. Ощущение будто ты один, а вокруг бескрайние километры смерти. Может быть поэтому некоторые матерые сталкеры старались не заводить себе настоящих друзей в Зоне. Потому что, когда теряешь друга, а не просто напарника, это чувство наваливается во сто крат сильнее. Раньше друг делил одиночество с тобой пополам, а теперь оно все твое, полностью и без остатка. Макс как раз был из тех кому можно доверять. Скрипнув зубами, Седой спросил:

- Кто его?

- Штырь и его подручные.

Прапорщик недоверчиво посмотрел на Жоса:

- Это серьезное обвинение. Откуда знаешь?

- Лично не видел, но в разговоре сами мне признались, так как собирались меня из-за хабара тоже в эту книгу поместить. - указал взглядом на талмут Жос и сразу добавил - Их, кстати, туда и запиши.

Теперь прапорщик позволил себе немного удивления во взгляде:

- Как по мне, то скользкие, конечно, были типы. Так… Ты что ли с троими справился?

- Вообще-то их было четверо. Еще один, весьма похож на бритоголового, дружки Лысым величали. Его и кого-то из сладкой парочки уложил я. Штырь по ошибке убрал другого, его в свою очередь приговорил бюрер.

- Серьезно?! Нормально вы там повеселились… Где хоть это всё произошло? Ну или какие-нибудь подробности, для конкретики?

- Да какие подробности, схлестнулись в старой деревне, еле живой ушёл. Где деревня находится, знать не знаю, так как блудонул знатно. Могу сказать только, что в рейд уходили налево от северного блокпоста.

- Понятно, свои места не выдаем. Ладно, фиксирую с пометкой «Записано со слов сталкера Жоса». Все?

- Нет… Еще мой друг Можа. – ответил Жос и по затуманившемуся взгляду было ясно, что он провалился в воспоминания о пережитом. Седой все понял, что хлебнули с лихвой опасностей бродяги и за это время успели крепко сдружиться. Но один из них не вернулся из рейда.

- Соболезную… Кто?

- Кровосос.

Только сейчас прапорщик понял, что это за красные борозды на лице у сталкера и его брови, теперь уже от искреннего удивления, поползли верх.

- Это что же у тебя? Неужто поцелуй кровососа?!

- Его самого! Отцеловал свое сволочь. Все же отомстил я за друга, прикончил мерзкую тварь! – не сдержался Жос.

- Однако...

Седой был по-настоящему впечатлен. В прошлом, пока был помоложе, ходил в рейды по зачистке разных территорий. В особо мрачных местах, пару раз его звену приходилось натыкаться на этого мутанта. В несколько стволов с трудом удавалось тогда справиться с этой тварью, и не всегда без потерь. Поэтому он не понаслышке знал на что способен кровосос. Сделав последнюю запись, прапорщик сказал:

- Ты молодец, Жос, из серьезной передряги выбрался, из которой не каждый мастер победителем выйдет. Можа был хороший парень, кто бы что не говорил. Сходи в бар, перезагрузись, тебе это надо. Потом как-нибудь расскажешь мне о своих похождениях в подробностях.

И тоже не сдержавшись, с чувством хлопнул сталкера по плечу, от чего тот ощутил прилив внутреннего тепла и вселенская тоска, бушевавшая в душе Жоса, немного отступила.

- А то записывайся к нам в «Долг», такие парни нам нужны!

- Я подумаю….

В «100 рентген» Бармен, окинув пристальным взглядом появившегося в дверях Жоса, сразу понял, что этот бродяга только что вернулся и у него есть, что предложить на сдачу. Чутье у перекупов на это дело превосходное и с практикой, естественно, становится только лучше. Через некоторое время, по поведению сталкера стало ясно - сегодня сделок не будет.

- Ну что же, не будет так не будет. Пока подождем, давить не будем. Если только как следует не наберется. – решил торговец.

Он конечно драл со сталкеров за снарягу втридорога, а принимая артефакты старался заплатить как можно меньше, но не в чем криминальном замечен не был. Торговец прекрасно понимал, что авторитет зарабатывается годами, а из-за одного прецедента можно в миг потерять все. Включая собственную жизнь. И никакие накопленные деньги тут не помогут. В Зоне это весьма легко организовывается. Поэтому Бармен в таких обстоятельствах никогда не торопился. Он конечно боролся за каждую ценную вещь, иначе зачем он здесь собственно пребывает? Но если она уходила от него, то старался относился к этому философски. Бывало даже, что нашедший что-то интересное сталкер не решался продать это сразу после возвращения из Зоны и торговец отправлял своих подручных, негласно присмотреть за ним на близлежащей территории. Чтобы ничего не случилось и в последствии, по возможности, выкупить необходимое у удачливого бродяги.

Жос пил, но его не забирало, желаемого расслабления получить так и не удалось. «Казаки» наоборот грузили и без того уставшую голову. Ну что же, придется завтра повторить. Пока он доедал свой плотный но незатейливый ужин, в бар спустился Арахис и приколол бумагу с рукописным текстом на стенд, висящий со времен докатастрофной работы завода. В заглавии значилось: «Что делать если оказался в «Пузыре». Иногда он так делал - предавал гласности часть полученной информации, касающейся ее прикладного применения, для облегчения жизни сталкеров. Бродяги прозвали эти листки БЛА, или чаще бла-бла-бла, что расшифровывалось как «Боевой листок Арахиса». Кое-кто подошёл почитать, содержимое понравилось и Арахиса, в благодарность, потащили к себе за стол, чтобы чем-нибудь угостить. Тот обернувшись махнул рукой Жосу, мол подходи, твоя заслуга. Сталкер улыбнулся в ответ и отрицательно покачал головой. Общаться ему сейчас ни с кем не хотелось.

Он уже собирался уходить, когда на лестнице появился Забой и направился прямиком к нему. Во взгляде бывшего сталкера сквозила такая целеустремленность, что Жосу, не смотря на выпитое, стало слегка не по себе.

- Что-то случилось? Чем помочь? – озабоченно спросил он Забоя, одновременно пододвигая тарелку с бутербродами ближе к гостю. Точно! Обещал же отблагодарить его за подарок, который на поверку оказался весьма кстати. Да что там, без преувеличения можно сказать, что он спас ему жизнь! Вот кажется и выдалась возможность.

- У тебя есть вещь. Она мне нужна. – глядя прямо в глаза, на удивление твердым голосом и без всяких предисловий отчеканил Забой.

- Э-э-э… Ты это о чем?

- «Компас».

Несмотря на готовность помочь бывшему сталкеру, Жос слегка опешил от такой наглости.

- Почему ты решил, что он у меня есть?!

- Жос! – он первый раз назвал сталкера по имени. Далее последовал длинный монолог, который удивительно было слышать от обычно молчаливого Забоя – Я тебя очень прошу! Не могу я здесь больше! И там не могу, – взмах рукой в неопределенном направлении – Мое время давно пришло. Есть место для меня. Я это знаю. Но без «компаса» мне туда не попасть. Жос, я устал. Я очень устал! Отпусти!

- Он же больших денег стоит, я так не могу… - вырвалось у Жоса. И через секунду, он сам же поморщился от произнесённых им слов.

- Этот артефакт не про деньги. Он помог тебе. Теперь может помочь мне. Зона просто так его не дает. Я долго ждал. Следующего раза мне уже не дождаться.

- И что это за место такое?

- Если дороги Зоны тебя к нему приведут – узнаешь. Если нет, то и не нужно тебе о нем ничего знать.

Сталкер понял, что Забой говорит искренне и уже внутренне почувствовал, что с редкой находкой видимо придется, вот так вот запросто, попрощаться. Несколько секунд еще гонял в голове бесполезные мысли и наконец сдался:

- Ладно, Забой, пойдем.

Они поднялись по лестнице на поверхность и повернули налево. Там был небольшой пустырь с двумя дырявыми мусорными баками, сиротливо прижавшимися в углу бетонного забора. Жос достал контейнер и открыв выудил из него артефакт. В руках уже бывшего хозяина, он по-прежнему не подавал никаких признаков активности. Подержал немного, прощаясь с удивительной вещью и положил на протянутую ладонь Забоя. «Компас», попав к другому человеку, начал постепенно оживать, мелко задрожал и по его черной матовой поверхности забегали малоприметные белые искорки. Сначала немного, потом все больше и больше, пока не слились в единый светящийся ореол. Наконец, артефакт засиял своим обычным светом. От неподдельной радости, вслед за ним так же засияло лицо пожилого сталкера.