Жос с грустью посмотрел на свой «пузырь», все же столько времени он оберегал сталкера и его брата, что стал уже для них как талисман. Кстати, о талисманах! Жос вспомнил про еще один.

— А где трупы «черных»?

— Парни там сложили нападавших, ближе к периметру.

Жос подошёл к мертвецам, нагнулся над Гицелем, хлопнул его по карману и тут же, с радостью, вытащил из него свою Беретту. Вот и славненько, вот и хорошо! Мы опять вместе! Потер ее об себя, проверил патроны в обойме и сунув в кобуру, ощутил привычную тяжесть на своём бедре. Дал себе зарок, сразу, когда будет возможность, хорошенько ее почистить. Потом спросил:

— Можно я ствол у Ящера поменяю?

— Не вопрос! Мне без разницы с каким оружием он будет лежать, когда тыловики подтянуться. Никто тут баллистическую экспертизу проводить не будет и из близлежащих сосен сотни пуль выковыривать тоже.

Пока Жос разбирался с новенькой немецкой винтовой в обвесе, его взгляд скользнул по мертвому Хряку, сразу вспомнился удивительный и одновременно пугающий «призрачный маяк». Поискав на поясе «черного», он с трепетом снял с него контейнер в котором хранился невиданный артефакт. Вот за него можно неплохо выручить! Тут же получив укол совести, уточнил у начальника заставы:

— Точно хватит собранных артефактов?

— Думаю, да.

— Понимаю, что первое время тебе будет не до того, но если с Можей что-то не заладится, имей в виду, мы найдем и добавим еще.

— Принято. Сделаю все, что смогу.

Жос снова обернулся на трупы «черных»:

— Эй! А где Гор?!

— Точно! Их же вроде четверо должно было быть!

— Если я правильно сопоставил мутантов и их хозяев, это тот кто мегалосем командовал? — спросил Серый.

— Именно!

— Видел как ему прострелили руку, дальше не знаю куда делся.

— Ушел видимо, сволочь! — расстроился Шорох.

— Ладно, один он вряд ли сможет устроить нечто подобное. Не увидел я в нем такой злобно одержимости, как у Ящера. — немного успокоил всех Жос.

— В любом случае нам его уже не найти.

— Товарищи сталкеры, не думайте, что я негостеприимный хозяин, ибо забочусь о вашем же благе, но времени сталось мало. — напомнил капитан.

«Темные» взяли за углы брезент, на котором лежал Морок и двинулись к пролому, так как оттуда удобней было идти к хутору. Петренко пошел их проводить.

У периметра бродяги ненадолго остановились, чтобы попрощаться с начальником заставы.

— Еще раз благодарю, что не побоялись и предупредили!

— И мы тебя, за то что не побоялся и поверил!

— Не думаю, что наши дороги когда-нибудь пересекутся, но если это все же произойдёт, можете рассчитывать на мою посильную помощь.

— Взаимно, капитан!

— На счет помощи, можно прямо сейчас. — опять заявил Жос.

— Не наглей, сталкер, ему еще Можу вызволять. — осадил друга Шорох.

— Да там сущий пустяк!

— Что такое? Только давай быстрее, мне еще к встрече с командованием подготовиться нужно.

— Ты первый свидетель, тебя будут допрашивать с пристрастием. Будь добр, скажи, что это все затея бандитов. Ну или хотя бы, что все происходило при их активном участии, тем более, что это недалеко от истины.

— Хм… Нужно подумать…

— А что тут думать! Расскажи, что слышал о том, что они хотят свой личный выход из Зоны заиметь, чтобы за контрабанду в обе стороны не платить торговцам. А тут, сам посуди, удобный проход в Темную долину и прямиком к их главному оплоту. Все красиво получается!

— Красиво, конечно... Только осталось придумать от кого я это всё услышал, чтобы новых въедливых вопросов не последовало... Ладно, так и быть, в нужный момент постараюсь вбросить эту информацию.

— Отлично! Большего и не надо!

Они крепко пожали друг другу руки и бродяги растворились в лесу, унося тело своего командира, а Петренко побежал инструктировать свой личный состав перед встречей с командованием. Вдалеке наконец послышался гул спешащих на помощь "вертушек".

* * * * *

«Темные» принесли Морока на том самый хутор, откуда «черные» начали свое дерзкое нападение. Выбрав открытое высокое место, не спеша вырыли глубокую могилу и завернув в брезент стального человека, бережно опустили его на дно. Молча попрощавшись, так же не спеша ее засыпали и водрузили в изголовье массивный крест. На него приладили табличку из найденной на хуторе доски, ножом нацарапав на ней:

«Морок.

Человек спасший гражданское поселение

и его людей за этим участком периметра.»

Потом сидели у костра, медленно и вдумчиво ели оставшуюся от "черных" тушенку, одновременно стараясь переварить весь конгломерат событий, произошедших за неполный день.

Утолив голод, Шорох внезапно сообщил, кивая при этом на Доктора:

— Мы, пожалуй, пойдем.

Братья вопросительно посмотрели на них.

— Мы «темные», вы нет. Жос оказался прав, его дар был временным, а Серый таковым вообще никогда не был. Мы вернемся к своим обычным занятиям, я спасать, Доктор лечить. Что вам с нами делать?

— Наверное, ты прав... Но мы по прежнему друзья?

— Это бесспорно! Когда обоснуемся на новом месте, обязательно дадим весточку, чтобы при необходимости всегда помочь друг другу. — потом запоздало уточнил — Вы же останетесь в Зоне?

Братья задумчиво переглянулись.

— Не можем сейчас сказать точно. Можу дождемся — будем решать. Весточку Волку на кордон отправляйте, если что, там мы всегда ее получим.

— Решено. — «темные» встали, собираясь в дорогу.

Они крепко обнялись. Доктор с сомнением посмотрел на рюкзак, набитый «семенами» Зоны. Боялся будущей беды, но понимал, что просить сталкеров отдать ему сейчас все эти артефакты будет перебор. Он перевел взгляд на Жоса и веско попросил, кивая на "сокровища":

— Только сделайте правильный выбор, бродяги!

Братья кивнули в ответ и "темные" тихо растворились в ближайших кустах.

Прошло два дня. Сидя под густыми ветвями высокой сосны на краю хутора, Жос и Серый палили в костре остатки валяющихся рядом бревен. Чутко прислушиваясь к окружающей обстановке, они готовы были в любой момент скрыться в тени окружающего леса. С другой стороны хутора зашуршал кто-то мелкий. Сталкеры положили руки на оружие и вгляделись в кусты, откуда доносился внезапный шум. Не сговариваясь, переглянулись между собой и тут же весело улыбнулись друг другу. Казалось, что теперь, когда они вместе и с добротными стволами, им никто не страшен, даже безжалостный и невидимый убийца - кровосос.

— Кто там? — спросил Жос.

— Тушканы, наверное, балуют. — ответил Сергей.

— Откуда они здесь?

— Так расплодились на дармовых харчах, после того как военные псевду тут завалили. Капитан жаловался, что последнее время спасу от них нет, даже на заставе бывает промышляют.

— Понятно… Ну что брат, какие у нас дальше планы? — убрав автомат и ковыряя в углях длинной палкой, перевел разговор Жос.

— Ой, не знаю! Столько приключений выдалось за последнее время… Я даже еще не до конца осознал, что все это закончилось.

— Это точно! — Жос ощущал примерно тоже самое — Длинный был «путь»… И как только все удалось!

— А могло сорваться в любой момент! Нет, надо сначала в себя прийти, переосмыслить прошедшее, а там уж и о будущем можно подумать.

В том же месте опять зашуршало, на этот раз громче.

— Да что они там, совсем обнаглели!

Вдруг кто-то быстро промелькнул в кустах, бродяги успели заметить пятна армейского камуфляжа. Братья тут же схватились за оружие и прикрывая друг друга, начали поспешное отступление под прикрытие деревьев.

— За нами что ли? Неужели сдал нас начальник заставы?! — оглядываясь по сторонам, процедил сквозь зубы Серый.

— Не должен! Вроде нормальный мужик… — не поверил брат.

— Не стреляйте! Свои! — раздался знакомый голос.

Жос тут же опустил автомат и улыбаясь крикнул: