Вдоволь налюбовавшись на страх в глазах сталкера и на то, как инстинктивно сжимаются его руки в поисках хоть какого-нибудь оружия, довольный Ящер добавил перчинки:
- Хорош, да? Мой красавец!
- Да, да… Можно чтобы…
- Не ссы, — перебил его «черный» - пока я не захочу, он с тобой ничего не сделает.
- Понял. - Жос пытался оторвать взгляд от мутанта и не мог. Снорк постояв немного, медленно прошел дальше и растворился в темноте коридора напротив. Наконец, поборов оцепенение, сталкер обратился к собеседнику:
- Можно спросить?
- Ну попробуй.
- Зачем вы меня искали?
- Из-за дара твоего. Но по итогу, от тебя только одни проблемы. Жаль, что я это поздно понял.
- Какие от меня проблемы?! Я вроде наоборот...
- Ты урона нам нанес больше, чем все группировки вместе взятые.
- Это когда это... - хотел возразить Жос и осекся. Сначала от жесткого взгляда собеседника, потом от понимания глупости своего вопроса.
- Что, вспомнил? Вот, например, Гицель. - он махнул рукой в сторону его недавнего конвоира - Пулю из-за тебя поймал в Лиманске, долго потом рану залечивал. К тому же потерял прекрасный образчик псевдособаки, между прочим, спасая твою никчемную шкуру.
Гицель так посмотрел на сталкера, что тот сразу понял - если бы не Ящер, то он бы разобрался с ним прямо там, у камня, где они первый раз встретились.
- Спасибо. - на всякий случай сказал Жос.
- Двоих из нас ты лично на тот свет отправил.
- Двоих? - опять не удержался от глупого вопроса Жос.
- Ты начинаешь меня раздражать, сталкер. Ты считать разучился? Пригун тобою застрелен из снайперской винтовки, еще один наш с крыши депо на тот свет буквально улетел.
- Это тот что...
- Да, да. А я из-за тебя потерял троих здоровых молодых снорков, отлично натасканных и привыкших мне беспрекословно подчинятся.
- То есть нападение на барахолку тоже ваших рук дело?!
- Тоже, тоже. В тот раз сразу все пошло как-то не так, надо было сразу свернуть операцию и перенести ее на другое, более подходящее, время и место. Тогда наш товарищ был бы жив. А он был крутым «темным», не много ни мало, с псевдогигантами мог связь устанавливать!
- Да ну нахрен!
- Вот именно, это не твой бестолковое умение.
- Зачем же вы тогда меня разыскивали, с моим бестолковым умением?
- На тебя обратили внимание от безысходности, изначально нам нужен был Забой.
- Забой?! Он-то вам зачем?
- Это ты нам «зачем», а он был реально нужен. Оракул на порядок сильнее тебя. Мог по-настоящему видеть будущее, по своему желанию и практически в любое время. Ты же видел, как он в трансы впадал? Вот тогда это и происходило. Иногда даже помогал своими знаниями тем, кому считал нужным.
- Верно… - Жос вспомнил его постоянные отключки и как Забой один раз подарил ему Беретту, которая впоследствии не раз спасала ему жизнь. Бродяга с тоской посмотрел на оттопыренный карман Гицеля.
- Он был практически у нас в руках! Но и тут вмешался ты, со своим невесть откуда взявшимся «компасом». Ты где его взял, кстати?
- Нашел, случайно… - глупо ответил ошарашенный неожиданной информацией Жос.
- Врешь! Даже у нас его нет. Ты точно что-то не договариваешь. - перебил Ящер и вдруг неожиданно спросил, опять внимательно следя за мимикой бродяги - Про Мо́рока что-нибудь слышал?
- Это еще кто? - максимально искренне удивился Жос.
- Да так... Никто. Ладно, думаю, мы с тобой про него еще как-нибудь поговорим. - Ящер все так же пристально разглядывая сталкера - Так что, ты не чета Забою. Хотя один раз у тебя случилось настоящее прозрение, даже я это понял.
- Когда это?
- Когда в депо ты нас просчитал, не оставив нам ни малейшего шанса. Верно?
- Да, там было что-то нестандартное... – задумчиво ответил Жос. И тут же вспомнил виденья наяву, которые последнее время его регулярно навещали. Видимо, его способности медленно развиваются, даже несмотря на отсутствие особых стараний с его стороны.
- А как сейчас твой дар поживает?
- Ну так... Приходят иногда сны вещие.
- Иногда?
- Да. Управлять ими я пока не могу.
- Толку от тебя никакого, как я и говорил.
- Но я могу поднапрячься. - спохватился Жос, понимая, что бесполезного бродягу "черные" быстро пустят в расход.
- Поднапрягись, будь добр. - опять зло сощурил глаза Ящер - Старайся как следует, чтобы подсказки поступали регулярно, иначе я тебя своим подопечным скормлю. Любая информация в нашем деле будет нелишней.
- Я понял... - загрустил Жос. Ему в голову пришла запоздалая мысль, что он почему-то никогда не пытался стимулировать свои ведения и с чего теперь начинать, было абсолютно непонятно.
- Только не нужно придумывать и пытаться меня обмануть, я вычислю тебя сразу. Понял?
Сталкер кивнул и раз речь зашла про "чёрные" дела, решил попробовать прощупать интересующую его информацию:
- Зачем вам мои подсказки? И что за дело ты упомянул?
- Наше дело – не твое дело, сталкер. – отрезал Ящер и минуту поразмыслив, добавил - Хотя, от тебя в любом случае будет польза. Есть у меня одна интересная мыслишка.
- Ты о чем?
- Заткнись, сталкер. - опять осадил Жоса "черный", давая понять, что с ним разговор окончен. Потом обратился к своему товарищу:
- Придется тебе прогуляться с одним заданием.
- Что, прямо сейчас?!
- Да.
- Но я только вернулся!
- Не скули.
Тот в ответ лишь раздраженно дернул головой под своим капюшоном.
- Пойдем, объясню в чем дело. А с этим бродягой мне, пожалуй, все понятно.
Они ушли, но вместо них, несколько секунд спустя, появился сторож. Слабое пламя масляной горелки отразилось бликами в двух круглых глазах, смотрящих на сталкера из темноты коридора. Переливающиеся желтым кругляши несколько мгновений пристально разглядывали бродягу, а тот оцепенев ждал, чем все это закончится. Но ничего не поменялось, только глаза опустились ближе к полу и на этом все. Так они и светили отраженным светом всю ночь не мигая. То ли сноркам не нужно много спать, то ли они могут спать с открытыми глазами, Жос не знал, да и не важно ему было. А важно было то, что благодаря такому соседству, он сам не смог отдохнуть как следует, опасаясь, что в какой-то момент мутант решит бросится на него. И все уговоры себя, о том, что если это случится у него все равно нет никаких шансов, поэтому можно и нужно спать, никак не помогали. Ночь он пролежал в сильнейшем напряжении, изредка и ненадолго проваливаясь в тревожный полудрем, обильно сдобренный кошмарами. Обычными кошмарами, не несущими в себе никакой полезной смысловой нагрузки.
* * * * *
Это был очень странный отряд, странный даже для непостижимой Зоны. Где-то далеко впереди маячили задницы пятерых матерых кабанов, с ними шел их вожак - толстый неряшливый "черный" по прозвищу Хряк. Жос двигался рядом с Ящером, в окружении трех снорков. Удивительным было еще то, что «черные» не несли свои рюкзаки сами, их вещи несли на своих спинах кабаны, словно они были не кровожадные мутанты, а какие-то вьючные животные. Гицеля и его тварей не было, по всей видимости вчера вечером главарь его все-таки куда-то отправил. Четвертый «черный», судя по его отсутствию, находился где-то в другом месте и Жос с горечью подумал, что вот как раз сейчас отряд «темных» имел бы серьезные шансы ополовинить группировку своих противников. Но где находились его друзья и, главное, удалось ли Шороху проследить за ним, было абсолютно непонятно. Легко мог потерять друга, так как выбрались они с утра на поверхность через неприметный лаз, расположенный в стороне от песчаного карьера. Вероятно, через него же сталкер вчера в них и попал, вместе со своим конвоиром. Вскоре его догадку подтвердил знакомый камень с укрытием внизу, так и не ставший вчера его спальней.
Небо сегодня было особенно низко. Сплошная пелена туч и «тундра», казалось, зажимали между собой узкое пространство, как будто отведенное Зона для пребывание человека. Но и там оно таило в себе самое неожиданное и, как правило, опасное для жизни. Смешанная группа людей и мутантов целенаправленно продвигалась по этому зажатому сверху и снизу пространству. Шли достаточно бодро, благодаря опыту "черных" и инстинктам их помощников. Конечно, все это не гарантировало полную безопасность, Жос уже знал, что у "темных" нет точного чутья на аномалии, а мутанты тоже иногда попадают в хитро притаившуюся опасность. Но все равно это давало возможность двигаться быстрее, чем среднестатистический сталкер с болтами и детектором.
