Придя немного в себя, Жос еще раз пристально проверил окружающую обстановку на наличие мутантов и никого не обнаружив, стянул с себя ботинки, чтобы быстро вытряхнуть набившийся в них песок. Закончив с приведением обуви в относительный порядок, встал, проверил снаряжение и поудобнее перехватив дробовик. Потом сверился с компасом, опять привычно метнув болт и начал медленное движение от предполагаемого места нахождения «черных». Вероятность того, что его настигнут и остановят по-прежнему была еще велика, но почему-то он верил в нее все меньше и меньше.

Так и вышло. Пройдя довольно приличное по меркам Зоны расстояние, промокший и уставший, он остановился возле огромного валуна, под одним краем которого находилась достаточно глубокая ниша. В ней можно было спрятаться от дождя и попытаться отбиться от кого-нибудь голодного, так как вектор атаки было только один, а туда будет смотреть ствол Чейзера, готовый угостить крупной дробью любого агрессора. За время движения никто так и не попытался догнать бродягу и уж тем более остановить. Мысленно махнув на все рукой, он залез поглубже в укрытие, зажег в маленькой горелке таблетку сухого спирта и поставил сверху греться банку с тушёнкой. Нормальный костер разжигать он не стал, слишком много времени бы на это потребовалось - дров поблизости лежало немного и все они были мокрые. Было тоскливо, одиноко и как-то по-детски обидно. Только-только он нашел настоящих друзей и начал чувствовать себя в «обойме». Только начал ощущать, что за ним кто-то стоит и просто так его никто не посмеет тронуть, но не прошло и нескольких дней, как он опять один, идет неизвестно куда под начинающим накрапывать дождем. Вот почему сторожили советуют не прикипать сильно ни к кому душой, всегда, даже с друзьями быть одиночкой. Насколько бы противоречиво это не звучало. Еще и с планом "темных" вышла осечка, то ли "черные" их не увидели, несмотря на все старания сталкеров, то ли они уже потеряли интерес к Жосу. А может быть их здесь вообще нет и предположение Морока с Шорохом оказалось неверным.

И что же теперь? А теперь идти по компасу, забирая постепенно вправо, вплоть до обратного направления. Шорох сказал, что так он выйдет на дорогу между Ростком и армейскими складами. Вот только, что это ему даст? На завод Жосу по-прежнему нельзя, к первым попавшимся на пути сталкерам выходить тоже может быть небезопасно. Идти через склады снова на карьер – к тому времени никого из его друзей там уже не будет. Не зная где они окажутся в случае провала плана с Жосом, «темные» не смогли назначить ему хотя бы примерное место встречи. Доедая свой ужин, он решил, что вернется обратно на Барьер. Там ребята его уже знают, примут к себе без вопросов, побудет там, пока какие-нибудь слухи туда не дойдут.

До вечера еще было время, но идти никуда уже не хотелось, к тому же было неизвестно, найдется дальше такое же хорошее укрытие или придется коротать ночь под открытым небом. Разогрев пол кружки кипятка, сталкер заварил в нем чай и с удовольствием выпил. Потом не торопясь вылез из-под камня, чтобы немного размяться. Вокруг было все также тихо. Долго находится снаружи он не собирался, так как дождь набирал силу, а впитавший лишнюю влагу "непромокаемый" костюм будет холодить ночью сильнее. Присел пару раз, покрутил торсом, немного разгоняя кровь и проверяя состояние организма. Удовлетворенный проверкой, он развернулся, чтобы залезть обратно в свою нору и замер от неожиданности. Сверху камня не мигая на него смотрели два жёлтых глаза, принадлежавшие мокрой взъерошенной матерой псевдособаке. Ободранные уши прижаты к голове, верхняя губа медленно поползла вверх, обнажая кривые разноразмерные зубы. Тихий гортанный рык медленно и протяжно потянулся из пасти мутанта, готового в любую секунду метнутся на оцепеневшего человека. Мгновенно вспотевшими руками, Жос крепче сжал дробовик. Собака наверху, прыжок будет стремительный, но если он не пропустит его начало, то успеет навести дробовик и выстрелить. Жос это чувствовал, опыт бывалого сталкера подсказывал ему. Главное не опоздать, а лучше начать первым. Смешав только что сформировавшийся план, слева, из-за камня, неслышно показалась голова еще одной собаки, как раз под срез ствола смотрящего в ту сторону дробовика. Жос сразу все пересчитал: в эту выстрел, прыгнувшей сверху навстречу оружие поперек, чтобы не дать ей до него добраться, а там как пойдет. Если изловчиться и удержать мутанта одной рукой, все решит надежная Беретта.

Сталекр чуть сместил ствол, чтобы как можно больше дроби досталось выглядывающей из-за камня псевдособаке и тут же услышал хриплый голос:

- Только попробуй – сразу сдохнешь! А если не будешь ерепениться, еще немного поживешь.

Жос ослабил нажим на спусковой крючок. Теперь из-за другого края камня шагнул невысокий человек в черном кожаном плаще. Рядом с ним находилась еще одна зубастая тварь, чуть припав к земле, она готова была в любую секунду бросится на противника по первому слову своего хозяина. Или как он ей там отдает команды, пока было непонятно. В руках он держал легкую LR 300, с оптическим прицелом и глушителем. На небольших дистанциях очень удобное оружие, с мягким спуском, несильной отдачей и неплохой скорострельностью. Такие любят наемники. Оно и логично, ведь «черные» недавно были у них в гостях, а то что это был один из них, сомнений не вызывало. К тому же сталкер его уже встречал, по манере двигаться и по наличию собачьей свиты, не сложно было догадаться, что это тот самый странный тип из Лиманска, по неведомым им тогда причинам, спасший Жосу и его брату жизнь.

- Бросай ствол!

При таком количестве противников Жосу ничего не оставалось делать, как поверить обещанию «черного» про «пожить немного» и подчиниться – дробовик брякнулся о камень между двумя противниками. Похоже, когда он уже отчаялся попасть в плен, их замысел всё же сработал. На сталкера накатило двойственное чувство: с одной стороны, удовлетворение, что план себя все таки оправдал и все идет как они задумали, с другой стороны, страх, что их план опять-таки сработал и абсолютно неизвестно, что теперь с ним будет.

- Пистолет.

Жос более бережно кинул пистолет туда, где было помягче из-за обильно разросшегося мха.

- Руки.

Сталкер нехотя развернулся и завел руки за спину. В ту же секунду их стянула тугая веревочная петля, лишая его возможности активно действовать, а на голову прилетел плотный мешок, лишая бродягу возможности видеть окружающее. Теперь оставалось только покорно ждать дальнейших распоряжений от пленившего его "черного".

Клацнувший металл подсказал Жосу, что его дробовик улетел в нишу под камень, где он только что собирался коротать ночь. Его было не жалко, жалко было Беретту.

- Пистолет не выбрасывай. – попросил он.

- Тебе он больше не пригодиться. - глухо ответил "черный", потом со смешком добавил - Или ты надеешься после нашей встречи еще потоптать с ним Зону?

И без того скверное настроение окончательно испортилось. Понятно, что его не рассматривают как полноправного помощника, но все же, они, вроде как, нуждаются в его помощи. Или он не верно оценил положение вещей? Ладно, посмотрим, что будет дальше.

- Жалко, хороший пистолет. Удачу приносит. - не сдержался он от комментария и непонятно зачем добавил - Мне его Забой подарил.

- Забой?! - в голосе "черного" проскользнуло некоторое удивление.

- Да, а что? - удивился в свою очередь Жос.

- Ничего. Двигай давай! - толчок в спину заставил его сделать шаг вперед.

- Э-э-э, погоди! Я же нихрена не вижу!

- Смелее, в аномалию не угодишь, мы проследим. - едва уловимый шорох и тихий рык подсказал сталкеру, что кто-то из питомцев "черного" сорвался вперед, вероятно, проверять дорогу - А по курсу я тебя сориентирую.

Жос с радостью услышал, как, отыгрывая туда сюда, щелкнул предохранитель Береты. Потом характерный шорох толстой кожи - пистолет помещался в карман плаща. Значит пока рядом будет.