Остановить или отбить узкий клинок длиной в ладонь, описывающий на высокой скорости сложные траектории, таким же клинком практически невозможно, поэтому в бою на ножах разумного размера, как правило, скрещивалось не оружие, а предплечья. Подобные свидетельства нередко встречаются в источниках XIX века. Очевидцы отмечали, что предплечья испанцев были покрыты шрамами от ударов ножа, полученными в тренировочных дружеских поединках. При этом во избежание опасных ранений клинки ножей притуплялись или же на них надевали чехлы, как на пики для корриды².

Рис. 130.Гаучо сражаются на больших ножах-каронеро. Начало XX в.

Рис. 131. Реклама ножей фирмы «Дюфур.» Аргентина, 1904 г.

Во многих уголовных делах по дуэлям на ножах XIX — первой половины XX столетия встречаются упоминания ранений левого предплечья, использовавшегося для защиты. Одно из описаний этой техники защиты мы встречаем и у Борхеса: «Сначала они двигались неуклюже, как будто боялись пораниться, и каждый смотрел на клинок другого, а потом уже только в глаза. Вместо пончо, которыми защищаются в таких случаях, они подставляли под удары локти. Вскоре исполосованные рукава потемнели от крови»³.

Блоки, сбивы и отводы шпаги противника предплечьем, известные как «брасаль» (наруч)⁴ или «манопладо» (шлепок)⁵, в XV–XVIII веках также являлись одной из наиболее распространённых и общеупотребительных техник испанской фехтовальной школы, а к в старом, уличном стиле «дестреса комун», так и в рафинированнои «вердадера дестреса». Известный английский фехтовальщик викторианской эпохи Альфред Хаттон отмечал, что мастера клинка старой школы иногда носили на левой руке длинные рукавицы из буйволиной кожи, доходившие до локтя и использовавшиеся для защиты вместо кулачного щита — баклера. Возможно, манера обматывать предплечье сложенной в несколько слоев верхней одеждой пришла на смену именно этому типу рукавиц⁶. С тех пор, как щиты исчезли из солдатского обихода и с полей сражений, фехтовальщики многих стран ломали головы в поисках средств для защиты невооружённой руки. Какие только курьёзные и бизарные идеи не предлагались.

Рис. 132. Дуэль. Барселона, 1896 г.

Одно из самых неординарных и оригинальных решений пришло в голову известному английскому адмиралу первой половины XIX века Томасу Кокрейну. В возрасте двадцати пяти лет он принял командование 14-пушечным шлюпом «HMS Speedy». За пару лет судно захватило более пятидесяти кораблей противника. Проанализировав обширный опыт абордажных схваток и ближнего боя, Кокрейн разработал для своих матросов простое и эффективное решение. Перед боем абордажные команды приматывали к левому предплечью штык таким образом, чтобы со стороны кисти свободным оставалось остриё длиной шесть дюймов, или пятнадцать сантиметров. Таким образом, в схватке матросы могли не только безопасно парировать удары клинка противника, но и сами наносить ему колотые ранения⁷. При этом в правой руке они держали своё основное оружие — абордажные сабли.

Рис. 133. Наваха и платок, намотанный на левую кисть для защиты, 1930-е гг.

Эффективность этого метода была продемонстрирована 6 мая 1801 года, когда матросы Кокрейна, экипированные подобным образом, после жестокого абордажного боя захватили испанский 32-пушечный фрегат «Еl Gamo» с командой из 319 человек. Полагаю, что к предплечьям приматывали массивный штык от так называемого Baker rifle — нарезного ружья образца 1800 года с длиной клинка 61 см.

Идея адмирала была не нова, так как эта концепция защиты использовалась ещё древними египтянами. Так, например, изображения египетских фехтовальщиков с двумя палками, одна из которых привязана к левому предплечью, можно увидеть на фресках из гробницы Мерира — верховного жреца Атона, датированных приблизительно 1350 г. до н. э. Однако вряд ли эти фрески могли инспирировать Кокрейна, так как гробница была обнаружена лишь в конце XIX столетия. Индию англичане колонизировали только через пятьдесят семь лет после описываемых событий, поэтому вдохновиться тычковым кинжалом кутаром и другими местными образцами оружия он тоже не мог. Так что скорее всего за основу Кокрейн, человек начитанный и хорошо образованный, взял европейские кулачные щиты, баклеры и рондаши, совмещённые с кинжалом, — популярное оружие Средневековья и раннего Нового времени.

Рис. 134. Штык к ружью Бейкера образца 1800 г.

Рис. 135. Щит с выдвижным потайным клинком. Нач. XVI в.

Надо отметить, что и на всех бывших территориях испанской короны без защиты для левой руки в здравом уме и твёрдой памяти практически никогда не дрались. Это относится и к странам Латинской Америки, и, разумеется, к Италии. Известный итальянский учёный второй половины XIX — начала XX столетия, уроженец Палермо и знаток сицилийских традиций, профессор Луиджи Монти писал в 1876 году, что и члены неаполитанской каморры, и сицилийские мафиози перед поединком всегда обматывали левое предплечье двумя-тремя шёлковыми платками и использовали его в качестве щита для защиты от ударов ножа. Учитывая, что в большей части ритуальных поединков каморры удары в корпус были запрещены и технический арсенал ограничивался только поверхностными ранениями мягких тканей руки, этой предосторожности обычно было достаточно.

Рис. 136. Т. Баркер. Поединок итальянских бандитов. Начало XIX в. Секундант (посередине) пытается остановить соперников.

Как я отмечал во «Всемирной истории поножовщины», в таких условных дуэлях во избежание ранений даже заматывали полоской кожи или бечёвкой клинки ножей. А иногда для этих же целей на клинок надевалась пробка, выполнявшая функцию ограничителя глубины укола. Однако же далее Монти сообщает, что если членам «онората сочьета» — «уважаемого сообщества» приходилось ввязываться в обычную спонтанную уличную или кабацкую поножовщину, где уже не было никаких условностей, правил и ограничений и речь шла о жизни и смерти, то на левое предплечье мафиози молниеносно наматывали что-нибудь посерьёзней — куртку, шарф или любые другие подручные предметы, такие, например, как сдёрнутая со стола скатерть⁸.

Рис. 137. Дуэль каморристов на ножах. Бойцы защищаются предплечьями, 1903 г.

Рис. 138. А. де Блазио. Неаполитанские каморристы на дуэли защищаются предплечьями, 1897 г