— Ты думала уйти от меня? — голос прозвучал не как звук, а как вторжение в сознание. Он пронизывал кости, вызывал дрожь даже в самых глубоких слоях души. Он был тихим... и именно этим страшен.

Из багровой дымки впереди появился силуэт. Чёрная мантия, словно сотканная из теней, струилась за ним. Алые жилы пульсировали по ткани, будто мантию пронизывали живые сосуды. Из-под капюшона светились два глаза — кроваво-красные, нереальные, безжизненно сверкающие. Это был Вайрек Н’Санн.

Он шёл медленно, неторопливо, как хищник, играющий с добычей. Вокруг него искажалcя воздух. Пространство трещало и изгибалось, не выдерживая его присутствия.

— Ты… ничтожество… — прошипел он. — Как смеешь ты становиться на моём пути?

Он поднял руку. Из его пальцев вырвались багровые молнии и в одно мгновение сотни монстров за спиной Лии вспыхнули, как спички. Без звука, без боли — они просто исчезли. Остался только пепел, оседавший на пол хлопьями.

— Я — конец. Я — суть Сверхразума. Я — его воля и его ярость. — Голос Вайрека звучал теперь, как тысяча голосов, накладывающихся друг на друга. — А ты… всего лишь слабый, глупый человек.

Он протянул руки вперёд, и из воздуха вырвались два псионических клинка. Они вспыхнули багровым пламенем, как живые, извиваясь в его ладонях. Их свет резал глаза, обнажал саму суть страха.

Лия сжала кулаки, поднялась, шатаясь. На губах появилась тонкая полоска крови — она прикусила их от напряжения.

— Тогда иди сюда, "конец". — её голос был хриплым, но в нём горел огонь. — Посмотрю, как ты здохнешь.

Вайрек взмахнул клинками, и багровые вихри ударили по стенам. Он шёл прямо на неё.

Шансов у неё не было. Она знала это с самого начала. Против такого, как Вайрек Н’Санн, не поможет ни мастерство, ни отвага, ни техника. Он был бурей, воплощённой в плоть. Псионический кошмар, перед которым рушились целые армии. Но сдаваться?

Нет. Не сейчас. Не здесь. Лия медленно вытащила два изогнутых кинжала, их лезвия мягко засветились холодным фиолетовым светом, отражаясь в зловещем алом свечении, наполнявшем ангар. Она встала в боевую стойку — устойчивая, как скала, но гибкая, как пламя.

— Значит, ты всё-таки выбрала смерть, — прошипел Вайрек, и его глаза, как два кровавых угля, вспыхнули ярче.

Он не сделал шаг — он просто исчез. В одно мгновение он стоял в нескольких метрах от неё, а в следующее — его багровые клинки уже звенели у её шеи. Жар от них был невыносимым. Даже сквозь защитные слои броникомбинезона Лия чувствовала, как кожа под ним обжигается. Мельчайшие капли пота испарялись, не успев коснуться поверхности.

Но она не дрогнула. Не отвела взгляда. Смотрела прямо в глаза чудовищу, что хотел стереть её из реальности.

— Сейчас ты умрёшь, — сказал он спокойно. Без эмоций. Будто констатировал факт.

— Да, — ответила Лия, и в её голосе не дрогнула ни одна нота. — Но я не боюсь смерти. А вот ты… ты должен.

Вайрек нахмурился. Его лицо оставалось холодным, но в глазах на миг мелькнуло... замешательство?

— Почему?

Она усмехнулась, и это была самая живая, самая человечная улыбка, какую только можно себе представить.

— Потому что Джек тебя найдёт. — Она говорила твёрдо. С такой верой, будто видела будущее. — И тогда я тебе не позавидую.

Пауза. Они стояли так — два мира, два предела — разделённые только дыханием и звоном энергии. Вайрек смотрел в её глаза и не понимал. В них не было страха. Ни капли. Только решимость. Зачем? Ради чего она готова умереть?

Невозможно. Он знал боль, ярость, гнев, но это... это была любовь? Это и есть её сила? Та, что не подчиняется расчётам, не поддаётся логике. Она отдает жизнь — не потому что глупа, а потому что верит.

Эта вера жгла сильнее, чем любое пламя.

— Этот... ключ? — прошептал он себе под нос. — Вот откуда вы берёте силу...

— Чего ты ждёшь?! — выкрикнула Лия, обнажая зубы. — Убей! Покажи, что ты ничтожен, даже перед безоружной женщиной!

Вайрек уже занёс клинки. Алый свет обвил его руки. И в этот момент пространство разорвал голос:

— Вайрек!

Он замер. Голос был знакомым. Слишком знакомым. Он повернулся. В клубах фиолетового тумана, искрящегося будто звёздная пыль, стоял силуэт. Призрачный. Но не слабый. Он излучал силу, вечную и сдержанную, как древний клинок, ожидающий своего часа.

Каэлиан Р’Торн. В руках у него полыхали два псионических клинка — фиолетово-синие, холодные, как межзвёздная бездна, и при этом полные ярости. Он смотрел прямо лицо Вайреку, и на его лице играла лёгкая ухмылка.

— Сразись со мной, Вайрек. Один на один. Без масок. Без армий. Без твоих чудовищ. Если ты, конечно, не боишься, — добавил он, делая шаг вперёд.

Вайрек оскалился. Его глаза зажглись ядом.

— Ты — уже мёртв, Каэл. Однажды я уже убил тебя.

— Но я всё ещё стою перед тобой. — Каэл поднял клинки. — А это значит, что у тебя осталась возможность умереть красиво.

Ангар содрогнулся от волны псионического напряжения. Металл стонал, искры рождались из пустоты, и даже стены, казалось, смотрели на них.

Лия отступила, сердце стучало в груди, но не от страха — от неожиданной вспышки надежды. В её сознании зазвучал Каэла:

— Беги. Я задержу его. Корабль — ярусом ниже. Бери и не оглядывайся.

Не теряя ни секунды, Лия сорвалась с места и стремительно метнулась к краю платформы. Внизу, в полумраке, мерцал призрачным светом чёрный корабль — гладкий, обтекаемый, будто вырезанный из самого вакуума. Шлюз уже был открыт, пандус медленно опускался.

С разбега Лия прыгнула вниз, перекатилась на пандус и скользнула внутрь, почти не касаясь ногами пола. Всё вокруг напоминало инопланетный организм — тёмные панели, живые изгибы кабелей, мигающие сенсоры. Она ворвалась в кабину пилота и застыла: одно кресло, окружённое полуорганическими интерфейсами, будто пульсирующими венами, уходящими в корпус.

Лия опустилась в кресло. Оно тут же подогналось под её тело. Стоило ей подумать — как этим управлять? — как в мозгу вспыхнул сигнал.

Как будто она слилась с кораблём. Она чувствовала пульс реактора. Ощущала напряжение в контурах. Слышала, как по проводам пробегает энергия. Каждое движение — как собственная мысль. Каждый манёвр — как вздох. Корабль стал её продолжением.

А в это время, наверху...

Грохот. Вспышка багрового света озарила ангар. Вайрек взревел, и его клинки рванулись вперёд, оставляя за собой шлейфы пламени. Он обрушил удар на Каэла — с яростью, что могла рассечь звезду пополам.

Но в последний миг Каэл исчез, растворившись в потоке энергии, и появился в нескольких метрах от него. Его фиолетовые клинки мерцали спокойно, будто сами были частью небытия.

— Ты трус, — прорычал Вайрек, поворачиваясь. — Сражайся!

Он двинулся вперёд, и на этот раз — без колебаний, без пауз. Так быстро, что воздух вокруг него застыл, как стекло. Словно время замедлилось.

Два алых клинка прошли насквозь... и пронзили тело Каэла.

Но... Ничего не произошло.

Он всё ещё стоял. Улыбался. Ни крови. Ни боли. Только взгляд — спокойный и печальный.

— Ты... — Вайрек отшатнулся. — Ты призрак.

В его голосе прозвучала смесь злости и триумфа.

— Ты уже мёртв. Ты ничто. И ты ничего не можешь!

Каэл посмотрел на него с нежностью, как брат, смотрящий на того, кто давно забыл, что значит быть живым.

— Ты не прав, брат мой, — сказал он мягко, почти шепотом. — Я могу отвлечь тебя. Могу тянуть время. А мне… нужно было только это.

Вайрек замер. И понял.

Он резко обернулся, взгляд метнулся вниз. Но было уже поздно.

Чёрный корабль — тот самый — оторвался от пола нижнего яруса и устремился в сторону шлюзов. Его корпус блестел, отражая огни ангара. Плавно, но стремительно он набирал скорость.

— Неееет! — взревел Вайрек, и в его голосе звучала не злость — бешенство.

Он метнул вперёд руку, и из ладони вырвалась багровая молния — густая, как кровь, извивающаяся, как змея. Она ударила точно по уходящему кораблю.