Джек скрестил руки на груди.

— Почему вы нас вызвали?

Адмирал пристально посмотрел на него.

— Моя разведка кое-что выяснила. Вы уже встречались с Вайреком и "Эоном". Вы знаете его лучше других. Скажите, как нам его остановить?

Джек вздохнул.

— Одним вам не выстоять. "Эон" неприступен.

Голограмма изменилась, показывая гигантский силуэт "Эона".

— Щит "Эона" невозможно пробить. Сам корабль способен создавать новые корабли и клонов практически бесконечно, пока у него есть ресурсы. А у Вайрека теперь их предостаточно.

Джек пристально посмотрел на адмирала.

— Но самое страшное не корабль. А то, что внутри него.

Зан’Кор медленно кивнул.

— Наша разведка выяснила это. — Он выключил голограмму и наклонился вперёд. — Существо под названием Сверхразум.

В комнате повисла напряжённая тишина. Эд глухо выдохнул.

— Значит, он действительно его воскресил...

Таргус сжал кулаки, костяшки побелели.

— И он подчинил его. — Джек стукнул кулаком по столу. — Это худший возможный сценарий.

Зан’Кор сурово смотрел на него.

— Мы готовы к бою. Но если Сверхразум на стороне Вайрека… какие у нас шансы?

Джек внимательно посмотрел на адмирала, его губы сжались в тонкую линию.

— Единственный способ победить Вайрека — объединить силы. Все расы галактики должны выступить против него единым фронтом.

Зан’Кор кивнул, но его лицо оставалось мрачным.

— Мы отправили запрос о помощи, — он провёл пальцами по консоли, и перед ними появилась голограмма объединённого флота. — Люди и Китари откликнулись первыми. Они уже направили свои силы, столько, сколько успели собрать за это время.

Он устало потёр глаза, выражение его лица говорило, что эти дни были адом.

— Мы ожидаем их прибытия с дня на день. Надеюсь, они успеют...

Джек нахмурился.

— А Гронтары?

Адмирал сжал губы, затем медленно выдохнул, как будто эта тема раздражала его сильнее всего.

— Они отказались.

Джек удивлённо вскинул брови.

— Гронтары отказались от битвы?

Таргус напрягся рядом с ним, но ничего не сказал, лишь тяжело выдохнул.

— Наши отношения с ними всегда были… сложными. — Зан’Кор провёл пальцами по металлическому подлокотнику кресла. — Слишком много старых ран, слишком много крови. Они не забывают и не прощают.

Он перевёл взгляд на Таргуса и добавил с холодной усмешкой:

— Возможно, они ждут, пока Вайрек ослабит нас, а затем добьют оставшихся.

Таргус сжал кулаки, его голос был глухим и напряжённым:

— Мы не падальщики, Ска’танец.

— Правда? — Зан’Кор скрестил руки на груди, его голос звучал как сталь. — Гронтары всегда хотели нашего уничтожения. Почему сейчас должно быть иначе?

Таргус сделал шаг вперёд, его массивная фигура отбрасывала тень на голограмму.

— Потому что сейчас речь идёт не только о вас, но обо всей галактике. Вайрек не остановится на вас, он придёт за всеми.

Зан’Кор пристально смотрел на него несколько секунд, затем покачал головой.

— Тем не менее они отказались. Я не буду винить их за это. Когда речь идёт о выживании моей расы, я рад любой помощи.

Тишина повисла между ними. Джек взял на себя роль посредника.

— Гронтары уважают силу, честь и отвагу. А ещё они любят славные битвы. И не все Гронтары отказались вам помогать. Таргус этому прямое доказательство.

Таргус недовольно фыркнул, но не стал спорить. Зан’Кор задумчиво постучал пальцами по консоли. Потом поднялся и взглянул Таргусу в глаза.

— Буду считать за честь сражаться плечом к плечу с тобой.

Он подал Таргусу руку, и тот, на мгновение задумавшись, ответил рукопожатием, да так что у адмирала затрещали кости.

Джек с облегчением выдохнул и, откинувшись на спинку кресла, произнес:

— Единственное оружие, которое смогло нанести урон "Эону", — это пушка "Зевс".

Адмирал Зан’Кор резко вскинул голову, но ничего не сказал, давая Джеку возможность продолжить.

— Но, по легендам, эту технологию то ли забыли, то ли потеряли.

Зан’Кор усмехнулся, но в его голосе не было веселья. Он устало сел в кресло, сцепил пальцы и нахмурился.

— Я знаю.

Он нажал на панель, и перед ними вспыхнули голограммы разведывательных отчётов.

— Земляне тоже так ответили на наш запрос. Я, конечно, не поверил. Решил, что они просто не хотят делиться. Поднял на уши всю нашу разведку, привлёк колоссальные ресурсы, проверил все возможные архивы.

Он провёл пальцами по экрану, и перед ними появились строки из древних военных записей, а затем… пустота.

— Но оказалось, что абсолютно нигде нет никаких данных о "Зевсе". Ни чертежей, ни технических характеристик, ни даже изображений. Только упоминания в истории и легендах.

Джек напрягся.

— Как будто кто-то удалил их специально.

Зан’Кор кивнул, его лицо было мрачным.

— Разведка пришла к такому же выводу. Все данные о "Зевсе" исчезли. Кто-то очень постарался стереть эту информацию.

Эд нахмурился, склонив голову набок.

— Но зачем? Какой смысл уничтожать единственное оружие, способное остановить такую угрозу?

Зан’Кор развёл руками.

— Кто знает, чем руководствовались люди в прошлом. Возможно, посчитали оружие слишком опасным, возможно, не хотели, чтобы оно попало не в те руки. Но факт остаётся фактом — технология утеряна.

Джек постучал пальцами по столу, затем поднял взгляд на адмирала.

— Вы пробовали связаться с Вайреком? Может, удастся договориться?

Зан’Кор усмехнулся, но в его глазах не было ни капли иронии.

— Мы пробовали. Отправляли сигналы, пытались выйти на контакт. Полная тишина. Вайрек не собирается вести переговоры. Он идёт до конца. Скажи Джек, зачем он забирает всех живых существ?

— Вайреку нужна армия, а для ее сознания нужен биологический материал. Он использует их для переработки и создания клонов.

Наступила тяжёлая пауза. Наконец адмирал разомкнул сцепленные пальцы и встал.

— Скоро нам пригодится любая помощь. Поэтому можете садиться на любую верфь для ремонта и модификации. Всё за наш счёт. Сейчас каждый корабль на счету.

Он серьёзно посмотрел на Джека.

— Используйте это время с умом.

Джек кивнул, затем поднялся и протянул руку.

— Спасибо, адмирал. Надеюсь, ещё встретимся на этом корабле, а не среди обломков.

Зан’Кор пожал его руку своей сильной, четырёхпалой ладонью.

— Я тоже на это надеюсь. А теперь прошу меня извинить, у меня много работы.

Он провёл рукой по панели, и дверь кабинета мягко скользнула в стороны, приглашая гостей покинуть помещение.

Джек, Эд и Таргус переглянулись, затем, не теряя времени, направились к выходу.

В этот момент резко завыла тревога, наполняя кабинет холодным, монотонным звуком.

На одном из голографических экранов вспыхнуло изображение, и все в кабинете резко обернулись. На экране медленно разворачивался адский пейзаж. Огромный, черный корабль размером с Луну, завис в пространстве. Его корпус искрил фиолетовыми молниями, а с него уже стартовали десятки созданных им кораблей.

— "Эон" замечен в приграничной системе! — голос дежурного офицера прозвучал сухо, без эмоций, но по тому, как он сжимал кулаки, было понятно, что он понимает всю серьёзность происходящего.

Зан’Кор встал с кресла и подошёл ближе, уперев руки в стол.

— Состояние системы?

— Там никого не осталось, адмирал. Мы завершили эвакуацию ещё четыре часа назад.

На экране "Эон" неподвижно завис в центре системы, словно что-то высматривал. Он словно прислушивался, изучал пространство. Затем, без всякого предупреждения, его корпус вспыхнул багровым свечением.

Через секунду он открыл ноль-переход, и гигантский корабль исчез в черной изнанке пространства. Наступила тишина. Зан’Кор выдохнул, сцепив пальцы в замок.

— Он понял, что система ему неинтересна.

Джек пристально посмотрел на адмирала.