— Карта, — пожал я плечами. — И ведь я просто попросил силы!

— Да, абстрактных пожеланий тоже лучше избегать, — заметил Нирал.

Вовремя ты это сказал, дружище.

— Что ты просил, если не тайна?

— То, что лучше всего усилит меня на текущем этапе. Получил метку на карте…

— А что за карта-то хоть? Далеко? Если по пути, то может и заглянем, — попытался поддержать меня Сайрис.

— Сейчас посмотрю.

Тем временем к шару подошел Балтор. Его никто в спину не пихал — все, глядя на мою неудачу, задумались над правильной формулировкой своих хотелок.

Я призвал слово силы и начал искать обновления на своей карте. Окрестности Доминиона оставались такими же, как и прежде, и я изменил масштаб, чтобы охватить больше земель. Яркая золотистая стрелка мигала в крохотной области посреди темноты неизведанных земель к югу от города. Появилось лишь прежде отсутствовавшее на ней название локации.

— Что такое Лес Секретов? — спросил я, прочитав имя скрытого места.

— И у тебя, друг мой, туда ведет дорога? — послышался обрадованный голос гверфа.

— Что ж вы за хрень в награду просите, котолюбы? — на лице ворона было нечто среднее между брезгливостью и неприязнью. — Сорян, конечно, но расслабьтесь. В эти дебри мы точно не пойдем. Ублюдочное место, да и совсем нам не по пути.

— Почему? Мы ведь идем на юг?

— Крюк слишком большой делать придется. Нам совсем в другую сторону, пересечем Теплую реку в Кларифне и оттуда свернём на запад в Преалье, — ответил Сайрис. — А поганый лес намного ниже по течению. Да и само место на редкость паршивое.

— Лес Секретов, говоришь? — задумался маг, призывая и свое слово силы с открытыми землями. — Не там ли место силы у гаруспиков?

Ответ я прочитал по еще больше скривившемуся лицу друга, будто тот набрал полный рот кислоцветов. С недавних пор у ворона была стойкая непереносимость всего, связанного с этим направлением магии.

— И поэтому тоже мы туда не пойдем, даже если б могли. Ладно, кто там еще шарик не лапал?

К зависшей в воздухе сфере подошел маг ветра. Некуш поправил свои странные очки и уверенно положил ладонь. Золотистое свечение, охватившее эльфа, дало понять, что он не стал мудрить, как мы с гверфом, и просто попросил новые навыки, или улучшение старых.

Затем подошла Рин. Она взяла сферу двумя руками, будто собиралась утащить её в инвентарь, и подобно темпестанту, тоже засветилась сиянием полученных способностей. Вот только бесследно это для неё не прошло, как для инженера и двух волшебников.

Рин, освятитель 61 уровня.

— Освятитель? — спросил я, первым заметив перемену в классе девушки.

— Агась! — гордо ответила бывшая архонка. — По магии света и пути жрицы у меня всё есть, а вот по ветке антимагии как-то пусто, вот я и попросила парочку новых заклятий. После них великий отец и предложил сменить класс. Здорово, да?

— Не знаю, — пожал я плечами. — В чём отличие от хранителя?

— Больше возможностей по борьбе с проклятыми местами. Мы ведь как раз и идем в худшее из них.

— Главное, чтоб хилл никуда не делся, — мрачно вставил Сайрис.

— О, с этим полный порядок. Хотя Ашер получше меня в этом будет.

— У хомяка будут свои задачи, а у тебя — свои, — ответил ей ворон, бросив мимолетный взгляд на целителя.

— Х-хомяк? — лекарь подумал было возмутиться, но под резко потяжелевшим взглядом вороньего посланника снова уставился в свои ботинки.

Да уж, приятель, добро пожаловать в компанию белки и кабана… Ничего, Ашер, и ты привыкнешь. Правда на этот раз даже я не понял ассоциативный ряд, приведший моего друга к этому животному. Темноволосый целитель из рода мангустов ничем не напоминал его даже отдалённо.

— Какого сфера все еще висит? — так и не услышав возражений, Сайрис обратился к Ниру. — Ты вроде говорил, что она должна схлопнуться, или можно пойти по второму кругу.

— Нет, Сай. Я уже пробовал, — ответил ему маг, небрежно похлопав сферу ладонью.

— Улинрай, — обратил я внимание на оури. Сова с самого начала держалась подальше от центра кошачьего бассейна и от сферы.

— Мне не нужны подачки вороньих приспешников, — отвернулась она.

— Ну и дура. Как ты мстить собираешься, если я становлюсь сильней, а ты — нет? — неожиданно поддержал меня Сайрис и кажется, это подействовало.

Скрипнув зубами, сова сделала несколько шагов к сфере. С напускным нежеланием крылатый егерь положила руку и засветилась сиянием полученных или сильно улучшенных навыков. Наблюдая за результатами всех нас, у неё было больше всего времени придумать правильное пожелание награды.

— Спорим, она не догадалась попросить средство для освобождения от ошейника, — ехидно заметил друг так, чтобы слышали все, включая оури.

Бедняжка за спиной инженера сразу же залилась краской то ли от возмущения, то ли злясь на себя за глупость. Да и волосы-перья чуть приподнялись, делая Ули похожей на настоящего филина из рисунков в книгах

— Зачем спорить, друг ворон, если я и так вижу ответ по её лицу? — на этот раз и я не удержался от шпильки в сторону совы.

Покончив с данжем, мы вернулись на временную базу. Ею был дом парой пролетов выше над призрачной аномалией, на самом большом из сохранившихся участков обвалившегося рынка.

Оставались последние хозяйственные вопросы, которые нужно было закрыть перед началом похода. К примеру, разобрать алхимические расходники и полученную от хранителей Зоосада помощь, вылившуюся в ряд редких и полезных предметов оттуда. Большую часть друг решил держать у себя в инвентаре, якобы для надёжности, но часть собирался раздать сейчас.

Каждый, включая неблагонадежного лекаря, получили полный набор доступных нам с вороном карт, связанных с рейдом. Теперь я и сам мог увидеть примерные очертания Леса Секретов и других локаций по и вокруг нашего будущего маршрута.

На карте у всех участников отобразились локации Каменного и Брежнего леса, правобережные, срединные, нижние и рубежные тропы, а так де несколько локаций, отмеченных именами Кларифна, Сталамита, Преалье и Эйндаль. Последняя была особенно обширной и упиралась в Запретные болота, хотя в нынешнем маршруте мы даже близко к тем местам не пройдем.

Я мысленно представил себе весь путь, проделанный моим другом до владений Моры — выходило примерно столько же, сколько нам надлежит топать до Змейки — спирального перехода на нижние уровни Подземья. Впрочем, путь от Доминиона до Геотермы был вдвое больше.

Это были земли, открытые лично вороном, потому самой крайней по нашему маршруту точкой было Преалье. Туда мы должны были свернуть на берегу реки, имевшем собственное имя Кларифна. От обилия новых названий заболела голова, но запоминать их и не было необходимости — всегда можно просто призвать слово силы и изучать кароту, пока не надоест.

Хуже было то, что за Преальем была чернота. Дальше на запад ворон не заходил, а ведь это была лишь половина пути к Змеиному спуску. Какие локации нам предстоит преодолеть после него знал только вампир, и делиться до начала похода он не спешил, дабы никто не убежал в храм вперед него.

Затем наступила финальная часть нашего сегодняшнего принудительного собрания «вороньих приспешников», как нас назвала Ули. Сайрису это словосочетание сильно запало в душу, и он старался его повторять в присутствии совы как можно чаще. Не забывая при этом добавлять, что и сама оури сейчас в их числе.

Помощь троицы хранителей Зоосада оказалась доступом Сайриса в один из их схронов. Нет, никаких легендарок или эпических вещей там не валялось, но вот несколько редких артефактов он вытянул. Так гверф получил новый щит и полутораметровый меч, называвшийся ксифос. Хотя с учетом роста и габаритов самого Балтора большим он совсем не казался, а Рин — несколько ценных заклинаний солнечной магии. Теперь она могла выводить токсины из организма, накладывать обезболивающие чары. А по части антимагии научилась снимать проклятия и ставить антимагический щит.