Когда всё окончательно начало выходить из-под контроля и грозить реальным смертоубийством, вмешался Грейси и тройка телохранителей вампира. Тиара выглядела злющей, что откровенно веселило Сайриса. Хотя в любом случае происходящее было не на пользу рейду. Более того, сама перепалка заставила нескольких разумных перейди на сторону возвращавшихся в Доминион. Тем более, что Аркон вёл себя намного достойнее своего оппонента.

Рядом с низкорослым неприятным мошенником он выглядел мудрым и умным лидером, хотя на деле его отряд был собран стихийно перед самым выходом. Но когда отступают такие, как этот огромный эльф, впору задуматься и самому.

Что ж, пусть так и будет. Вскоре разведчики доложат, что на тракте больше нет мигрирующих ядовитых грибов, и дорога дамой будет для них относительно безопасной и куда более быстрой, нежели путь сюда.

С тем из рейда ушло почти столько же, как и погибло от лап ингенов.

— Весело тут у вас. Хорошие лидеры и представления интересные, — прокомментировал всё происходящее Сайрис.

— Зачем ты привёл одиночек, Грейси? — Тиаре появление ворона не сильно понравилось.

— Он вроде бы назвал причину, — вступился вампир.

— Может, перейдём к делу? — Крон был солидарен с Сайрисом в вызванных чувствах. Его происходящее веселило, но он и в целом казался безумным, так что здесь я не удивился.

Тем не менее он попал в точку.

— Верно, к делу, — первым отозвался вампир и призвал слово силы. На земле проявилась его карта долины Кларифны и я не смог не отметить, что она уступает моей. — Как видим, выбора у нас нет. Если путь через Преалье закрыт, придётся идти через Альнорские тропы.

— Что с разведкой?

— Уже отправили. Говорят, что всё хорошо, ни одного монстра там сейчас нет.

— Преалье тоже было чистым, не так ли? — ехидно заметил Сайрис.

— Твои предложения? — обратил на него внимание Грейси.

— Если разведка говорит, что в на тропах Подземья нет монстров, значит там прячется нечто намного хуже.

— Например?

— Да кто угодно, от пещерного удильщика до сбежавшего бехолдёра. Кстати, их было два — тех, кто сбежал. Монстры Подземья страхуют друг дружку куда лучше нас.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— Да в общем-то ничего. Просто быть начеку, высылать новую разведку и готовиться к худшему.

— Отличная стратегия, Сайрис, — ухмыльнулась Змейка. — Просто «будь начеку»? Долго думал?

— Если есть идеи лучше, мы слушаем, — прервал её вампир.

— В рейде есть маги с навыком сонар? — спросила она.

— Именно маги? — уточнил Лесат. — Тогда у нас трое.

Речь шла, скорее всего, о троице учениц Книжной Лакомки.

— Двое, — высказалась Эра.

— А нахрена? — встрял Фали.

— Мы должны высылать с разведкой хотя бы одного мага-сенсора. У них больше шансов заметить скрытую цель или почуять аномалию. — пояснила Тиара.

— Магов у нас не так много, а хороший маг в нужный момент может спасти рейд, — задумался вампир.

— Они и будут спасать рейд, — улыбнулась змеиная посланница. — Разведкой.

Сайрис был слишком умён, чтобы отвергать план Тиары только из-за недоверия лично к ней. На стороне монстров она точно не играет, так или иначе, а в списке приоритетов у него обещание убить других вестников стоит пониже звериного имени.

— Мы можем послать вперёд звено разведки, а группа с магом пойдёт второй и в случае чего отступит. Можно даже добавить в группу пару танков для прикрытия мага. Или лучше танка и паладина с лечением. В случае чего успеют сбросить железки в сумку и быстро валить, но также и мага смогут прикрыть, если первое звено разведки пропустит обычного монстра.

— Решено. Выдвигаемся в Альнор, — подытожил Алиот. — Есть среди вас ещё маги с нужными навыками?

Послышались нестройные и неуверенные возгласы, но подписываться на опасное задание мало кто хотел. Когда же они чуть поутихли, раздались слова Крона:

— Мы пойдём. Я сенсор, а она танк-паладин, — он кивнул в сторону своей спутницы. — Да и я уже бывал в Альнорских пещерах.

— Отлично. Грейси, Эра, Рена собирайте людей в путь. — сразу же принял решения Алиот. — Остался последний вопрос.

— В путь? — возмутилась пухлая полуэльфийка. — Люди устали, нам нужно время…

— Боюсь, в этом и есть третий вопрос, — улыбнулся вампир, демонстрируя в оскале клыки. — Ингены.

— Что с ними? — поднявшийся недовольный гул мгновенно стих, когда прозвучало имя страшного врага.

— Они всё ещё идут за нами. Очень медленно, но идут. Если мы остановимся здесь, через несколько часов они нас догонят.

— А если этот хер прав и там нас ждёт засада? — проявил неожиданное благоразумие Фали Крыс.

— Тогда нам ещё больше нужно поторопиться.

— Но почему они идут за нами? — снова взяла инициативу Тиара. — Разве мы не вышли из их зоны аггро?

— Этого я сказать не могу. Но я на всякий случай решил слетать обратно к тоннелям, и боюсь, они не просто так идут в долину. Они чуют нас. Не хочу вас слишком стращать, но… у всех тварей лица направлены в сторону рейда. Будто они прекрасно видят нас сквозь камни.

— Это не возможно, — испугалась Эра.

— Я тоже чувствую их, — подтвердил Устириши. Это были первые произнесённые им слова на собрании. — Духи шептали мне, что следом за нами идёт великое зло.

— Оппа, нежданчик. А больше тебе они ничего не шептали, клоун?

Шаман нисколько не обиделся, проигнорировав оскорбительный посыл Крыса и ответил:

— Духи шептали мне, что инген запоминает жертву, и будет идти за ней, где бы та не находилась.

— А раньше они тебе ничего не рассказывали? — нахмурился вампир.

— Я не знал, что нам суждено встретить заменителей. Иначе бы всем об этом поведал.

Заменителей? Вот ты себя и сдал, оури. Я уже слышал подобные сказки от Ули, и теперь понимаю её слова. Нельзя смотреть им в глаза, да? Теперь понятно.

— Как ты из назвал? Тебе знакомы эти твари? — уловила главное и Тиара.

— Я слышал о них, — признал Устириши. — Они могут менять облик и заменять собой воинов рейда. Вы видели, что произошло с разумными в отряде уважаемого Аркона.

— Мортис! — выругался Грейси.

— Значит, часть гадов уйдёт к городу, вслед за его группой. Там наверняка больше всего тех, кто играл с ними в гляделки.

— Своя рубашка ближе к телу, Тиара? — ухмыльнулся Сайрис.

Ночь мы встретили в пути. Вход в Альнорские тоннели находился прямо напротив башни. В том месте, где часть реки обходила расщелину была небольшая сублокация светящихся болот. Место, прикрытое от башни нависающим гораздо ниже её вершины сводом пещер в той области и рядом титанических сталагнатов. По этой причине Ули не могла рассмотреть это место и на карте она у меня отмечена была лишь пометками Сайриса. Он сам этим маршрутом никогда не ходил, потому у него был лишь указатель, что такое место существует, и что из него идет переход в следующую локацию.

Весть о преследующих нас ингенах заставила рейд сильно ускориться. И для моих подопечных она означала огромную опасность. Уйти вперёд они не могли, так как группу Балтора сильно замедляли статуи. А сразу за ними шли смертоносные ингены, из-за чего мы не могли как прежде следовать за войском доминионцев в хвосте.

Оставался лишь один путь — пропустить так же и страшных тварей и двигаться уже следом за ними. Из группы Балтора ещё никто не пересекался взглядом с ингенами, а потому мы должны быть для них не сильно заметны.

На некоторое время мы будем отрезаны друг от друга, пока не найдём путь обойти рейд и догнать по другому маршруту. К счастью, Подземье изобиловало обходными путями.

К светящимся болотам мы вышли к вечеру этого дня. Все были измотаны до предела, но ушли те времена, когда кто-то жаловался на это.

Сублокация, названная так за крохотные размеры, несопоставимые с долиной, была не менее красивым местом, чем берег Кларифны. Я ожидал увидеть мрачное зловонное место, но вместо этого нас встретила странная местность из чёрных камней, подпиравших своды толстых деревьев и сотен луж светящейся воды.