Когда-то давно она могла простираться до самой поверхности. Почти добравшись до её нынешней вершины, я уже видел ледяной потолок, которого могло и не быть несколько сот лет назад.

Дальше лезть было намного сложнее. Предположение о том, что башню строили разумные было не совсем верным. Они не строили её, а похоже, вырубили в уже готовом камне, обработав титанический сталагнат естественного происхождения. Хм, тогда, выходит, что башню уничтожило попадание чего-то сверху, там, где сейчас в сводах камень сменялся пятном льда. Где-то там, над подземным миром, сейчас ярко горело холодное солнце.

Стало немного прохладней, и я обернулся в васильковую форму Цвета. Так я ощущал холод намного слабее, потому примораживал себя к башне, постоянно испуская мороз из рук и медленно пропуская силу через кошачью обувь. Вскоре я увидел одну из редких бойниц. Она оказалась не такой и узкой, как казалось снизу, потому пролезть внутрь башни вышло легко.

Внутри было теплее. Когда-то здесь росли какие-то домашние растения, но сейчас было лишь несколько пустых горшков засохшей и потрескавшейся земли с сухостоем. Вся деревянная утварь давно превратилась в пыль, лишь груда потемневшей меди и ржавого железа — это всё, что осталось от мебели.

Каменная винтовая лестница сохранилась не многим лучше, но передвигаться по ней всё ещё можно было, что я и сделал. Скорее всего, когда-то это было башней волшебника, но теперь она вряд ли способна открывать порталы и возвращать к жизни привязанные души павших.

На вершине меня ждал неприятный сюрприз. Выход в остатки верхнего этажа был заблокирован множеством мелких веток местного тёмно-фиолетового растения. Птица не просто поселилась здесь, а свила гнездо, что с учётом её размеров могло быть серьезным препятствием.

Я вытащил из-под слова силы факел, и в сполохах яркого пламени осмотрел предпоследний этаж. Прямо по центру находился телескоп. Похоже, здесь раньше была обсерватория, позволявшая наблюдать за всей долиной. Маги древности часто устраивали подобное, чтобы посылать свои чары на далёкое расстояние.

Сейчас на это не было времени, но после того, как я разберусь с птицей, мне обязательно стоит исследовать это место.

Жаль, подпалить ветки не выйдет. Улинрай, конечно, иногда раздражает, но это не повод от неё избавляться таким образом.

Проморозив силой Цвета пространство над собой, я с силой вонзил оба насыщенных морозом тальвара и принялся крошить ветки. Как только появилось небольшое отверстие, я обернулся зверем и юркнул наверх.

От вершины башни осталось лишь три угла с остатком стен. Теперь всё это место принадлежало высиживавшей яйца птице. Чудовище с огромным удивлением посмотрело на меня и с некоторым запозданием вскрикнуло.

Я предполагал атаку, потому сразу же сменил форму и ушел на остаток стены мерцанием. Крылатый хищник ожидаемо взмахнул крыльями, взмывая вверх следом за мной и готовясь поймать меня клювом, но я опередил птицу, сам уйдя ей на встречу в прыжке. Кошачьи крылья разрезали воздух, и я оказался над ней, активируя боевой навык серолапа.

Падающая звезда.

Умение сработало как надо, и я приземлился двумя клинками на голову монстру.

Птица закричала, но погибать не собиралась. Я отпрыгнул назад и едва не упал, зацепившись за ветки гнездища. Хищник воспользовался этим, попытавшись достать когтистыми лапами, но к тому времени мерцание откатилось, и я оказался у неё за спиной, заодно наложив обморожение. Удар рейлин в спину раненный кларифнийский рух 101 уровня не пережил.

Получен новый уровень! Текущий уровень — 99.

— Лииндарк? — очнувшись, сова явно не ожидала увидеть меня. Оури смотрела со смесью недоверчивости и непонимания.

— Мию нарэ. Да, меня так зовут. Что-то не так?

— Не ухмыляйся. Ты напоминаешь ворона.

— Ох. Может в награду за спасение ты хоть скажешь, чем он тебе так досадил?

— А разве смерти Алькора недостаточно?

— Вообще-то, его устранил я, а не ворон.

— Ты сделал это по его приказу. Если бы не Сайрис, ваши пути даже не пересеклись бы.

— Ошибаешься. И мне не понятны твои муки, оури. Он был негодяем и убивал разумных. Убивал пытками. Разве мы не сделали доброе дело?

— Тебе действительно не понять, сиин.

— Даже не начинай. Хотя нет… знаешь что? Ответь, Улинрай, как бы на моём месте поступил бы несбывшийся лис, если б тебя похитила пещерная тварь?

Сова опустила голову. Я достаточно изучил её, чтобы понять — сова всегда старается быть честной. Если она не хочет говорить — то просто не говорит, а не начинает выдумывать ложь.

— Можешь не отвечать. Я всё услышал в твоём молчании.

— Ты прав Лиин, — нехотя выдавила оури. — Я не понимаю, почему ты тут. Принц бы не стал тратить время на кого-то из нас. Оно слишком ценно…

— Услышь себя, ангел мира клеток! Так ведь звучит твоя регалия? Что может быть важнее жизни боевого товарища.

— Я не твой «боевой товарищ», — скривилась оури.

— Ошибаешься. Мы сражались плечом к плечу. А теперь я пришел спасти тебя. Ты мне должна жизнь, Улинрай. И не только мне — Ашеру тоже. Если бы он не заступился тогда, ворон бы лишил тебя жизни.

— Хорошо, сиинтри. Тогда скажи мне, почему ты следуешь за вороном?

— Ты не права с самого начала в том, что вообще так ставишь вопрос. Я следую не за вороном. Я следую с вороном. Понимаешь разницу?

— Если честно — не очень.

— Тогда скажу тебе так, Ули. Настанет момент, когда наши пути с ним разойдутся. Я никогда не требовал от тебя или Ашера служить Сайрису. Я хочу, чтобы вы шли за мной. Как и Балтор, к слову. Ворон ещё не знает, но вы не его личная гвардия, а моя. И каменные девы подчиняются мне, а не ему. Так кто за кем идёт, оури?

— Твои речи сейчас… о чём? — растерянно посмотрела на меня сова своими красивыми глазами, делавшими её схожей с призраком. Черные белки с огромной белой радужкой и крохотным черным зрачком. В этот момент я понял Ашера, так пекущегося о ней.

— Я должен поступить правильно в храме сама знаешь кого. А затем у нас будет еще много иных дел. Выполнить обещание и… вырвать сиинтри из-под тени сора. Вернуть власть в Геотерме — сиин.

Довольный произведенным впечатлением, я улыбнулся, и взглянул на тушу убитого чудовища.

Пещерная птица с бедным серовато-розовым оперением неподвижно лежала, неподвижно уставившись перед собой. Я протянул к ней руку, и перед глазами открылось окно с тремя перьями. Не шибко ценная добыча, но ничего другого я и не ждал. Разве что три яйца, чудом сохранившиеся рядом с телом птицы, могут быть полезны. Тело же лучше порубить на части, чтобы вложить в инвентарь — будет мне ужин. Разве что придётся снова узнавать у ворона, как это можно приготовить и слушать его глупые насмешки на тему обычаев моего народа.

Мда, а ведь раньше меня бы от таких мыслей стошнило, как любого порядочного сиин.

Постой. Я чую здесь силу, — услышал я шёпот ветра.

Голос Цвета. Давненько я не слышал об этой способности, но сразу узнал васильковое небо. В отличии от других моих сил, эта уже несколько раз обращалась ко мне напрамую.

Хочешь я приведу тебе нового подданного?

Подданного? В смысле, здесь есть новый Цвет?

Птица наделена им. Прикажи явиться. У тебя есть я, он послушает.

Зачем ты мне помогаешь?

У меня должен быть сильный владетель.

Вокруг меня поднялся лёгкий ветерок, разметавший хоори и растрепавший волосы. Сама же туша выцвела и поблекла, даже кровь её стала бесцветной. Не уверен, что это теперь можно есть.

А затем перед лицом появились слова великого отца:

Получен новый цвет. Вересковый отблеск. (5/1)

— Ничего себе. У тебя его сила! Теперь я понимаю, как ты смог убить Принца…

— О, ты что-то видела? — обернулся я к оури.

— Только то, что цвет оперение птицы в один миг стало серым. Порой так случалось с его врагами.