***

Мы бежали из дальнего крыла дворца так быстро, как только могли. Каждый раз казалось, что остался всего один поворот, но каждый раз это ощущение оказывалось ложным.

Лёгкие и горло уже покрылись высохшей коркой, но останавливаться было никак нельзя. Ещё немного и я, наконец, встречусь с девочками.

И вот… Мы бежим в очередном коридоре… В какой-то момент я начинаю слышать далёкий голос. Мне хватает одной секунды чтобы узнать его. Страх вколачивает меня в пол. Я смотрю на лица союзников – они испытывают то же самое. Ужас.

Мы подходим ближе, чтобы спрятаться за открытой дверью.

Говорят двое орков, на орчьем языке. Я понимаю процентов десять, но голоса узнаю. Фенрин и Драг Визиум. Два чёрных орка общаются о чём-то сокровенном, зная, что на их территорию напали. Что может быть важнее?

Стараюсь прислушаться. Понимаю совсем немного: «Отец», «Сын», «Пророчество», «Так нужно», «Тронный» и какое-то существительное, затем я слышу имя «Селестия Грозгладем», затем я слышу «Судьба». Суть уловить не удаётся. По крайней мере мне.

Дверь открыта. С одной стороны она прячет нас, а с другой – не даёт пройти дальше. Зная, насколько Фенрин силён, я уверен, что он заметит, если мы постараемся прошмыгнуть.

Нам остаётся просто стоять, внимательно слушать и очень стараться лишний раз не дышать. Двое внутри продолжают говорить. Чем больше они говорят, тем тяжелее моим напарникам сдерживать своё удивление. В один момент они оба закрывают рты руками. Смотрят на меня. По глазам читаю: «Это не может быть правдой!».

Прошло не больше минуты, что протянулась вечностью. Разговор завершился, а за ним последовали шаги.

Фенрин и Драг могу повернуть направо – мы будем жить. Могут пойти из двери прямо – нам повезёт, если нас не заметят. Могут повернуть налево – в следующую секунду мы умрём.

Пока был шанс, нужно было медленно пойти назад. Найти обходной путь, но сейчас уже поздно.

И вот я слышу шаги. Могучие орчьи лапы отбивают хлопки по каменной плитке. Идут быстро, так же быстро бьётся сердце. Я вижу их силуэты в зазор между дверью и дверным проёмом. Сердце замирает, я закрываю глаза и готовлюсь к смерти.

Самая долгая секунда в моей жизни. Она тянется, как смола исполинского древа. Тянется так же медленно, как облако плывёт по небу в безветренный день.

Вот сейчас мне размажут голову с такой силой и скоростью, что я не успею испытать боль. Вот сейчас.

Вот сейчас.

Шаги становятся тише, громадные чёрные орки уходят направо. Мы не дышим. Даже когда шаги полностью испаряются – мы не дышим. Лишь минуту спустя один из моих новых «друзей» убирает руки ото рта и говорит: «Фенрин сын Драга Визиума…»

Он сказал это на орьчем, совсем позабыв обо мне. Но я понял, по выражению глаз, по трясущимся губам.

Я шагаю вперёд, тяну их за собой. Нужно рассказать об этом всем. Эта тайна, по чистой случайности ставшая доступной нам.

— Они говорили о пророчерстве, — вдруг говорит один из орков, — о каком-то пророчерстве, — повторяет он.

— Апекс должен об этом узнать, не смейте забыть ни слова, — говорю я, задыхаясь от бега.

Наконец – последний поворот. Орки выпинывают деревянную дверь, мы выбегаем в город. Запасной вход в дворец. Кругом ни души, слышен крик сражения.

Мы бежим по улицам – створки окон закрыты. Город замер, ожидая результатов сражения.

Вдруг я слышу свист, справа сверху, там, где должно быть небо, на огромной скорости летит чёрный объект. Словно пушечное ядро.

Это «ядро» расправляется, я узнаю пугающие рогатые доспехи, узнаю рог, торчащий из головы, кажется, вижу миниатюрную корону. Фенрин летит ровно туда, откуда сейчас доносится вой сражения.

Гласи наверняка там, Селестия наверняка там. Я должен был успеть. Я должен был догадаться о том, как ослабить корону.

***

Я всё ещё стою в морозном бессилии. Вольдемар кричит: «Селестия!» и приближается ко мне, задыхаясь, словно бежит уже десятый час. По его лицу текут слёзы, он с трудом переставляет ноги, кричит что-то.

Вольдемар забывает затормозить и врезается в меня, прижимается и крепко обнимает. Говорит:

— Селестия, дорогая, как я рад тебя видеть! — он запинается, жадно глотает слюну и бросается словами, забывая дышать, — Где Гласи? Где Апекс? Я узнал такое… — он глотает слишком много воздуха и начинает кашлять.

Я открываю инвентарь, чтобы достать флягу с водой и ровно в это мгновение блокнот Гласи щёлкает. Временная руна, не позволяющая его вскрыть, пропадает ровно в тот момент, когда Вольдемар подбегает ко мне.

Я достаю оба предмета. Воду протягиваю ему, показываю красным оркам, что прибежали вместе с Вольдемаром, туда, где Апекс приходит в себя, а сама открываю блокнот. Я говорю:

— Отдышись, подожди секунду.

Начинаю читать. Почерк идеально вымеренный, приятный, плавный, как сама Гласи. Внутри блокнота чёткий список: «1, 2, 3…», а после каждого числа зачёркнутый текст.

1. За два дня до турнира в Кроссграде встретиться с Селестией Грозгладем и показать ей площадь кузнецов. Встретиться с ними в трактире «Бочка мёда», рассказать свою легенду, уговорить принять участие в турнире.

2. Сблизиться с Селестией и зарекомендовать себя как хороший боец в отборочных боях. ВАЖНО! Произнести: «Стихи о смерти в старинной книге». Проиграть в финале турнира.

3. Соблазнить Вольдемара, забеременеть от него. Влюбить его в себя, используя зелье привязанности. Принять приглашение Селестии о походе в подземелье. Сдружиться с отрядом Селестии.

4. После смерти Шанкса Грацио – поддерживать Селестию, настоять на том, что нужно пойти в Статиум.

— Селестия, это блокнот Гласи? Где она? — Вольдемар потрогал меня за плечо.

5. В Гротасе пройти мимо лавки с большим чёрным орком, если Вольдемар откажется принять участие – подтолкнуть его к этому. Затем поскорее удалиться под предлогом поиска ночлега.

6. Не следовать за Селестией следующим утром.

— Эй! Где Гласи?! — закричал Вольдемар.

7. Помочь ей с поиском транспорта и поездкой в сторону бумажной деревни. Настоять на остановке около двух одиноких сосен на заходе солнца.

8. Попросить Вольдемара приготовить завтрак, дождаться, пока его украдут и привлечь внимание Селестии. Обвинить её во всём. Начать вести себя странно, назойливо, раздражительно.

9. В бумажной деревне уйти в противоположную сторону от холмика. Затем помочь Селестии поймать Апекса Рахата. ВАЖНО: дождаться, пока Селестия спросит: «Мир?» и ответить: «Конечно, мир, Си. Я вообще не должна была на тебя срываться. Просто мне нужно домой. Нам всем нужно ко мне домой.»

— ЭЙ! — кричал Вольдемар, — Что с Гласи?!

10. В землянке Апекса делать вид, что переживаешь за Вольдемара. Начать скандал из-за того, что Апекс предлагает тренировки. ВАЖНО: выбежать из землянки, дождаться невесту Апекса, применить на неё обездвиживающее заклинание и сказать: «У меня не было другого выхода. Так нужно было. Не ищите меня». ВАЖНО: оставить блокнот на земле и как можно быстрее добраться до Статиума.

Буревестник – белый цветок, растущий из металла. Сто двенадцать шагов назад, тридцать направо. Двух семян будет достаточно, чтобы ослабить корону.

Все десять пунктов в этом блокноте были перечёркнуты – в смысле: «Сделано».

— Селестия? Почему ты молчишь? Что там? — надрывался Вольдемар.

Он говорил что-то ещё, но я его не слышала. Я уронила блокнот и упала на землю. Легла и выпрямилась. Стала смотреть в потолок. Руки дрожали.