– Ну, наконец-то! – Нетерпеливый голос впереди.

Не подозревающий о слежке здоровяк вывел их к небольшой пещерке, у которой его поджидают еще трое.

Рафаэль застыл, словно громом пораженный. Это же голос Горацио! Застывшая было рядом, Альба потянула его вниз. Пожалуй, лучше и впрямь укрыться возле кстати подвернувшейся кочки. Лишь бы там муравейника не было…

– Ну, принес? Тебя только за мертвой водой посылать! – Недовольный девичий голосок. Который тоже почему-то кажется знакомым.

– Его украли! – Неожиданно взвизгнул Хуан.

Бездна и пять хозяев ее! Как же он не узнал этого бугая! Впрочем, посреди ночной тьмы, заботясь скорее о том, чтобы не напороться на очередную свисающую на уровне глаз ветку… немудрено.

А еще миг спустя Рафаэль сообразил, что именно украли. На губах сама собой проступила ядовитая ухмылка.

Воцарилась звонкая, гнетущая тишина.

– Поправдоподобнее ничего не придумал? – Процедил все тот же девичий голосок.

Он не слишком удивился, когда, выглянув из-за укрытия, увидел знакомую хрупкую фигурку. Девчонка, на которую Хуан окрысился сегодня на улице. Кажется, у этой компании скелетов в шкафу куда больше, чем можно было предположить.

– Катись в бездну со своим недоверием. – Зло огрызнулся здоровяк. – Какая-то сволочь вскрыла мой тайник в лесу.

Рядом тихонько хихикнула Альба. Рафаэль, хоть собравшимся у пещерки и не до вслушивания в лес, сделал страшное лицо и поднес палец к губам.

– С чего тебе вообще взбрела в голову идея спрятать самородок в лесу под кочерыжкой? – Раздраженно спросил Горацио.

– Чтобы слуги в особняке не украли…

– Отлично, молодец. Слуги не украли. Украл вообще неведомо кто. – Ядовито прокомментировала Корина. – И что теперь будем делать?

– То же, что и планировали. Проведем призыв без этого треклятого булыжника. – Пожал плечами Горацио. – Все равно – давайте уж начистоту – мы едва ли смогли бы создать золотой камень.

– Без него тоже шансов немного. – Мрачно буркнул опростоволосившийся бугай.

– И, позволь напомнить, наши шансы сократила именно твоя выходка. – Ядовито вставила Корина.

– А ну, утихомирьтесь! – Неожиданно гаркнул Горацио. Рафаэль и не думал, что этот вечно любезный тихоня способен говорить таким голосом.

На полянке воцарилась недовольная тишина.

– Призыв мы проведем и без камня. – Жестко произнес он, убедившись, что окружающие притихли. – Но, раз уж время пока еще есть… Корина, сможешь поворожить на поиск самородка?

– Попробую. – Без особой убежденности отозвалась девушка.

Ага, вот как ее зовут. Запомним – если только от этого знания вообще будет хоть какой-то толк.

– В тайнике было что-то еще кроме самородка?

– Кукла… – Неохотно пробормотал Хуан. – и кольцо, которое я взял в комнате этого урода.

– Эх, ничего себе! Это что же, все мои труды насмарку? – Огорченно вздохнула Корина. – Ты хотя бы успел совершить обряд?

Рядом тревожно зашевелилась Альба. Рафаэль едва слышно зашипел на подругу. Не хватало еще выдать себя из-за глупых эмоций. А эмоции так и просятся. Значит, куклу, из-за которой ему на голову должна была свалиться какая-то гадость, изготовила эта синеглазая милашка?

– Нет. – Мрачно отозвался Хуан. – Я хотел сделать все в Волчью ночь. Специально подыскал эту пещерку.

– А пещера тут при чем? – Недоуменно хлопнула глазами Корина.

– Сам не знаю. Меня на нее как будто какой-то инстинкт вывел. Сразу подумалось, что здесь темная магия словно сильнее, чем в других местах.

– Любопытно… – Задумчиво протянула Корина. – Может быть, что-то в этом и есть.

– Мне нужна еще одна кукла. – Бесцеремонно заявил Хуан.

Какая же эта свинья все-таки настырная!

– Ты забыл сказать «пожалуйста». – Ядовито отозвалась Корина.

– Довольно! – Снова прикрикнул Горацио прежде, чем бугай успел сморозить очередную гадость. – Давайте возвращаться. Все равно сегодняшние приготовления пошли псу под хвост. О кукле можно будет поговорить и потом. Без его личных вещей смысла в этом немного.

Колдуны-самоучки медленно побрели прочь. Рафаэль, когда шум шагов стих вдали, негромко выругался. Кажется, он попал в куда более интересную историю, чем казалось. Синеглазая милашка искушена в темной магии и вовсю изготавливает треклятой свинье колдовские куклы. А Горацио и Селестин об этом знают и не видят ничего предосудительного. Интересно, они просто по доброте душевной помогают Хуану или руководствуются какими-то другими соображениями?

Выждав еще некоторое время, поманил притихшую Альбу.

– Возвращаемся.

– Тебе нужно быть очень осторожным, сеньор. – Взволнованно прошептала девушка.

– Не волнуйся об этом. – Попытался успокоить ее Рафаэль. – С этой компанией я разберусь сам.

Во всяком случае, хочется в это верить. Осознание того факта, что он ввязался в малопонятную магическую возню, зная одно-единственное заклинание призыва магического огонька, не слишком вдохновляет.

– Думаешь, эта пигалица и впрямь способна найти его через ворожбу? – Спросила Альба после недолгого молчания.

Вот, тьма! Он и думать забыл про намерение Корины поискать треклятый самородок при помощи ворожбы.

– Кто знает. Я бы предпочел не проверять, так что булыжник этот я у тебя заберу сегодня же. Особняк Фаро – та еще громадина. Найти какое-нибудь укромное местечко для самородка большой проблемой не станет.

Хочется верить, девчонка не настолько искусна, чтобы указать место с точностью до шага. В лучшем случае – определит, что самородок скрыт в самом здании. И, пожалуй, это лишь добавит ей подозрительности в отношении компаньонов. Тем лучше.

Домик травницы встретил умиротворенной тишиной. За окном самозабвенно ухает сова.

– А дружить с тобой куда интереснее, чем я ожидала, сеньор. – Хихикнула Альба, вытащив из тайника в подполе завернутый в тряпицу самородок.

– Только, пожалуйста, не делай глупостей. – На всякий случай предупредил Рафаэль.

Насколько далеко эта четверка готова зайти ради своих неясных целей? Вполне возможно, что более, чем…

– Одну сделаю прямо сейчас. – Засмеялась Альба, закидывая ему руки на шею.

Они встретились возле безымянной лесной пещерки вечером следующего дня.

– Удалось что-нибудь выяснить? – Нетерпеливо спросил Горацио.

Стоящий рядом Хуан скорчил презрительную гримасу. Обезображенное шрамами лицо превратилось в злобную, отталкивающую маску.

– Я однозначно уверена, что самородок находится в особняке Фаро. – Спокойно отозвалась Корина.

– Что за бред?! – Взорвался здоровяк в ответ на вопросительный взгляд предводителя. – Я же ясно сказал: я унес его в тайник в лесу! Его выкрали оттуда!

– Полагаю, резона обманывать нас у тебя нет. – Задумчиво процедил Горацио.

Треклятый бугай доставляет слишком много хлопот. Однако, без остальных он никогда не превратит драгоценный булыжник в подлинный Золотой Камень. И уж тем более Хуан не настолько туп, чтобы продать его. Да у местных и денег-то таких нет.

– Значит, таинственный похититель отнес самородок обратно в поместье. – Пожала плечами Корина. – Вот только откуда он вообще узнал про лесной тайник?

– Может быть, Альварес и украл самородок? – Неожиданно подал голос Селестин.

– Вполне может быть. – Оживился Хуан. Идея явно пришлась ему по душе. – Пожалуй, нужно будет еще раз осмотреть его комнату.

– Не слишком ли ты самоуверен?

– Не слишком. Он нашел себе подстилку из местных девок. Так что в особняк возвращается ближе к рассвету. – Ухмыльнулся Хуан. – Времени будет предостаточно.

– Может быть, может быть… Сможешь поточнее определить, где именно находится самородок?

Корина лишь молча покачала головой.

Бездна и пять хозяев ее, если в комнате у Рафаэля самородок не обнаружится, нечего и надеяться найти его в огромном особняке.

– А тебе лучше бы подумать, что еще можно использовать для создания колдовской куклы. – Напомнила Корина.