– Первая зацепка у нас есть. Следует найти гробницу Птеба. В ней, если верить книге, сокрыто некое Золотое Око, открывающее двери в сокровищницу. И там же есть указания, по которым можно найти подземный дворец.

– Пусть так. – Поморщился Горацио. – Вот только легче от этого не стало. Где прикажешь искать эту самую гробницу? Если ее не разграбили тысячелетие назад. Или, может быть, над ней давным-давно стоит чей-нибудь дом.

Селестин самодовольно ухмыльнулся. Об этом он уже подумал. Если только давний рассказ Корины – не пустая похвальба.

– Ты, кажется, говорила, будто в одной из книг, оставшихся от твоего деда-колдуна, есть упоминания обитающего в окрестностях Порто-Маре нибелунга? И даже упоминается его имя?

Девушка неохотно кивнула.

– Вот и ответ. – Торжественно провозгласил Селестин. – Мы проведем ритуал призыва и заставим его указать, где находится гробница архитектора.

– Легко сказать… Призыв одного из подземных мастеров – не такая простая задача. Одному Небу Благому ведомо, чем закончится попытка заставить его что-то… – Неуверенно пробормотал Горацио.

Однако, Селестин с ликованием увидел, что остальные его осторожность не разделяют.

– Я отыщу те записи и найду имя нибелунга. – Поднялась из кресла Корина. – А тебе лучше бы поискать в гильдейской библиотеке описания ритуалов призыва подземных мастеров. И еще, помнится, в хранилище есть образцы самородков, связанных с местными подземными мастерами. Нам такой пригодится.

– Предлагаешь мне украсть самородок у гильдии?

– И в чем проблема? Просто подмени его на обычный булыжник. Сто лет он никому не был нужен – и еще сто лет проваляется. А нам может пригодиться. Я кое-что читала о тайных камнях, при помощи которых можно заставить подземного мастера делать что угодно. Если сумеем создать такой – секрет Золотого Ока у нас в кармане.

– Не нравится мне эта история. – Пробормотал Горацио. Но по взглядам приятелей понял, что они его настороженности совсем не разделяют.

Шарлах пришел незадолго до полуночи. Рафаэль как раз нетерпеливо мерил шагами комнату, тщетно пытаясь подавить рвущееся наружу возбуждение. Что-то заставляет безразлично отмахнуться от голоса осторожности. Многие бы сказали – зря. Наверное, он и сам сказал бы точно так же. Но бурлящая в крови тяга к неизведанному превратила его в безумца, целую вечность сгоравшего от нестерпимой жажды – и дорвавшегося до восхитительной родниковой воды… Или, скорее, бьющей в голову пьянящей сангрии.

Шарлах появился возле двери настолько внезапно, что Рафаэль, не удержавшись, вздрогнул от неожиданности.

– Бездна тебя дери! Тебя что, никогда не учили… Что это у тебя?

– Плата за твою помощь, аш. – Проскрипел цверг. – Я посчитал, что этого будет достаточно.

Рафаэль как раз собирался ядовито заявить, что решать это предстоит именно ему, а вовсе не возомнившему о себе невесть что карлику. Но язык присох к небу, когда он увидел, что именно протягивает ему серокожий коротышка с алыми глазами.

Длинная рапира с причудливой витой гардой. Прошелестел клинок, извлеченный из черных ножен с строгой золотой отделкой. Отливающее незнакомым розовым блеском узкое длинное лезвие украшено сложнейшим узором из переплетенных цветов. На какой-то миг ему даже показалось, будто держит в руках оружие из красного золота высшей пробы.

Но это, разумеется, металл несравнимо более ценный. Легендарный подземный адамантин, с которым сравнится далеко не всякий гномий мифрил.

Не удержавшись, сделал несколько пробных выпадов. Узкий клинок хищно сверкнул лунными бликами. Оружие кажется продолжением руки – настолько идеально полоса смертоносной стали повинуется самому легкому движению.

– Хорошо. Я принимаю твою плату. – Торопливо согласился Рафаэль, даже не попытавшись скрыть благоговейное восхищение.

Тем большее, что он держит в руках не просто рапиру, достойную лучших оружейников Ниланты и всей Силории. Оружие цвергов воспето в бесчисленных легендах. Стать его обладателем – это само по себе прикоснуться к тому, о чем не смеют и грезить не только простые смертные, но и могущественные чародеи. Вот только…

– Не скрою, твоя щедрость удивляет. Неужто камень, о котором ты говоришь…

– Ты принял плату, аш. – Скороговоркой проскрипел в ответ цверг. – Теперь исполни свою часть договора.

– Ну, хорошо. – Раздраженно буркнул Рафаэль. – Идем.

То, что карлик слишком уж очевидно уходит от ответа, наводит на мысль… о чем? Чего бы ни стоил украденный ламиями булыжник, он точно не продешевил, променяв его на рапиру. Как-то еще теперь объяснять ее появление дяде и остальным. В бездну. Придумается что-нибудь.

Уже привычный ночной путь по залитой лунным светом винтовой лестнице. Шарлах торопливо семенит короткими ножками. Интересно, таинственная похитительница злосчастной каменюки осознает, насколько важна она для цверга? Если да, договориться с ней будет непросто. Очень непросто.

Вокруг сомкнулись своды замковых подземелий. Мир погрузился в привычный липкий холод. Цверг вскоре увел его с хорошо знакомого пути.

– Никогда не думал, что подземелья Замка Фей настолько огромны. – Пробормотал Рафаэль, когда они миновали очередную развилку.

Никогда не жаловался на память, но заблудиться в этих катакомбах, пожалуй, не станет такой уж большой проблемой.

– Это только кажется, аш. – Просипел в ответ цверг. – Если будешь здесь бывать достаточно часто, вскоре привыкнешь к этим ходам.

Подземный путь привел их в небольшой зал с низким, нависающим над самой головой потолком. Ему кажется, или на противоположной стене видны темные потеки? Пыточных в подвалах как будто не было. При Мартине, во всяком случае. Да и при Леонардо – едва ли. А при его сыновьях? Младший Доминго, приходящийся Рафаэлю дедом, больше увлекался политикой, интригами и военным делом. Старший же, не к ночи помянутый Салазар… Наверное, под некоторые камни лучше не заглядывать.

– Abrir! – Прошипел цверг, остановившись возле ничем не примечательной каменной кладки.

Знакомый шорох раздвигающихся камней. За узкой аркой открывается уходящий вдаль коридор.

– Сюда, аш.

Пожав плечами, пошел следом за карликом. Тяжелые серые блоки стен вскоре уступили место необработанному камню. Сопровождающее каждый шаг гулкое эхо стихло: под сапогами шуршит песок.

Путь оказался недолгим: они вышли наружу у подножия утеса, на котором стоит Замок Фей. Впереди на пустынный песчаный берег накатываются морские волны. По темной ряби воды змеится ослепительно-белая лунная дорожка.

– Сюда, аш. – Взволнованно повторил цверг, засеменив к темнеющим невдалеке каменным нагромождениям. За спиной нависает мрачный колосс Замка Фей. Сейчас, посреди ночи, у подножия увенчанной крепостью скалы, фамильная цитадель кажется незнакомой и пугающей.

Хотя, наверное, правильнее бояться не замка, а тех существ, на встречу с которыми его ведет сходящий с ума от алчности карлик. Остается надеяться, гаденыш не переоценил миролюбие ламий… и не соврал.

Отбросив непрошенные сомнения, Рафаэль шагнул следом. Сапоги неприятно вязнут в рыхлом влажном песке.

– Погаси огонек, аш. Ламии не любят яркий свет. – Попросил цверг.

– А я не умею видеть в темноте. – Огрызнулся Рафаэль.

Но, вопреки продемонстрированному недовольству, развеял заклинание. В конце концов, лучше споткнуться о некстати подвернувшийся булыжник, чем начинать беседу с загадочной ведьмой с демонстрации явного неуважения.

Ночной мрак обрушился черной волной. Кажется, мир вовсе исчез. Остался лишь бьющий в лицо ветер и бесконечный рев морских волн за спиной. Только когда глаза привыкли к темноте, разглядел впереди неясное тусклое свечение.

– Они там?

– Да, аш. – Проскрипел цверг. В алых глазах карлика мелькнуло что-то злобное.

– Ты же говорил, они не любят свет?

– Похоже, Исс’Ши решила проявить учтивость в твой адрес, аш.

– Иронично. Идем.