– Эй, эй! Я все расскажу, ты только глупостей не делай, ладно?

– Говори. – Велел Хуан, оскалившись волчьей ухмылкой.

Катакомбы встретили уже знакомой сухой затхлостью. Ровный свет магических светильников пляшет по желтоватому камню стен, черные ниши оскалились безразличными щербатыми ухмылками.

– Пустая выйдет прогулка. – Пробормотал Родриго.

Он за ними увязался от скуки.

Наверное, пару месяцев назад Рафаэль бы новому приятелю обрадовался. А уж предстоящее освобождение из Порто-Маре не испортило бы и известие о грядущей свадьбе. Говорят, Бланка Сальвадоро чудо как хороша собой.

Вот только сейчас все совсем иначе. Уж слишком правильные ему попались родственнички. С такими придется держать ухо востро ничуть не менее старательно, чем с отцом и его братом.

– Если неизвестные мерзавцы заявились сюда, чтобы набрать костей усопших для своих нечестивых ритуалов – так и будет. – Не стал спорить Марко. – Но если замыслили совершить какой-нибудь обряд прямо среди гробниц – мы найдем его следы.

– И что проку? – Пожал плечами Родриго.

– Взять след по свершенному колдовству не так уж трудно. Наверняка в городе отыщется нужный умелец. Уверен, наместник не станет препятствовать нам в расследовании, если мы предъявим ему настоящие доказательства.

– Ну, поглядим. – Пробормотал Рафаэль. – Вот только даже не надейтесь, что мы втроем обыщем все катакомбы.

– В крайнем случае, – сдался Марко, – покажете мне их нижние уровни. Если говорить совсем откровенно, всегда мечтал увидеть кематхийские фундаменты какого-нибудь древнего города.

– В таком случае, лучше свернуть вот здесь.

– Вы там уже бывали, сеньоры?

– Да, пару раз. – Усмехнулся Рафаэль. – Помнится, я задался целью найти какого-нибудь древнего лича или, на худой конец, заточенного демона.

– Безд… зачем?!

– Да я уже и не помню. Это было лет десять назад. Стоит ли говорить, что ничего, кроме славной порки, я внизу не отыскал?

Марк задумчиво хмыкнул, но веселье охочего до нечисти спутника разделять не стал. Впрочем, и от нудных нотаций тоже предпочел воздержаться.

Пустые коридоры тянутся, похожие один на другой. Древние кости, крошащаяся каменная кладка. Под низкими потолками ошалело мечется гулкое эхо.

– Надеюсь, вы достаточно хорошо знаете дорогу, – пробормотал Марк, когда они миновали очередную развилку. – Я был треклятым идиотом, когда отправил людей в этот лабиринт. Благодарение Небу, что никто не заблудился.

– Если привыкнуть, вскоре понимаешь, что не так уж тут все и запутанно. – Успокоил его Рафаэль. – Катакомбы не так велики, какими кажутся. Хотя, при первом посещении и впрямь производят впечатление.

– То есть, вы здесь все-таки бывали достаточно регулярно?

– Ах, сеньор. Порто-Маре не слишком богат на развлечения. Раз в месяц обязательно найдется идиот, готовый заключить очередное дурацкое пари, связанное с этим местом.

Кажется, небрежение к покою усопших благочестивого сына дома Сальвадоро изрядно покоробило. В любом случае, он, наконец, заткнулся. И идет, мрачно зыркая по сторонам. Но вот катакомбы совсем не спешат порадовать его следами зловещего черного колдовства.

Постепенно на стенах начали появляться стершиеся от времени насечки – длинные ряды кематхийской клинописи. Кое-где мелькают едва различимые следы высеченных изображений. В остальном же… Те же самые ниши, разве что замурованные чуть иначе.

– Я, признаться, ожидал большего. – С сожалением признался Марко. – Но, кажется, первые обитатели Порто-Маре попросту взяли за образец более древние захоронения местных жителей. К слову сказать, что сталось с кематхийцами, которые населяли город до его захвата?

– И рад бы рассказать вам какую-нибудь страшилку, но порадовать нечем. Сколько тут было тех жителей. Те, кто не сбежал, растворились в прибывающих выходцах из Ниланты.

– Признаться, сеньор, такой исход меня радует куда больше, чем какая-нибудь кровавая «страшилка».

Позади раздался негромкий смешок Родриго. То ли одобряет ход мыслей нового знакомого, то ли расстраивается его миролюбием. Зная приятеля – скорее всего, первое.

– Погодите-ка, сеньоры. А вот этого я точно не помню. – Нахмурился Рафаэль, завернув за очередной поворот.

Ровный свет магического светильника выхватил из темноты ровную каменную арку, уводящую во тьму тянущегося неведомо куда коридора.

– Значит, твоя память тебя подводит. – Пожал плечами Родриго. – Вряд ли те трое занимаются здесь рытьем нового тоннеля.

Рафаэль недовольно поморщился: скепсис друга ему по душе не пришелся. Хотя, чего уж там, в собственную забывчивость верится куда сильнее, чем в волшебное появление запечатанного ранее прохода. Или, все-таки, дело нечисто?

– Что ж, давайте поглядим. – Предложил Марк.

Паладин нетерпеливо переминается с ноги на ногу. Видимо, по-прежнему тешит себя надеждой, что где-то здесь, в мрачном подземелье, обитает злобная потусторонняя бука. И мечтает немедленно ее порешить.

Рафаэль, пожав плечами, шагнул в низкую арку. И стены здесь какие-то…

– Бездна и пять хозяев ее!

– Сеньор, разве можно… тьма!

Укоризненный голос Марка оборвался совсем не паладинским возгласом. Стены уходящего во тьму коридора выложены черепами. Бесконечные ряды пустых глазниц таращатся на обомлевших людей.

– Нет, Родриго, память моя здесь точно ни при чем. В детстве я бы точно не забыл это милое местечко.

Голос прозвучал несколько нервно. Позади тихо выругался Марк. Кажется, пробормотал что-то о проклятых демонопоклонниках, не питающих никакого почтения к смерти.

– Давайте-ка не будем торопиться, сеньоры.

Рафаэль не разглядел, откуда ветеран вытащил две длинных пистоли с изогнутыми рукоятками. Уверенными, отточенными движениями забил внутрь ствола пороховой заряд, следом с видимым усилием впихнул тускло поблескивающую пулю.

– Пули из святого серебра? – Удивился Марко.

– Сомневаюсь, что здесь можно встретить тех, кого всерьез испугает свинец.

– Твоя запасливость порой поражает. – Признался Рафаэль, глядя, как приятель засыпает на полку остатки пороха. Звучно щелкнула закрывшаяся крышечка.

– Поверь, после участия в паре кампаний единственное, о чем ты будешь жалеть – что нельзя на всякий случай таскать с собой бомбарду и запас ядер.

Родриго протянул было оружие Марко, но тот лишь молча покачал головой.

– Мне есть, что противопоставить отродьям тьмы. Отдайте лучше Рафаэлю, а второй оставьте себе.

Дурной гонор взвыл в голос. Почему-то желание заявить, что и он может подкинуть беспокойной нежити пару сюрпризов, стало совершенно необоримым. Наступить на горло собственной песне удалось лишь с немалым трудом.

А ведь вчера вечером он впервые смог создать настоящий огненный шар. Полыхающий нестерпимым жаром снаряд взорвался, чудом не оставив его без бровей.

Нет, в бездну такие похвальбы. Родриго, быть может, и примет это увлечение без особых возмущений. А вот Марку о таких познаниях точно знать не стоит. Одной бездне ведомо, как далеко пойдет эта новость – и каких достигнет ушей.

Щелкнул взведенный курок. Засунув пистолет на пояс, шагнул навстречу неизвестности. В душе медленно просыпается странная смесь тревоги и азарта. Бесчисленные черепа сверлят пустыми взглядами двинувшихся вперед идальго.

Наводящий оторопь тоннель привел в просторный круглый зал. Рафаэль восхищенно охнул, увидев прихотливый узор – переплетение драгоценной бирюзы и благородного золота – что змеится по стенам, сохранившим глубокий синий цвет.

В отличие от оставшихся позади катакомб, торжественный чертог больше напоминает дворцовую залу.

– Невероятно. – Прошептал Марк, ступив под торжественные своды. Родриго лишь тихо присвистнул. Кто бы мог подумать, что здесь, в этом скучнейшем переплетении забитых покойниками коридоров, сокрыта такая невероятная красота?

К слову сказать, кто же сорвал вековую завесу тайны? Та самая замеченная храмовниками троица? Кем же они были? Есть у него одна догадка…