– Говори. – Медленно произнес Рафаэль.

– Ты что, не видишь?! У меня получилось!!! – Восторженно взвизгнула Альба. И осеклась, увидев, наконец, к чему приковано внимание «симпатичного сеньора».

– Я знаю схрон в лесу. Там лежит принадлежащая тебе вещь. Я могу показать. – Подобострастно проскулила коряга, буравя Рафаэля зелеными огоньками глаз-бусинок.

Какая интересная формулировка. Что-то он не припоминает, как оставлял лежать под одной из местных елок что-то из своего имущества.

– А что взамен? – Пискнула девушка. Она, хоть появление незваного гостя изрядно ее испугало, не потеряла впитавшейся в кровь деревенской сметливости.

– Хороший вопрос. Что ты хочешь за это знание?

– Одну золотую монету! – Проскрипела коряга.

Какой тьмы ему потребовалось золото, кто бы объяснил… Впрочем, и на том спасибо. В последнее время все, что хоть немного связано с потусторонним, стремится сцедить с него пинту-другую крови.

– Знаешь, я что-то не припомню, чтобы оставлял в лесу свое имущество. Ты уверен, что ничего не путаешь?

– Я видел колдуна, который прятал твою вещь, человек. – Терпеливо проскрипела ожившая коряга.

– Какого колдуна? – Встревожилась Альба. – Сеньор Фаро не любит магии. Он терпит только мою бабку, потому что она готовит ему отвары для больных зубов…

– Колдун. Из деревни. – Прошипел в ответ дух. – Я видел вчера ночью, как он кладет в схрон твою вещь.

– А с чего ты взял, что она моя?

Коряга в ответ мигнула зелеными глазками, но ничего не ответила.

– Лесные духи видят мир не так, как мы. – Вмешалась Альба. – Им непонятно многое из того, что для нас очевидно. Но бывает и наоборот. Если он уверен, что там лежит что-то, что принадлежит тебе – скорее всего, так и есть.

– Ну, хорошо. А что за таинственный колдун завелся в этой милой деревеньке?

– Он появился одновременно с тобой, человек. Он больше тебя по размеру и у него изрезано лицо. Больше ничего о нем не ведаю.

Хуан?! Естественно, он. Больше некому. Кажется, эта история куда более странная, чем могло показаться на первый взгляд.

– Ну что же, давай посмотрим, что там за таинственный клад.

Не видя никаких причин торговаться, извлек из кошеля полновесный золотой флорин. Коряга торопливо ухватилась за круглый кусок благородного металла. Рядом завистливо вздохнула Альба. Едва ли она хоть раз в жизни держала в руках подобное богатство.

– Веди.

Смешное существо торопливо устремилось в ночную тьму. Рафаэль, молча сделав жест Альбе, чтобы шла следом, поспешил за странным проводником. Позади слышно взволнованное дыхание ведьмы.

Едва заметные укутанные в ночной мрак лесные тропы привели к огромному дубу, что возвышается посреди просторной поляны.

– До деревни уже рукой подать. – Подсказала за спиной Альба.

– Логично. Вряд ли Хуан рискнул бы заходить слишком далеко в незнакомый лес. Из такой прогулки можно и не вернуться.

– Здесь. – Прошипела коряга, завертевшись у самых корней древесного гиганта.

Сам Рафаэль не видит ничего кроме моховой подстилки.

– Подними ее, человек.

– Поднять что?

Оказывается, мох уложен поверх нескольких досок. Откуда только мерзавец выучился таким фокусам?

– Посвети. – Попросил Рафаэль Альбу. Девушка молча склонилась над неглубокой ямкой. Яркие лучи выхватили отрез ткани, в который Хуан замотал неведомые сокровища. Что же такое ему взбрело в голову прятать? А ведь слуги в особняке как будто не проявляют излишнего интереса к имуществу новых обитателей.

– Человек, я исполнил свою часть уговора и ухожу. – Проскрипела за спиной коряга.

– Хорошо, иди.

Дух торопливо отступил в сторону черной лесной стены, оставив людей наедине с их находкой.

– Ну, давай, вытаскивай. Что там? – Карие глаза Альбы так и сверкают возбужденным любопытством.

Пришлось повозиться, разворачивая запеленатые в грубую ткань сокровища.

– Бездна бы пожрала эту гиену! – Выругался Рафаэль, когда содержимое клада, наконец, предстало перед его глазами. Над плечом изумленно охнула Альба.

На бесцветном лоскуте лежит неуклюже вылепленная из глины фигурка. А рядом с ней – массивный золотой перстень с рубином. Кольцо это Рафаэль получил от отца – в подарок на пятнадцатилетие. Его передал прибывший из Ниланты курьер.

По какой-то дурацкой причуде он частенько таскал его с собой – и при этом почти никогда не носил. Выходит, этот тьмой драный мерзавец прошлой ночью, пока Рафаэль развлекался с Альбой, влез к нему в комнату и прикарманил перстень.

– Если вставить твое кольцо в куклу, через нее можно навести порчу. – Встревоженно прошептала за спиной девушка.

– Я догадался. – Буркнул в ответ Рафаэль.

И, наверное, после подлости на дуэли глупо удивляться тому, что Хуан решил свести с ним счеты столь экстравагантным образом. А этот колдун-самоучка, оказывается, не просто нахватался где-то заклинаний, но еще и отличается немалой разносторонностью в познаниях. Что ж, еще один повод прикончить мерзавца.

Кроме злосчастной фигурки и перстня в схроне отыскался массивный желтый булыжник.

– Золотой самородок. – Прокомментировала Альба. – Я пару раз видела такие в детстве, когда прииски в горах еще работали.

– Интересный набор. – Пробормотал Рафаэль. И, убедившись, что ничего другого в тайнике нет, как мог осторожно уложил обратно доски и мох. То-то Хуан обрадуется, когда залезет в эту нору и обнаружит там пустой мешок!

– Идем. – Велела девушка, когда с работой было покончено.

– Куда?

– Лучше всего эту куклу выкинуть в ручей. Бегущая вода быстро смоет любые чары, если он успел их наложить.

Рафаэль, не удержавшись, бросил взгляд на небо. Сколько прошло времени? Возиться с мандрагорой они закончили после полуночи. Потом еще какое-то время шли следом за корягой. Кажется, времени прошло не так уж и много… Но весенние ночи коварны и имеют обыкновение заканчиваться куда раньше, чем хотелось бы.

Дорога до ручья много времени не заняла. Превратившаяся в липкий комок кукла подняла фонтан брызг, чтобы навеки кануть в журчащую черную воду.

– Давай посидим немного. – Предложила Альба, опускаясь на траву у самого берега. Светильник в ее руках погас, оставив их наедине посреди ночного мрака.

Рафаэль опустился рядом, обняв прильнувшую к нему девушку за талию.

– У тебя опасный и хитрый враг, сеньор. Лучше бы тебе его не недооценивать.

– Знаю. – Неохотно отозвался он после недолгого молчания.

Неожиданная мысль заставила нахмуриться. Если Хуан влез к нему в комнату один раз, ничто не помешает сделать это снова. Хвала Небу Благому, он так и не решился взять в деревню что-нибудь из библиотеки Леонардо: побеспокоился, что книга может попасть в чужие руки. Как в воду глядел.

Вот только если Хуан влезет в его комнату вновь и увидит там кольцо…

– Пожалуй, от него лучше тоже избавиться. – Пробормотал Рафаэль, вытащив из кармана блеснувший в лунном свете перстень.

– Ты что, с ума сошел?! – Вскинулась Альба. – Выбрасывать такую ценность?!

– У тебя есть предложения получше? И носить при себе, и держать в комнате, куда этот мерзавец уже один раз залез – слишком большой риск.

– У меня оставь. Я его подержу в тайничке. А как придет вам время возвращаться в город – верну.

В голове внезапно вспыхнуло что-то одновременно злорадно-веселое и мстительное.

– Не возвращай. – Усмехнулся Рафаэль, вложив перстень в подставленную ладошку. – Если он тебе так понравился, пусть это будет мой тебе подарок.

Задохнувшаяся от восторга Альба немедленно полезла к нему с поцелуями. А он, касаясь губами ее шеи, сам ничего не может поделать с злобным удовлетворением, которое распускается в душе. Сколько бы ни стоил подаренный отцом перстень – Мигель Альварес отправил его ненужному сыну, вспомнив о том едва ли не единственный раз за минувшее десятилетие.

А Рафаэль отдает отцовский подарок миловидной сеньорите, с которой он знаком последние пару дней. Просто потому, что они занимались любовью. А еще потому, что кольцо ей понравилось. Много ли стоит память о родителе, который сам о тебе не помнит?