— Спасибо, не надо, — Селинда не привыкла к слугам, пусть даже мехатронным.

Не успела она толком привести себя в порядок, в комнату ввалился Хок. Нет, он, конечно, постучался сначала. Но вошел не дожидаясь приглашения.

— Собирайся! Я покажу тебе свою планету!

Они вышли во двор. Селинда услышала громкое жужжание как от гигантских насекомых. И действительно! Высоко в воздухе парили две гигантские стрекозы. Повинуясь невидимому сигналу, они стремглав ринулись вниз. Теперь их можно было рассмотреть вблизи. Как оказалось, это не насекомые, а два летающих робота-перевозчика.

— Садись вот на того. — Хок указал своим робо-пальцем, — Я поведу. Мне их только недавно доставили. Таких больше нет ни у кого во вселенной!

— А им можно доверять? — Селинда не испытывала страха, но и стать жертвой сырой конструкции тоже не хотелось.

— Не беспокойся! Экземпляры прошли полный цикл испытаний, показали себя с наилучшей стороны!

— Как ими управлять?

— Я настроил их в режим ведущий-ведомый. Ведущим управляю я. А ведомый подстроится под нас. Полетели!

Селинда подошла к своей робо-стрекозе. Та послушно снизилась, не переставая бешено махать своими крыльями.

— Садись ближе к хвосту. Не бойся. Крылья сделаны из мягкого материала. Они безопасны, кроме того, оборудованы датчиками. Ты даже если захочешь, не сможешь подставить ни руку ни ногу под них. Главное: держись крепче за поручень. Меня заверили, что они подхватят тебя на лету, если ты упадешь, но, думаю, не стоит экспериментировать!

Хок подпрыгнул и вмиг оказался верхом не стрекозе. Селинда последовала его примеру, и они сразу же стартовали. Полет робо-стрекоз был столь стремителен, что у Селинды перехватило дух. Ей стало легко и свободно. Жаль, что нельзя самой управлять этим летающим аппаратом. Селинда ощутила небывалую свободу, а ведь только недавно она находилась в тюрьме, и все ее передвижения происходили от стены к стене. А тут такой простор!

Леса и горы. Озера и реки. Все присутствовало на этой прекрасной планете. Видно, что хозяин немало вложил в нее. А может и не только он. Вряд ли возможно за одну человеческую жизнь так обустроить планету. Даже если эта флора и фауна ее собственная, все равно нужно поддерживать окружающую среду. Следить за экологическим равновесием. Чтобы лисы не съели всех кроликов, а те — всю капусту. Чтобы растения не истощили плодородность почвы, а различные микробы и бактерии не убили всю жизнь здесь. Скорее всего, до Хока здесь работало не одно поколение колонизаторов. Неутомимых терраформаторов.

Селинда помнила по школьному курсу, что планет со своей собственной биосферой не так уж и много во Вселенной. Если вообще они есть. Чаще всего, такая планета уже осваивалась ранее. Колонизаторы когда-то нашли ее в космосе и высадились здесь. Затем, по каким-то причинам покинули планету, перед тем, создав атмосферу, почву. Посадили растения и завезли животных. А потом что-то не сложилось, и люди покинули планету. Но жизнь, однажды завезенная, не торопится исчезнуть, раствориться во враждебной среде. Жизнь цепляется за саму себя. Борется, не желает уходить. Порой не остается ничего, кроме плесени и микроорганизмов. Но эти примитивные формы жизни начинают новый виток эволюции. “Колесо Сансары” запускается вновь, раскручиваясь все быстрее и быстрее.

Но на этой планете все произошло по другому. Ее не бросали. Наоборот, хозяева следили за состоянием планеты, не обходя вниманием ни самую мелкую травинку, ни букашку. Джейсон Хок тоже не отставал от прежних владельцев. Сейчас он приблизился к Селинде и на лету пытался как можно больше рассказать о своей планете. Правда, в этом ему мешал шум крыльев робо-стрекоз. Но кое-что Селинда услышала. Хок рассказывал о терраформировании, о том, что собрал самых лучших растений и животных со всей вселенной. А для того, чтобы они смогли ужиться, он создал необходимые условия на своей главной планете.

— Другие шесть планет совсем другие. Там нет такой красоты. Может быть, когда-нибудь дойдут руки и до них. Мне нужны еще владения. Тогда я бы перенес туда свои заводы и фабрики. А на освободившемся пространстве посадил бы леса, создал озера и реки. А может вообще, одну планету отвел бы под небольшой океан!

Они подлетели к цепи гор и стали снижаться. Селинда увидела на вершине одной из гор маленькое причудливое здание. Над воротами ярко-желтого металла красовалось изображение человека с головой ястреба. Человек-птица стоял на диковинной колеснице с крыльями. Селинда поняла, что они прилетели к храму.

Джейсон почтительно поклонился. Ворота открылись. Киборг и девушка прошли внутрь. Там стояло нечто похожее на алтарь. Селинда осмотрелась вокруг. Стены украшены изображениями, повествующими о жизни таинственного человека-ястреба. На летающей колеснице он поражал врагов, делился знаниями с людьми, и совершал прочие подвиги.

“Похож на культурного героя”, — Селинда вспомнила свои студенческие годы. Хок, между тем, расположился перед алтарем, подогнув ноги и сев себе на пятки. Селинда удивилась, что роботизированная нога нисколько не мешала это сделать. Хок сидел на ней, как на живой.

Селинда посмотрела на него. Глаза киборга закрыты. Сидит недвижимо. Дыхание настолько замедлилось, что казалось, будто киборг умер. Хок находился в глубоком трансе. Ничто не выведет его из равновесия. Ничто не сможет выбить его из покоя.

“Тоже мне Шива нашелся!”, — хмыкнула Селинда. Ей уже стало скучно. Все изображения на стенах она давно рассмотрела. Хотелось чего-то новенького. Покинув тюрьму она стала жадной до ощущений. Ей хотелось как можно больше увидеть и услышать. Ощутить все богатство мира, побывать в каждом уголке вселенной.

— Я часто сюда прихожу, — Хок открыл глаза, — это Храм Великого Ястреба. А я его жрец.

— Круто! И много адептов у этого культа?

— Не очень. Раньше было много. А теперь остались только самые преданные. Я, к сожалению, слишком много времени провожу вдали от своих владений. А нужно проводить мистерии, вести миссионерскую деятельность и все такое. Я не всегда был Великим Жрецом. Это мне досталось от Учителя. Его давно уже нет в живых.

— Печально. Грустно терять близких людей. А твоя семья? Что с ней?

— Мама умерла. А отец еще жив. Был жив, по крайней мере не так давно. Я давно уже не общаюсь с ним.

— Почему?

— Мой отец — очень важная шишка в армии Объединенной Вселенной. Он адмирал космического флота.

— Ого! А ты почему здесь? Насколько я помню, твои планеты находятся под протекторатом Лиги Неприсоединившихся Планет.

— Да, это так, — еле слышно прохрипел Хок. Его живой глаз смотрел отрешенно куда-то вдаль, а искусственный горел тусклым красным огнем.

— Я — сын влиятельного адмирала из Объединенной Вселенной, — начал он, — Отец с детства готовил меня к военному делу. Казалось, моя карьера предрешена, и ничто не помешает мне стремительно подниматься вверх. От простого командира корабля, до предводителя огромной эскадры. И несмотря на то, что Глобальные Войны давно уже закончились, оставались еще локальные. И там можно было себя проявить. Захватить планету где-нибудь на задворках далекой галактики. Или напасть на торговые корабли.

— Пиратство?

— Официально все альянсы против пиратов. Но на самом деле, никто не брезгует втихую заниматься таким промыслом. Вселенная большая. И не вся она просматривается. Остаются “темные” уголки, где все творят, что хотят. Большинство влиятельных пиратских главарей имеют поддержку у какого-нибудь межзвездного альянса. Те, что помельче, постоянно меняют своих покровителей. Ну, а разная мелкая шваль действует на свой страх и риск. Их постоянно ловят патрули, сажают в тюрьмы, но все это бесполезно. Пиратство неистребимо!

— Значит, тюрьмы все еще существуют!

— А ты как думала! Для обывателей достаточно и домашнего ареста. С браслетом или микрочипом они никуда все равно не убегут. Их задержат в любом космопорту. Да что в космопорту! Они по улице не смогут и шага шагнуть! А пиратов реально держат в тюрьмах. Или отправляют на планеты-колонии добывать какой-нибудь важный элемент. Толку от них, конечно, меньше, чем от роботов, но роботов нужно обслуживать. Значит держать целый штат наладчиков. А людей только кормить нужно. Ладно, мы отвлеклись. О чем я рассказывал?