Марсель пристально посмотрел на Локвуда. Тот продолжил:

— Когда вернешься к себе в контору, спроси шефа сам. Ты отверг наше предложение. Я не буду ничего тебе говорить. Смит сам расскажет. Если сочтет нужным. А не сочтет, приходи к нам. Я тебе расскажу. Ну, что вы продолжите или закончим? — обратился он к Хоку.

Тот ничего не ответил. В это время Марселя стала душить адская злоба: сначала робота вывели из строя, теперь воздействуют на него.Внутренний голос подсказывал ему: “Довольно!” Но эмоции не слушались его.

— Продолжаем, — выкрикнул Марсель и из последних сил кинулся на Хока. Несмотря на то, что он понял, что это ловушка. Скорее всего, ему не уйти живым! Но он дорого продаст свою жизнь. В конце концов, возвращаться в контору, не выполнив задание, смысла нет. Он не сделает ничего плохого Курту Ману. Не предаст друга. Уж лучше погибнуть сейчас. Смит отомстит за него! За него и за Смартоника. Найдет этого Локвуда, и тому не поздоровится!

Локвуд знаком со Смитом. Локвуд знал его родителей! Кто они! Видимо, Марсель этого никогда не узнает. Фабер кинулся на Хока. Атака оказалась столь неожиданна и неистова, что Хок не успел среагировать и получил пару раз с ноги в голову. Это привело его в краткое замешательство, но лишь на миг! В следующий момент он очухался и ринулся на Марселя, осыпая его градом ударов. А на Фабера вдруг навалилась чудовищная усталость. Легкие разрывались от недостатка кислорода. Руки и ноги перестали подыматься. А тут еще активизировался Смартоник и засыпал его потоком беспорядочных мыслей и слов. И всякий раз в нервной системе Марселя, в его аксонах и дендритах, во всех нервных клетках возникали микроразряды, которые воспринимались им как чудовищные удары током, словно он схватился за высоковольтные провода.

Марсель упал, скорчившись от боли. Тело его извивалось в судорогах. Кричать уже не было сил. Сейчас он потеряет сознание. Возможно, навсегда.

— Э, что это с ним? Я вроде не так уж и сильно бил? — недоуменно спросил Хок Локвуда. Его свита тоже столпилась вокруг поверженного соперника. Киборги удивленно и настороженно смотрели, как Марсель бьется в конвульсиях.

— Оставь его! Ему уже ничем не поможешь! Робота заглючило, видишь? А тот через нейрочип добивает человека!

— Может робота вырубить? — подал идею Хок.

— Не надо! Он сам кого хочешь вырубит! Робот сейчас очень опасен. Лучше уберемся отсюда подобру поздорову! Моя идея не удалась. Хотел его завербовать, а он заартачился. И робота заглючило как назло!

— А что с роботом случилось? Чего он вдруг сломался?

— А я почем знаю? Я не специалист в мехатронике. Я больше по людям спец! Говорил же: искусственный разум до добра не доведет! Люди еще далеки от решения загадок жизни. Возомнили себя богами! А на самом деле мелкие букашки! Копошатся, копошатся. А толку никакого! Искусственный интеллект они изобрели? Черта с два! Все это самообман! Глубокое обучение, свертки - развертки! Чушь собачья! Люди возомнили, что сравнялись с Господом Богом! Что их генеративно-дегенеративная нейросеть и есть ключ к решению основного вопроса!

— Локвуд, ты говоришь мудрено. Ты же знаешь, я не понимаю всего этого.

— Куда тебе, Жрец Великого Ястреба!

— Я прошу не святотатствовать. Мы коллеги, но я не позволю тебе наводить хулу на …

— Да брось! Я просто хочу сказать, что человечество слишком увлеклось в подражании Творцу. А между тем, Господь создавал этот мир не по рандому!

— Конечно же, нет, Локвуд, о каком рандоме идет речь?

— А Человек, создавая свои нейросети, которые легли в основу главной программы этого робота, заложил сплошной хаос и беспорядок.

— Почем ты знаешь? Ты же не программист и не робототехник! Ты специалист в человеческой “магии”. Тут, да, тебе равных нет! А в робототехнике, бьюсь об заклад, мой механик побольше понимает! Прилетим на Хронду, я его позову. Посмотрим, что он скажет. Может робота с собой возьмем? Ну и Марселя?

— С какой стати? Он отказался. Нам не по пути. Лучше я Хеллгарда возьму. Тот, хотя и полный кретин, на первых порах сгодится. А потом придумаем что-нибудь.

— Командир, к нам приближается вооруженный отряд! — доложил киборг из свиты Хока.

Тот кивнул. Локвуд не зря предложил оставить основной лайнер на орбите Интрона и часть команды на нем. Остальной отряд на небольшом катере спустился на поверхность. Лайнер выследил Фабера, которого преследовал Хеллгард со своим чудовищным боевым роботом.

Хок и Локвуд сразу нашли их и вовремя вмешались. Теперь с корабля сообщили, что патрульная команда вышла из подземного лабиринта и двинулась в их сторону. Нужно было убираться побыстрее. Что команда киборгов и сделала. Марселя бросили там, где он упал. Смартоник тоже стоял рядом. Он не двигался и не издавал звуков. По его поверхности бегали одиночные огоньки различных оттенков. Марсель затих и лежал недвижимо. Хок, Локвуд и их отряд покинули поле битвы.

— Послушай, Эвил, а что ты там говорил о родителях Фабера? — на лайнере киборг задал вопрос Локвуду. Они возвращались на Хронду.

— Он такой же Фабер, как ты — Стилхэнд! — усмехнулся Локвуд.

— А ты сам то кто-такой! Ты тот, за кого себя выдаешь?

— Я — это я! Будь уверен! Я поменял много служб, планет и галактик. Но я — это я. Фамилию я получил в честь секретной лаборатории, где нас вывели. Выжил, правда, только я один. Большинство моих “братьев по инкубатору” умерли в младенчестве. Слишком сильная мутация убила всех, кроме меня. Потом лабораторию закрыли.

— А ты живучий!

— Да, что есть, то есть! Не раз я бывал на волосок от смерти! И всякий раз удача благоволила мне!

— Так ты знал родителей Фабера?

— Когда-то давно я служил в Конфедерации Миров. Мы работали с Джоном Смитом, начальником Фабера, бок о бок. Знаешь Смита?

— Кое-что слышал о нем. Он — важная шишка в Конфедерации Миров. Личность очень таинственная и загадочная.

— Это страшный человек! Ты даже представить себе не можешь, насколько он ужасен! Если я — чудовище снаружи, то он — чудовище внутри. Он отрекся от своих родителей. Они предали Конфедерацию, когда Смит только начинал карабкаться по карьерной лестнице. Переметнулись в Объединенную Вселенную. Однако Смит смог уйти от подозрений. Он отрекся от своих родителей, взял себе другое имя.

— А какое его настоящее имя?

— Этого никто не знает. Информация строго засекречена. Когда я работал на Объединенную Вселенную, пытался провести расследование. Но ничего не нашел. Всю информацию уничтожили. Или хорошо спрятали. Объединенная Вселенная тоже может заметать следы.

— Ты же там на высокой должности состоял! И тебя не допустили до секретных данных?

— Я возглавлял Службу Ликвидации. Нам поручались разные грязные дела. Объединенная Вселенная, как и Конфедерация Миров, это очень бюрократизированный межзвездный альянс.

— Ладно, не важно. Расскажи, лучше, про родителей Фабера!

— В те времена я работал вместе со Смитом. Уже тогда мы были соперниками. Хотя он оказался намного удачливее. Куда уж мне: несчастному мутанту, ошибке биологического эксперимента! Большинство людей на меня смотреть не могли без дрожи! А он — совсем другое дело! Любимец женщин. Первый в физической подготовке. Непревзойденный снайпер. Чемпион в рукопашном бое. В аналитике, я, конечно, превосходил его. Здесь мне равных нет. Но начальству больше нравился он. И его тащили вверх, несмотря на предательство его родителей.

— А что про родителей Фабера? Расскажи про них!

— Повстанцы, восставшие против произвола Конфедерации Миров. Они подняли мятеж. Он и она. Прекрасная пара. Отец Фабера собрал небольшой отряд, который поднялся на борьбу. Постепенно к ним примкнули другие. Колонисты, поселенцы новых миров. Они хотели свободы и независимости. Нам со Смитом поручили подавить мятеж.

— Вам двоим?

— Нет, не только. Мы работали в большой команде. Главным назначили способного парня. Он быстро навел шороху среди повстанцев. Мятеж подавили. Подавили очень жестоко. Не осталось никого. Только младенец Фабер. Его родителей лично убил Смит. Он нарушил приказ. Вместо того, чтобы отправить их под суд. В своем отчете я прямо указал, что Смит мог бы оставить парня и девушку в живых. А он жестоко убил. А ребенка отдал в приют. Но этого ему показалось мало. Спустя несколько лет Смит забрал паренька из приюта. Пристроил в свою контору. Воспитал из него лучшего агента. Несчастный сирота стал “верным псом” Конфедерации. Он проворачивает опаснейшие и сложнейшие операции, и даже не подозревает, на кого он работает. На убийцу своих родителей.