— Это преступник. Вражеский диверсант. Мы пообещали ему свободу за победу в этом поединке. Возьми нож и сразись с ним. — Локвуд протянул Селинде остро заточенный клинок. Рукоятка удобно легла в руку. Селинда вопросительно посмотрела на Локвуда, но тот лишь кивнул в сторону клетки. Девушке ничего не оставалось, как шагнуть вперед. Открылась дверца. Она вошла. Дверца закрылась. Теперь с тем парнем ее разделяла только перегородка. Он уже бесновался, делая устрашающие гримасы и демонстрируя умение обращаться с ножом.

“Из огня, да в полымя” — мелькнула мысль в голове перед тем как перегородка поднялась, и противник кинулся на нее. В то же мгновение Селинда метнулась в сторону. Лезвие ножа блеснуло в опасной близости и ушло мимо. И тотчас же две фигуры закружились в бешеном страшном танце. Пляске смерти.

Селинда никогда не училась этому танцу. Ее руки и ноги сами поняли, что делать. Тело знало. Знало всегда. Селинда не задумывалась, что делать. Девушка бегала, прыгала, вертелась, уворачивалась от ножа. Страх ушел, уступив место азарту и куражу. Ее соперник работал в рваном ритме, пытаясь сбить ее с такта и подловить на удар. Все его движения были экономичны, ничего лишнего. Скорость он развил тоже приличную. Но Селинда даже не запыхалась. Это привело парня в бешенство, к тому же он начал уставать. Понимая, что переиграть Селинду ему не удастся, он пошел ва-банк: увеличил скорость и агрессию. В конце концов он сделал резкий и глубокий выпад. Селинда инстинктивно махнула ножом. Порезала сопернику руку. Вид чужой крови странным образом повлиял на нее. Она на короткий миг выключилась из реальности. А когда пришла в себя, увидела много крови и обезображенный труп противника.

Селинда недоумевающе посмотрела на Локвуда. Тот улыбался своей уродливой улыбкой до ушей и был явно доволен собой. Рядом стоял тренер по рукопашному бою. Весь бледный. В глазах застыл ужас.

— Да, вы правы! Мне нечему учить ее, — тренер отвернулся и вышел.

— Теперь будешь тренироваться под моим руководством. Я, хотя и ничего не понимаю в вашей “рукопашке”, но кое в чем другом разбираюсь!

С тех пор она много времени стала проводить с Локвудом. Далекий от практики, никогда не участвовавший ни в какой заварухе, новый наставник предпочитал кабинетную работу. Зато лучшего аналитика, психолога и стратега Селинда не встречала. Это не Хеллгард, который дальше своего носа ничего не видел и мог просчитать цепочку из 2-3 шагов, не более. Локвуд — супермозг и суперинтуиция! Настоящий шахматист, вот только играл он живыми людьми.

На следующее занятие Локвуд притащил несколько человеческих тел, напечатанных на 3D принтере. Не живые, но и не покойники. Эти манекены стали учебными пособиями по анатомии. Локвуд показал уязвимые места человеческого тела. Долго рассказывал: куда надо бить и с какой силой, чтобы убить человека. Селинда выполняла все упражнения. Наносила удары различным колющим и режущим оружием. Искусственный человек не казался реальным. Он не чувствовал боли. Не страдал. Потом Локвуд раздобыл трупов из морга и велел упражняться с ними:

— Они завещали свое тело науке! — пошутил он. Это была ложь. Но Селинде уже было все равно. После поединка с кровавым исходом человеческие чувства притупились. Она перестала испытывать омерзение от того, что ее заставляли делать. Ей стало безразлично.

Локвуд, наоборот, всегда очень воодушевлялся всякий раз, когда Селинда потрошила очередного трупака. В перерывах между упражнениями он читал ей лекции по психологии. Особое внимание уделялось манипуляции людьми, вербовки агентов и подобным темам.

Не прекращая заниматься с другими инструкторами, Селинда проводила с Локвудом большую часть времени. Через какое-то время наставник привел ей еще одного наставника. Пожилая дама стала учить ее актерскому мастерству.

— Для работы вам может понадобиться играть вымышленную роль. Поэтому нужно знать особенности некоторых профессий и типов личности.

Наставница научила Селинду, как изображать из себя разных персонажей. Теперь девушка запросто могла выдать себя за молодую фермершу, которая знает все о сельском хозяйстве, или светскую львицу, в одиночку путешествующую по космосу в поисках развлечений. А еще Селинда освоила образы журналистки, деловой женщины, офисного работника и множество других. Селинда тщательно заучивала жесты, манеру говорить, двигаться.

Локвуд часто присутствовал у них на занятиях и вмешивался, если видел, что Селинда “фальшивила” или ошибалась. Сам же он учил ее гипнозу и другим видам внушения. В этом ему не было равных. Они много говорили. Локвуд часто повторял:

— Выполняя задание, никогда не сомневайся! Стоит допустить тень сомнения в свою душу и все — провал! Скоро я отправлю тебя на первое дело. Оно очень простое. Но выполнить его надо будет качественно.

Селинда понимала, что это не имитация или инсценировка. Локвуд отправит ее на настоящее боевое задание. Она должна будет убить, и ее тоже могут убить.

Так и вышло. Задание заключалось в том, чтобы захватить планету, недавно освоенную колонизаторами. Тамошний предводитель не захотел встать под протекторат Объединенной Вселенной, внезапно перейдя на сторону Конфедерации Миров. Отправили зачистную группу. Селинде было поручено уничтожить предводителя. Задание не особо сложное. Колонизаторы — люди мирные. Ни одного военного, все ополчение состояло из нескольких фермеров, немного научившихся обращаться с оружием. Остальные колонисты и этого не умели.

Операция длилась не долго. Карательная группа высадилась невдалеке от поселения. Небольшой марш бросок, и вот они на месте. Селинда просто вошла в дом предводителя. Тот даже не успел испугаться, когда выстрел из бластера мгновенно лишил его жизни. В это время другие участники ее группы устроили резню в поселке.

— Уходим, дело сделано! — крикнула девушка и они также быстро покинули место преступления.

Локвуда она спросила, зачем нужно было убивать других колонистов, почему нельзя было ограничиться предводителем? Эвил нахмурился и разъяснил, что для оставшихся в живых это послужит хорошим уроком. Потом он напомнил ей свою лекцию о сомнениях:

— Никогда не сомневайся! Когда-нибудь ты тоже будешь размышлять, строить стратегии. Но пока, просто поверь мне. И не сомневайся!

Так проходили дни и годы. Селинда схватывала на лету. Из лагеря подготовки ее перевели в отдел. Заданий стало так много, что все сомнения она откинула прочь и стала во всем доверяться своему наставнику. Между ними возникла своеобразная духовная связь. В отделе считали, что она его любовница. Она не подтверждала и не опровергала эту версию. Ей было все равно. Друзей и подруг у нее не было. После Ханны и Нэнси Селинда ни с кем не могла дружить. Тем более, что она стала другой. Не студенткой искусствоведческого факультета, а безжалостной убийцей. Мать она тоже не видела. Да и не хотела. Мама очень добрая, отзывчивая. Селинда просто боялась, что мать не выдержит, узнав, что произошло с ее дочерью. Несколько раз она хотела спросить Локвуда о матери, но так и не решилась. И вот теперь, находясь в тюрьме за много парсеков от родного дома, Селинда думала о ней. Знает ли она? Лучше бы не знала. А как она пережила тогда исчезновение дочери? Мрачные мысли не давали Селинде покоя.

После небольшого отпуска Марсель вернулся к работе. Ничего серьезного ему пока не поручали. Направили в аналитический отдел.

— Поработаешь пока здесь, — сказал Джон Смит, его куратор и наставник, — тебе нужно восстановиться, заодно изучишь, чем там занимаются.

Марсель не возражал: за последнее время он освоил множество профессий, приобрел различные навыки. Почему бы и нет?. Впрочем, ему было все равно. Какая-то тягучая депрессия накатила на него. Не хотелось предпринимать ничего активного, а лишь плыть по течению.

На новом месте Марсель начал с того, что просмотрел все новости по обжитому космосу. Ничего особенного: Объединенная Вселенная выразила протест Конфедерации Миров в связи с кражей военного крейсера. Конфедерация Миров продемонстрировала полное недоумение: типа мы не причем и ничего не знаем! Лига Неприсоединившихся Планет взяла под свой протекторат несколько новоосвоенных планет и ряд звездных систем. Скука.