Они перебрались на транспортный корабль, где уже готовились к высадке войска. Смит познакомил Марселя и Уилсона с главнокомандующим наземных войск — Саймоном Анхуманисом. Фабер отметил про себя, что генерал еще не старый человек, но с сединой на висках. Высокий лоб, изрезанный многочисленными морщинами, уверенный, спокойный взгляд.

“Хорошо следит за собой ”, — оценил Марсель, — “сложен как атлет, наверняка тренируется ежедневно. Это хорошо! В здоровом теле — здоровый дух. Посмотрим, какой он полководец.”

Смит задал генералу несколько вопросов. Тот нехотя ответил. Сразу стало понятно, что генерал не признает над собой никакого контроля, и ему неприятно отчитываться ни перед кем.

В это время войска Конфедерации Миров высадились на большей части планет, из тех, что находились под протекторатом Объединенной Вселенной. Особого сопротивления они не встретили, тем более, что и укрепленных гарнизонов там не оказалось. На некоторых встретились малочисленные армии, которые проблем не создали. Генерал не торопился с высадкой на Иноспитеру. Он хотел сначала удостовериться, что операция по захвату новых планет идет успешно. На многочисленных мониторах демонстрировались многочисленные театры военных действий.

Марсель видел раньше, как работает десант. Иногда сам участвовал, если нужно было провернуть какую-нибудь спец. операцию, типа диверсии, захвата важной персоны из стана противника. Как действуют войска, он раньше никогда не видел. Крупные войны закончились еще до его рождения. Теперь он с любопытством наблюдал за высадкой небольшого войска на маленькой планете.

Боевые роботы и с той и с другой стороны сошлись лоб в лоб. Наладчики-люди шли в бой под прикрытием мехатронных бойцов. Поврежденных роботов они ремонтировали здесь же на месте или отвозили в тыл на небольших электрокарах, если поломка оказалась существенной. А там уже кипела работа. Кроме восстановления, собирались новые роботы-бойцы. Комплектующие непрерывно подвозились на космических кораблях и складывались прямо на грунт. Рядом шла сборка танков на дистанционном управлении и артиллерии. Но этого не понадобилось. Боевые роботы быстро уничтожили противника. Вражеские наладчики-люди сдались. Офицеры, управлявшие роботами непосредственно на поле битвы, тоже предпочли сложить оружие. Несколько генералов и полковников попытались сбежать с планеты на космических кораблях, но их перехватили в космосе.

Марсель даже заскучал, наблюдая за боевыми действиями на мониторе. Гораздо интереснее происходило на другой планете. Там практически все войско противника состояло из одних роботов-бойцов. Наладчиков и направителей набралось немного.Небольшой отряд Конфедерации Миров вступил в схватку с противником и, практически сразу начал отступление. Между тем над полем появились космические катера. Они кружили над противником, выискивая наладчиков- людей. Роботы солдаты не успевали прицелиться, их настройка не предполагала охоту за были воздушными целями. А катера резко пикировали вниз и быстро хватали людей механическими манипуляторами. Марсель увидел, как несколько человек из войска противника, находящиеся в арьергарде, присели на корточки и стали быстро нажимать на клавиши каких-то устройств.

“Перепрограммируют роботов, чтобы те могли атаковать воздушные цепи”, — решил Марсель. И действительно, скоро роботы изменили свою тактику. Они больше не наступали, а остановились и принялись стрелять по космическим катерам. Кроме того, теперь они начали группироваться вокруг наладчиков-людей, чтобы прикрыть их. Однако, это не помогло. Несмотря на потери среди сбитых катеров, другие не прекратили охоту за наладчиками, и скоро все мехатронное войско противника лишилось своих командиров и ремонтников. Некому стало запустить новую программу. Роботы не шли вперед, а продолжали отрабатывать старое задание. Но цели для них закончились. Катера улетели, забрав с собой пилотов из подбитых машин. Все войско Конфедерации Миров тоже куда-то делось. Марсель не успел отследить куда, увлеченный происходящим в войске противника.

Между тем, на поле появилось несколько человек с устройствами, наподобие тех, что использовал противник, управляя боевыми роботами. Они усиленно нажимали по клавишам, и через некоторое время вся мехатронная орава противника организованно двинулась им навстречу. Но они уже не стреляли, полностью подчинившись воле нескольких хакеров, которым удалось перехватить управление.

Захват других планет прошел еще спокойнее. Высадившийся десант не встретил никакого сопротивления. Колонисты вышли с белым флагом, заверив военных, что абсолютно лояльны новой власти. Быстро подписали документы о переходе той или иной планеты под юрисдикцию Конфедерации Миров. Захват владений Объединенной Вселенной в Галактике Синих Звезд практически закончился. Оставалась одна Иноспитера.

По данным разведки крепость на планете могла держаться бесконечно долго. Полностью автономная, все запасы еды без проблем воспроизводились в самой крепости. На вертикальных фермах выращивались растения. Мощная генетическая лаборатория позволяла разводить большое количество бизоноидных ящеров и слонотавров. В лаборатории могли синтезировать любой белок и создавать на 3D принтерах разнообразную еду. Огромное водохранилище под крепостью снабжало водой.

Генерал высадил небольшой отряд роботов на подступах к твердыне. Пройдя немного вперед, роботы остановились. Многие из них вышли из строя. Защитное поле уничтожило всю электронику. Тотчас же из крепости вылетела свора боевых катеров. Они захватили манипуляторами столько роботов, сколько смогли и затащили внутрь крепости.

— Отремонтируют и выставят против нас, — прокомментировал генерал, — теперь защитников крепости немного прибавилось. Что же, высадимся подальше и начнем операцию!

Высадка проблем не вызвала. Враг не рискнул напасть, наблюдая из своего укрытия. Первым делом взяли пробы воздуха и грунта. Яда или отравляющих веществ не обнаружили. Атмосфера полностью соответствовала норме. Значит кислородные обогатители не понадобятся. Это уже хорошо! Генерал приказал прибыть дополнительным транспортным кораблям. Требовалось много людей и роботов. И не только для ведения войны. Нужно построить много чего. Роботы-рабочие принялись долбить траншеи в каменистом грунте. Каждый похож на огромного мехатронного паука со множеством щупалец-манипуляторов. Рядом подвижные 3D принтеры создавали укрепленные доты и прочие здания. Особый упор сделан на строительство многочисленных ремонтных заводов.

“Готовятся к долгой осаде”, — решил Марсель. Он больше привык участвовать в стремительных операциях. Проторчать здесь долгое время он не планировал.

“Может быть, нас отзовут на другое дело. Наше дело — диверсии, разведка, похищение вражеской техники и важных персон”, — так решил он про себя.

Между тем, роботы совместно с 3D принтерами и прочей мехатронной оснасткой достигли определенных успехов. В тылу выросло множество зданий и несколько заводов для производства военной техники. Кроме сборочных, появились и такие, где проходил полный цикл создания. Запчасти подвозились постоянно из космоса. В этом недостатка не было. Несколько электростанций обеспечивали энергетическую поддержку. Солнечные батареи, геотермальная станция, работающая на энергии недр планеты, несколько атомных и несколько термоядерных станций. Топливо подвозилось нескончаемым потоком.

Генерал Анхуманис обратился к адмиралу за помощью:

— Мы просим поддержку из космоса! Необходимо прощупать “колпак энергетической защиты”. Нужно, чтобы несколько крейсеров ударили по крепости. Но на ручном управлении. Никакой дистанционки или программного управления. Защитный купол глушит всю радиопередачу. И они могут перехватить управление.

Адмирал выделил отряд крейсеров. Первая попытка атаковать крепость закончилась неудачно. Лишь только корабли приблизились к ней на определенное расстояние, мощные турели открыли огонь. Пришлось срочно отступить к лагерю. Там подбитые корабли быстро починили. Сильных повреждений не обнаружилось. Вскоре пилоты доложили о готовности продолжить атаку. Генерал приказал ждать. А сам велел инженерным войскам рыть подкоп.