— Постоянно ройте траншеи и возводите ДОТы. Осажденные должны быть уверены, что нападение нужно ждать с поверхности. А мы, тем тем временем, нанесем удар из недр! Есть одна идея, как подорвать эту крепость! Но нас не должны раскрыть раньше времени!

— Такую мощную крепость просто так не разрушить! Какая бомба сможет повредить эти укрепления? — спросил Марсель Смита.

— Я думаю, речь идет об антивеществе! Для этого здесь присутствует Уилсон. Вот только как он сможет использовать “Меч Апокалипсиса”? Линкор слишком велик, чтобы нормально сесть на эту планету. Да и он вообще не приспособлен для посадки. Это — “Огромный Космический Кит”! Он может “плавать” только в просторах космоса. Сейчас один из них сел на орбиту. Но если он выстрелит, то выжжет огромную дырку! Ладно, посмотрим, что предпримет генерал. Надеюсь, он лучше знает, что делать!

А на планету уже прибывали новые корабли, которые везли многочисленные комплектующие, для сборки бурильных установок. На заводах их все быстро распаковали и начали сборку.

Начали мероприятие с постройки огромного сооружения, которое предназначалось для того, чтобы скрыть от противника бурильные работы. С виду — обычный завод, а на самом деле купол, скрывающий подкоп. Несколько огромных 3D принтеров быстро справились с заданием. Внутрь запустили мелкие бурильные установки. Они принялись “грызть” твердый, каменистый грунт. Через некоторое время под зданием появился огромный котлован. На дне котлована начали работу по созданию огромной бурильной установки, которая должна прокопать тоннель под стены первого защитного пояса защиты крепости.

Все это время строительство дотов и траншей на поверхности не прекращалась. Противник изредка предпринимал вылазки, пытаясь разрушить построенное. Но тщетно. Через некоторое время он оставил свои попытки. Захват других планет практически закончился, и сейчас все силы флота и армии были брошены на одну единственную крепость — последний оплот Объединенной Вселенной в Галактике Синих Звезд.

Генерал Анхуманис несколько раз запрашивал разрешение на полное уничтожение крепости вместе с планетой, но всякий раз получал отказ.

— Они не хотят “жестить”. Приказано взять крепость без “лишнего шума”, — жаловался генерал Смиту, — а мне здесь приходится людьми рисковать, да и техникой казенной. За каждого уничтоженного робота с меня спросят! — здесь генерал покосился на Смартоника, как будто, он только за него опасался. Смартоник недоверчиво моргнул желтым огнем на подсветке.

— Жахнули бы “Мечом Апокалипсиса”, а лучше несколькими! Одной планетой больше, одной меньше!

Смит был настроен более оптимистично.

— Так слишком просто! Дорогой друг, тебе и самому будет лучше взять эту крепость осадой или штурмом. Больше славы и почета. Естественно, со своей стороны я обещаю отметить твои заслуги и сообщить кому следует! Ты знаешь, что у меня есть необходимые связи и я много кого знаю!

Марсель задумался. Смит — его начальник и наставник. Смита он знал с детства. С того времени, как тот стал появляться у них в приюте и следить за жизнью Фабера. Марсель тогда очень обрадовался. Он решил, что его точно скоро усыновят и его жизнь сказочно изменится. Однако, таинственный незнакомец не спешил забирать его. Прошло несколько лет, прежде чем Марсель покинул приют и перешел в спец. интернат, где его начали усиленно готовить к будущей службе. Потом он стал взрослым, и необходимость в усыновлении сама собой пропала. Дома, как такового, у Марселя никогда не было. Часто, возвращаясь с задания, Марсель узнавал, что у него теперь новое пристанище. Жилье выделяла “контора”, а прежнее переходило другому агенту.

Настоящей семьи у Марселя не было. Он всегда считал Смартоника и Смита своей семьей. Робот помогал ему на задании и скрашивал его одиночество. Джон Смит выполнял роль и начальника и наставника одновременно. При такой работе сложно создать нормальные отношения с людьми. Вместо привязанностей — агентурная сеть, временные, “одноразовые” знакомые, какие-то девушки “на одну ночь”, не более. Вот, например, Нэнси-Энн. Еще не так давно Марсель жил жизнью нормального человека. Встречался с девушкой, проектировал космический корабль. Вот если бы так было всегда!.

А теперь снова один! Вокруг временные люди. Ну, кроме Смита и Смартоника, конечно. Хотя Смартоник, это не человек вовсе. Робот-помощник, для Марселя он давно уже стал самым близким другом, можно сказать — родственником. Наверное, это высшая степень одиночества, когда из друзей — только робот и начальство!

А там, за стенами города кипит жизнь. Люди готовятся к долгой осаде. Кроме военных в крепости присутствует много мирных колонистов. Часть из них ушло под стены крепости, а некоторые всегда жили там. Марсель подумал о том, что ему было бы гораздо интереснее оказаться в этом городе, а не сидеть здесь, где он абсолютно бесполезен. Если бы их со Смартоником запустили заранее на эту планету, они нашли бы возможность проникнуть в крепость. Там бы завязали с кем-нибудь знакомства, наладили связи, стали разрабатывать план. Потом открыли ворота крепости нападающим. А сейчас нужно сидеть и ждать, когда пробурят хороший подкоп под стены города, заложат бомбу и рванут. Уилсон как-то хочет использовать для этого “Меч Апокалипсиса”.

Поэтому он весь занят работой. Координирует действия по созданию внешнего желоба для бомбы. Этот желоб состоит из магнитных ловушек для плазмы. И такие же устанавливаются в подкопе. Корабль с супер-оружием должен будет подойти максимально близко к планете и выстрелить малым зарядом антивещества. Магнитные ловушки сразу поймают ионизированную антиплазму и потащат ее под стены крепости. Там магнитное поле отключат, антивещество вступит в контакт с веществом и произойдет чудовищный взрыв, который уничтожит первый корпус защиты. Потом таким же образом уничтожат следующий уровень и будут продолжать до конца, или до полной капитуляции противника. А держаться тот может долго.

Марсель узнал из разговоров, что глубоко, в самых недрах планеты, непосредственно под городом находится огромный резервуар с водой. Все водоснабжение крепости идет оттуда. С продовольствием тоже нет проблем, в городе есть многочисленные вертикальные фермы, на которых горожане выращивают все, что только возможно. Есть и небольшие скотоводческие хозяйства. Но и это не все. Крепость оборудована генераторами белка, которые способны создавать съедобное из несъедобного. Главное, нужна энергия, а ее в городе с избытком. Есть несколько термоядерных электростанций. Вглубь планеты выведен огромный стержень, который добывает тепло из недр. Эта энергия используется и для отопления и для преобразования в электроэнергию. Солнечных батарей немного. Проектировщики не стали надеяться на энергию звезды, справедливо полагая, что при осаде, враг сможет перекрыть свет от звезды, закрыв его многочисленным космическим флотом или искусственными облаками, распылив над крепостью специальные аэрозоли.

Наконец наступил тот день, когда подкоп закончили. Над куполом вывели высокий желоб, по которому должна пройти бомба. Мощные насосы принялись откачивать воздух из прокопанного тоннеля, чтобы антивещество не встретилось с молекулами обычного вещества раньше времени. Иноспитера не самая большая планета, поэтому атмосфера у нее неглубокая и достаточно разреженная даже у поверхности. Нормально дышать можно только в городе, который держит свой воздух внутри. А у поверхности приходится пользоваться обогатителями — небольшими насосами с резервуарами за спиной. Вес у них небольшой, тем более, что и гравитация здесь меньше обычной. Это хорошо и для линкора с “Мечом Апокалипсиса”, который максимально снизился, чтобы произвести выстрел. При хорошей гравитации, кораблю сложнее приближаться к планете и сложнее покинуть ее, если пришлось произвести посадку. Такому гиганту лучше вообще не садиться, а дрейфовать на орбите, или еще дальше, в открытом космосе. При всех благоприятных условиях, Уилсону пришлось изрядно попотеть, корректируя работу пилота по управлению кораблем и магнитными ловушками самой установки. Наконец удалось подойти вплотную к желобу и выпустить небольшой заряд. Дозировку Уилсон очень долго высчитывал, несколько раз перепроверяясь. И Смит и генерал Анхуманис сразу заявили ему, что не хотят разлететься на куски вместе с планетой, если инженер неправильно определит величину заряда.