— Чем горстка религиозных фанатиков могут помочь нам?

— Не такая уж и горстка, Серж. Ты недооцениваешь Монастырь. Его адепты рассеяны по космосу. И среди них много специалистов самого широкого профиля. Не все ученики избирают узкую дорогу суровой аскезы и изоляции от общества. Многих специально возвращают в Мир, чтобы они стали глазами и ушами Монастыря. Составь мне список специалистов, которые понадобятся нам в ближайшее время. Я перешлю их наставнику. Он что-нибудь придумает. Может, пришлет кого.

— В любом случае, нам нужно время. Быстро такие мероприятия не делаются.

— Время у нас пока есть. Я не думаю, что они в ближайшее время предпримут активные действия. Сейчас Конфедерация Миров занята завоеванием космоса. Им не до какой-то маленькой планеты, которая пошла против их воли. В худшем случае, они пришлют киллера по-мою душу. Но с этим, я думаю, мы справимся, как справлялись раньше. Сколько уже было покушений?

— Покушений не мало! Да, мы справимся. Здесь, на нашей территории нам и карты в руки! Враг не знает Интрон так, как его знаем мы. Я смогу обеспечить вашу охрану. Будьте спокойны!

Смит принимал Марселя и Смартоника в своем кабинете. По мрачному виду своего наставника, Фабер понял, что за время перелета многое изменилось.

— Тебе повезло, мой мальчик! Я вовремя отозвал тебя оттуда!

— С Иноспитеры? Там что-то пошло не так?

— Все пошло не так! Планету разорвало на миллионы обломков и наши наземные войска вместе с ней! Те, что оказались там.

— Как это могло случиться? Все же находилось под контролем! Комендант практически сдавал крепость. Что-то напутали с антивеществом? Слишком большой заряд отправили под стены?

— Нет. Заряд они рассчитали правильно. На наше счастье, Уилсона тоже отозвали, руководил подрывными работами его помощник. Да они и не собирались ничего взрывать. Нас обманул комендант! Эта хитрая бестия уговорил Анхуманиса вывести население города-крепости. Так и сделали. Всех жителей отправили на корабли и вывезли с планеты. И вот, в тот момент, когда все ждали от коменданта ключи от города, он и подорвал крепость. Не знаю чем, но взрыв оказался такой мощи, что разорвало всю планету и зацепило несколько кораблей, что болтались на орбите. Хорошо хоть Адмирал выжил. Его корабль, достаточно прочный, получил несколько незначительных повреждений.

— А Анхуманис?

— Увы, он в тот момент находился на планете. От него ничего не осталось. Даже горстки пепла! Хорошо хоть большую часть наземного войска вывезли накануне. Все ожидали сдачи крепости. И начали потихоньку перенаправлять наземные войска на другие объекты. Но, все равно погибло много. Большое везение, что я вызвал тебя и Смартоника. Кстати, к делу. Ты помнишь Курта Мана — правителя Интрона?

— Конечно, я же принимал самое активное участие в его предвыборной кампании. Меня несколько раз чуть не убили, но все таки я остался жив!

— Да. Ты помог Ману избраться. К сожалению, он отплатил черной неблагодарностью за нашу помощь!

— Не может быть! — внутри Марселя все похолодело. Он понял, что Курт, скорее всего разорвал свою связь с Конфедерацией Миров. Перестал подчиняться их командам. А значит, он взорвал логово Передатчика. Воспользовался пультом, который он — Марсель — передал Курту.

Фабер краем глаза увидел, как огни на подсветке Смартоника, до этого мигавшие зеленым светом, перешли в красно-желтый спектр. Робот тоже понял, что дело плохо. Марсель легко может оказаться под подозрением в помощи врагу — бывшему союзнику Конфедерации Миров Курту Ману.

— В нашем мире все может, — продолжал Смит, — помнишь, я говорил тебе, что Ман — мутант с подсаженным паразитом внутри? Этот паразит — разработка наших биологов — осуществлял с нами связь через передатчик.

— Да, вы что-то говорили мне. А этот передатчик, насколько я помню, тоже живое существо.

— Прекрасная память — важное качество для разведчика!

— Шеф, я запоминаю все что вижу и слышу. А если что-то пролетает мимо моего внимания, это запоминает Смартоник.

Робот важно мигнул бордовым огнем, но тревожная желто-красная подсветка не исчезла с его поверхности. Смартоник оставался начеку.

— Передатчиком у Мана служило адское существо. Я всегда критиковал наших генетиков, и спрашивал: “Нельзя ли было создать что-то менее монстроидальное?” Но они отвечали, что то чудовище наилучшим образом выполняло свою задачу. И вообще, трехсторонний симбиоз просто идеален: Ман, Паразит в нем и Передатчик в своем логове. Передатчик преобразовывал радиоволны, приходящие от нашего центра управления в приказы Паразиту. А тот транслировал эти приказы непосредственно в мозг Ману. Так длилось долгое время. Никаких осечек. Ни Паразит, ни Ман не могли ослушаться. Паразит не мог ослушаться в силу своей природы и неразрывной психической связи с Передатчиком. А Ман не мог ослушаться, потому что в противном случае Паразит выделял в его организм токсины, бил разрядами тока, вырабатываемого в нервной системе Мана, и мог даже убить. Кстати, Паразит — это особое существо. Достижение наших генетиков. Мыслящее, практически обладающее сознанием существо. Конечно, сознание весьма специфическое: без речевое.

— Как же они общались?

— Особым образом. Интуитивно и иррационально. Все это еще предстоит изучить. К сожалению, у нас нет других образцов. Курт Ман — единственный, с кем этот эксперимент удался. У остальных паразит или не прижился, или убил своего хозяина. А этот оказался слишком хорош. Наверняка, это он понял, что следует избавиться от передатчика и внушил эту мысль Ману. Другое дело, у Мана оказался сообщник, который помог уничтожить Передатчик!

Сердце Марселя забилось часто-часто. Подсветка Смартоника тоже перешла полностью в красный диапазон.

— Я думаю, это его начальник охраны Серж, — задумчиво произнес Смит. Взгляд его в этот момент ушел в другую сторону от робота и человека.

— Насколько я помню, — уверенно сказал Марсель, ибо опасность, по его мнению, миновала, — Серж представлял из себя запрограммированного зомби, и в любой момент его можно было использовать против Мана.

— Да, мы специально подослали его, чтобы случай- чего задействовать, но план не удался. Наш человек прибыл на планету и произнес заветную фразу, которая запускала механизм ликвидации Мана и самоликвидации Сержа. Но тот не выполнил приказ. Я думаю, Ман раскусил “крота” и перепрограммировал его с помощью своего Паразита.

— Разве такое возможно? Серж не робот, а человек, пусть даже объект некоторого чудовищного биологического эксперимента!

— Ты недооцениваешь возможностей Паразита. Мы давно следим за ними обоими и поняли, что вместе они представляют большую опасность. Паразит обладает огромными возможностями, даже будучи запертым в теле Мана. По сути, его и существом сложно назвать. Это психо-нейронная сущность. Энергетическая субстанция, которая питается энергией, вырабатываемой нервной системой Мана. Она может контролировать любой орган и весь организм в целом. Когда мне предложили связать тебя с роботом, я долго не соглашался. Такие опыты проводили и раньше, не всегда успешно. Теперь ты в симбиозе со Смартоником. Это удобно. Но даже ваше взаимодействие уступает симбиозу Курта Мана с его Паразитом. Разве, что только, твой робот снаружи, а не внутри. И сам по себе представляет грозную силу. Паразит же Мана автономно жить не может. У него и тела то нет!

— Что же он такое? Душа?

— Что есть душа, никто не знает! Мы называем это “психо-нейронная сущность”. Это ближе к программе в компьютере, но только биологической, живой природы. Ладно, мы тут не религиозный диспут ведем.

— Так в чем вина Мана? Только в том, что он уничтожил передатчик?

— Он вышел из повиновения! Мало того, что перестал напрямую выполнять наши указания, так он еще начал вести собственную политику! Мы вышли с ним на связь через дипломатические каналы. Он крайне неохотно идет на сотрудничество. Не выполняет наших просьб, аргументируя так называемыми интересами Интрона. Конечно, что говорить, парень достиг больших успехов на своей планете. Она того гляди могла развалиться на куски! Ман после своего избрания провел ряд мероприятий. Почти восстановил прежнюю массу планеты. Вывел народ из подземных катакомб наружу. Теперь там можно жить. Не везде, а где есть атмосфера. Воздуха пока мало и он разреженный. По планете получается ходить только с обогатителем за спиной. В некоторых местах можно спокойно дышать. Но не везде. Да, если бы на всех планетах стояли у власти такие Правители! Но ты знаешь, Марсель, интересы Альянса превыше всего! Мы помогли Ману, а он не хочет сотрудничать с нами. Тебе поручается ответственная миссия. Нужно убрать предателя!