Наименее вероятной версией рождения Асклепия Павсаний считал рождение от Арсинои, дочери Левкиппа. Между тем, именно эта версия – самая надежная, ибо в ней Асклепий включен в генеалогические ветви мессенских владык и героев. И именно в Мессении культ Асклепия имел повсеместное распространение.
Опровергает эту версию, по мнению Павсаний, оракул некоего аркадянина Аполлофана, который пришел в Дельфы и спросил, действительно ли Асклепий родился от Арсинои? Пифия ответила ему в обычной стихотворной форме, что Аскепий – смертный, а родила его дочь Флегия. Как бы от имени Аполлона, пифия сказала, "мне Флагия дочь родила". Таким образом, речь шла о смертном, рожденном от Аполлона, а вовсе не об Асклепии, которого хорошо знали в Мессении и которому приписывали излечение раны Геракла после столкновения с сыновьями Гиппокоонта, царя Спарты.
Флегий – вполне историческое лицо, царь Орхомена Беотийского, известный своим коварством и воинственностью. Когда он с разведывательной миссией был в Эпидавре, открылась беременность его дочери, которая, якобы, сочеталась с Аполлоном. Родившийся мальчик был брошен в горах и найден пастухом. По преданию, он увидел исходящую от младенца молнию и удалился прочь. Как потом выжил ребенок – неясно.
Доказательством происхождения Асклепия из Эпидавра Павсаний считал распространение его культа именно отсюда. Но в таком случае непонятно, почему этот культ обособленно существовал в Мессении. Также нет доказательств того, что Асклепий не мог прийти в Эпидавр из Мессении.
Что касается мессенского происхождения Асклепия, Павсаний считал, что соответствующие строки у Гесиода – услужливая вставка. Хотя понять причины такой услужливости совершенно невозможно. Также сомнителен довод Павсаний, приводящего строку из Гомера, где призывается смертный муж Махаон, сын Асклепия. Он полагал, что упоминание смертности Махаона в этой строке предполагает бессмертность (божественность) Асклепия.
Еще одно возможно родословие Асклепия исходит от аркадских владык, хотя и не исключает божественного вмешательства, от которого забеременела Коронида, вышедшая потом замуж за Исхия. Тогда генеалогическая цепочка рождения Асклепия такова: Аркад-Элат-Исхий-Асклепий. Элат на 2-3 поколения старше аргонавтов, на 3-4 поколения старше участников Троянской войны. Геракл – современник Элата, и это означает, что Асклепий вполне мог быть его врачевателем. Правда здесь произошло чудесное спасение Асклепия прямо из чрева матери, которую убила Артемида, а Гермес выхватил ребенка прямо из погребального костра.
У Гомера Асклепий называется отцом главного врачевателя в ахейском войске – Махаона. Эпидавр у Гомера не упоминается. Вполне возможно, что тогда этот город еще не был известен, а слава врачевателя Асклепия уже была общегреческой. По преданию Геракл, раненный в ногу в Спарте, был вылечен Асклепием. Судя по всему прототипы мифологических героев были современниками. Разные предания гласят, что Геракл и Асклепий были учениками кентавра Хирона.
Павсаний свидетельствует, что не доходя до Эпидавра, можно встретить храм Асклепия (храм находился в 9 км от города и порта Эпидавра). Считая Асклепия богом, Павсаний говорит о том, что все его культы происходят из Эпидавра – святилища по всей материковой, островной Греции и ионийскому побережью Малой Азии являются филиалами Эпидавра (Афины, Пергам, Смирна и др.). Известно, что отец медицины Гиппократ учился в асклепионе о.Коса. Личный врач Марка Аврелия обучался в асклепионе Пергама. Во время чумы, поразившей Рим, Тит Ливий и Овидий обратились в Эпидавр за помощью.
Описание Эпидавра у Павсания очень коротко, что побуждает исследователей считать, что значительная часть текста утрачена. Тем не менее, в описании есть все основные элементы Асклепиона, обнаруженные потом археологи. Разумеется, за исключением хрисоэлефантинной статуи, которая напоминала статую Зевса в Олимпии, но была вдвое меньше размером и утрачена, как и многие другие творения древних греков. Асклепий был изображен со скипетром в одной руке, положившим другую руку на голову змеи. Рядом с ним лежала собака – видим, атрибут, связанный с реально жившим целителем. На троне Асклепия были изображения Беллерофонта, убивающего Химеру, и Персея с головой Медусы.
Уникальность храма Асклепия была в том, что прямо в храме было отведено место для ночлега болящих, прибывших умолять бога об исцелении.
Павсаний свидетельствует о театре и других достопримечательностях Эпидавра: "В роще есть и храм Артемиды, и статуя Эпионы (Облегчающей боли), и святилище Афродиты, и Фемиды, и стадий (ристалище), как у большинства эллинов из насыпной земли, и водоем, достойный осмотра из-за его крыши и других украшений". Был также целый ряд римских построек: купальня Асклепия и храм "благодатных" (исцеляющих?) богов, храм Гигее (Здоровью), Асклепию и Аполлону Египетскому, храм Артемиды-охотницы, храм Афродиты, в гавани был храм Гере, на акрополе имелось древнее изображение Афины Киссеи (из плюща). Рядом с Эпидавром возвышались горы Титтион и Кинортион, на последней стоял древний храм Аполлона Малеатского.
Сведения об истории Эпидавра архаического периода (8-7 вв.до н.э.) отрывочны. О влиятельности города можно судить по значительному числу его колоний, возникших в этот период – на островах Эгина, Кос, Нисир, Калидина (Тенедос). Тесные связи (вместе с конкуренцией) существовали между правителями Эпидавра и Коринфа.
На сложные отношения между Эпидавром и Коринфом указывает история, рассказанная Геродотом. Правитель Коринфа Периандр был женат на дочери правителя Эпидавра Прокла. Прокл сообщил своим внукам, что их мать была убита Периандром, что привело к конфликту и изгнанию Ликофрона, его сына, из Коринфа с запретом кому-либо заговаривать с ним или давать ему приют. Когда он сжалился над голодным и бесприютным сыном и позвал его домой, тот сказал, что правитель должен уплатить пеню за нарушение запрета. После чего упрямый Ликофрон был отправлен отцом на о. Керкиру. А потом пошел войной на Прокла и завоевал Эпидавр. Дожив до преклонных лет, он хотел передать власть Ликофрону (старшего сына он считал слабоумным), но тот согласился лишь при условии, что отец приедет на Керкиру и останется там жить. Жители же Керкиры убили Ликофрона, чтобы завоевавший их ранее тиран не приехал властвовать над ними.
Геродот рассказывает такую историю об Эпидавре. Во время засухи эпидаврийцы обратились к Дельфийскому оракулу и получили повеление воздвигнуть кумиры местным богиням Дамии и Авксесии, изготовленные из ствола выращенной человеком маслины. Считая афинские маслины священными, эпидаврийцы обратились к соседям. Возможно, у них самих произрастала только дикая маслина. Афиняне позволили заготовить древесину из их маслины при условии принесения эпидаврийцами жертв Афине Палладе и Эрехтею (одному из первых царей Афин). Соглашение было заключено, и земля Эпидавра стала вновь приносить плоды. В это время остров Эгина обособился от Эпидавра, сильно укрепив свое влияние строительством кораблей. Эгинцы не только разбили эпидаврийцев в бою, но и похитили священные кумиры, установив их близ своего города и устраивая там праздники и священнодействия. Эпидаврицы перестали выполнять свои обязательства перед афинянами и афиняне потребовали их выполнения у эгинцев. Те же объявили, что никаких обязательств перед Афинами не имеют. Афинский отряд на триерах попытался забрать кумиры, но были перебиты. В Афины удалось вернуться только одному из участников похода.
Эпидавр приходит в упадок, подвергаясь в период Пелопонесских войн (5 в. до н.э.) нападениям Афин и их союзников. Покровительство и защиту Эпидавру постоянно оказывала Спарта. Афиняне под руководством Перикла пытались взять Эпидавр, но смогли лишь разорить хору (прилегающие к городу сельские местности). Возможно, попытка захватить святилище Асклепия было связано с начавшейся в Афинах эпидемией, которая в конечном итоге сильно подорвала силы афинян и в числе других причин привела к поражению в войне со Спартой и ее союзниками.
