По дорожке к ним спешил отец, а из сада, в окружении собак, вышла мать. Макс, лая и виляя хвостом, помчался к гостям. Саша присел и потрепал пса за уши, не подпуская близко к себе. Сегодня он облачился в голубой летний костюм и белую рубашку. Макс мог грязными лапами испортить одежду.

— Какой приятный сюрприз! — воскликнул отец, подходя к гостям. — Юля, познакомьтесь с матерью этого шалопая, — он замахал рукой, поторапливая жену. — Иди к нам. Оставь, в конце концов, своих собак. Вот моя жена, Людмила Игоревна.

— Добрый вечер, — сказала Юлу.

— Как я рада, что Саша привез вас к нам. Пойдемте, я покажу вам таксу. У нее десять щенков, представляете? Они сейчас такие крохи, такие милые…

— Люся, прекрати. Лучше я девочке покажу наш дом и новый пруд. Потом устроим пикник и пожарим мясо.

— Мы приглашены на день рождения Бесика. Так что пикник намечается у него, — сказал Саша.

— Не слишком хорошая компания. Тем более, для Юли, — нахмурился Николай Павлович.

— Ты не справедлив к нему. Он взял двух щенков, — сказала Людмила Игоревна.

— Люся, при чем здесь твои собаки? У него опасный бизнес и опасные друзья. Не стоит…

— Я знаю, — прервал Саша. — Сегодня он будет один. Не волнуйся. Мы пойдем. У нас есть к нему дело.

— Никаких дел с этим бандитом! — воскликнул Николай Павлович.

— Это личное дело.

— Я никуда вас не пущу, пока вы не расскажите, что за дело.

— Мой меч, — сказала Юлу.

— Какой меч? — растерялся Николай Павлович.

— Все-все, мы побежали, — сказал Саша.

— Ты что-нибудь поняла? — спросил Николай Павлович у жены.

— Не нужно лезть в их дела, — ответила она и пошла со своими питомцами вглубь сада.

Бесик стоял возле лестницы в дом и сразу пошел навстречу гостям. Он был одет в темные узкие брюки и белоснежную рубашку с расстегнутым на несколько пуговиц воротом, обнажающим волосатую грудь, на которой болталась золотая цепь с кулоном в виде меча. Он смотрел на Юлу не отрываясь. На его лице появилась хищная улыбка, глаза вспыхнули азартом, а движения приобрели кошачью грацию. Бесик вышел на охоту.

— Привет, дружище! Познакомь с красавицей.

— Это моя девушка Юлу.

— Какое восхитительное имя. Никогда такого не слышал. Юлу. Юлу. Невероятно! Юлу…

Он словно пробовал имя на вкус, катал на своем похотливом языке, облизывал его. При этом хищно скалился и поддергивал левой бровью. Феромоны нахального самца ощущал даже Саша. Юлу спокойно взирала на кривляющегося мужчину и думала, что на Озарисе давно бы проткнула его мечом за столь оскорбительное поведение. Только ее меч был у него, поэтому нужно терпеть. Саше убить Бесика хотелось не меньше. Он вышел вперед, прикрывая девушку, и протянул пакет:

— Поздравляем с днем рождения. Небольшой презент.

— Дружище, главный подарок ты уже сделал. Пойдемте за стол. Мой повар пожарил шашлыки. С пылу с жару. Юлу, вы когда-нибудь пробовали настоящий грузинский шашлык?

— Нет.

— Это очень вкусно. Сейчас убедитесь.

Бесик попытался взять Юлу за локоть, но она отстранилась и отдернула руку.

— Юлу не любит, когда незнакомые люди дотрагиваются до нее, — предупредил Саша.

Про то как она отбивает яйца и проламывает носы, он уточнять не стал, но согнувшегося Бесика с фингалом под глазом представил.

— Помилуйте, какой же я незнакомый человек? Я ведь лучший друг Саши. А его друзья — это мои друзья. Нет, вы чувствуете, чувствуете этот божественный запах?

Пахло и правда очень вкусно. Жареным на костре мясом и специями. В беседке суетились блондинка Нора и брюнетка Дора. Обе в коротких нарядных платьицах. Стол был заставлен закусками, а на длинном блюде возвышалась гора шашлыков.

— Позвольте за вами поухаживать, — сказал Бесик, когда все расселись. — Я люблю есть шашлык, отрывая мясо зубами с шампура. Чувствуешь себя хищным зверем. И так вкуснее. Но вам удобнее будет есть мясо на тарелке.

Он сдернул большим ножом мясо с шампура и поставил тарелку перед Юлу. — Сделай так и нам, — попросила Нора.

— С удовольствием, — ответил Бесик, изображая радушного хозяина. — Саша, тебе тоже?

— Нет. Побуду хищником, — ответил Саша, вонзаясь зубами в кусок мяса на шампуре.

Бесик хохотнул. Все принялись есть. Шашлык удался на славу. Мясо получилось сочным и мягким, с жареной корочкой и запахом костра.

— Очень вкусно, — сказал Саша.

Юлу кивнула. Дора и Нора тоже нахваливали угощение. Они посматривали на Юлу с опаской и восхищением, понимая интерес Бесика и превосходство красавицы. Но настроены были мирно, так как каждой сопернице глотку рвать не станешь. Бесик нагуляется и опять к ним вернется, еще и с подарками.

— Саша, как вы познакомились с Юлу? Первая встреча — это всегда так романтично, — спросила Нора, переглядываясь с Дорой.

— Да, очень интересно узнать, — подхватила подруга.

— Юлу иностранка. Она приехала в Россию изучать русский язык. Мы познакомились на экскурсии по городу.

— Ты ходишь на экскурсии по городу? — хмыкнул Бесик.

— Редко удается. Но очень рад, что пошел на ту, где повстречал Юлу.

— Где же это произошло? — спросил Бесик, — он явно не верил Саше.

— У Медного всадника, — сказала Юлу. — Мы встретились там.

— Вы хорошо говорите по-русски. Давно изучаете? — спросил Бесик.

— Три месяца.

— Откуда вы приехали?

— С островов возле Новой Зеландии, — ответил Саша.

— Чем вы там занимались?

— Бесик, не устраивай допрос моей девушке, — сказал Саша.

— Не секрет. Я тренер меча, — ответила Юлу.

— Тренер чего? — переспросил Бесик.

— Она тренер по мечевому бою. У них там все на мечах сражаются, — пояснил Саша.

Бесик не знал, как на это реагировать. Это редко с ним случалось.

Юлу взяла нож, которым он срезал мясо с шампуров, вытерла его салфеткой, ловко повертела в руке и неуловимым движением запустила вперед. Тесак со свистом пролетел над головой Бесика и вклинился в дальнюю стойку беседки. Бесик вытащил нож из дерева, оглядел со всех сторон, словно ища подвох, и ошарашенно уставился на Юлу. Все остальные тоже.

Те, кто не обзавелся своими мечами, падут под ударами чужих.

Джон Р.Р. Толкин «Властелин Колец»

— Я потрясен. Невероятно. Если честно, не мог представить, как такая красивая и нежная девушка управляется с мечом, но теперь… — сказал Бесик, когда пришел в себя.

— Могу показать, — ответила Юлу.

— Это будет лучшим подарком на мой день рождения, — воскликнул Бейсик. — У меня есть прекрасные тренировочные мечи и современная защита.

— Я хочу боевой меч.

— Вы восхищаете меня все больше и больше. В моей коллекции мы подберем подходящее оружие.

— Коллекция?

— Пойдемте, я покажу. Там собраны мечи разных народов и разных эпох. Какой меч вы предпочитаете?

— Меч рыцаря.

— Вы говорите о романских мечах? У меня есть несколько отличных экземпляров примерно тринадцатого века, но они будут тяжеловаты для вас. Один мне особенно нравится. У него широкий клинок линзовидного сечения, он имеет железную сердцевину и стальную оболочку. Это делает его…

— Прочным и упругим, — сказала Юлу.

— Да, — в очередной раз восхитился Бесик. — Меч одноручный, но у него такая рукоять, что можно взяться и двумя руками. На крестовине в виде кольца надпись на латыни: «Ira furor brevis est», что означает «Гнев не долговечен».

— Не совсем так, — встрял Саша. — Это слова Горация: «Ira furor brevis est: animam rege!», что правильно перевести как «Гнев — кратковременное безумие: владей собой!»

— Отец мне так говорил. Кто этот Гораций? — спросила Юлу.

— Древнеримский поэт, — ответил Саша. — Я с ним согласен. Гнев деструктивен, так как лишает человека способности мыслить и контролировать себя.

— Мне злость, наоборот, придает силы, — возразил Бесик.

— И мне, — сказала Юлу.