Просторная беседка располагалась в яблоневом саду, как и раньше. Только деревья сильно постарели. Стволы бороздили глубокие морщины, корявые ветви покрывали серебристые лишайники. В детстве Саша с Бесиком облазали здесь все деревья, за что не единожды получали нагоняй от его отца. Он в свободное от бандитской работы время увлекался садоводством и любил делать прививки яблоням, совмещая различные сорта, а то и подсаживая к ним черенки вишни или сливы. Часто привой засыхал, в чем отец Бесика винил мальчишек.

Теперь сад имел заброшенный вид, но яблони продолжали плодоносить. Они были обсыпаны юной завязью плодов. Ожидался яблочный год, какие случались раз в два, а то и в три-четыре года. Кругом будет стоять умопомрачительный, ни с чем не сравнимый яблочный аромат. Он пропитает и город. У каждого в доме и на работе найдутся россыпи яблок, своих или с радостью отданных родственниками, знакомыми или коллегами. Столько плодов самому не съесть.

В беседке суетились две девушки: одна брюнетка, а другая блондинка. Рядом с ними шныряли два щенка неопределенной породы. Один белый с черным ухом, а другой черный с белыми пятнами на голове и боках. Вид у них был здоровый и упитанный. Так маме и нужно передать.

Бесик прыжком перемахнул три ступеньки, хлопнул девушек по хорошеньким попкам, упакованным в короткие платьица, и с улыбкой уселся на диванчик. Они тут же примостились рядом, с двух сторон. Он указал Саше на кресло напротив.

— Дора и Нора, — представил Бейсик подружек, поворачивая голову сначала к брюнетке, а потом к блондинке.

— Очень приятно. Саша.

— Мой школьный друг. Угощайся. Девчонки!

— Спасибо. Я сам, — сказал Саша, жестом отказываясь от пытавшихся обслужить его девушек.

Они, мешая друг другу, открывали кастрюльки и доставали оттуда горячие закуски. Саша налил себе апельсинового сока из кувшина и положил на тарелку тонкий тост с мягким сыром, посыпанным зеленью. Но Дора всё-таки всучила ему тарелку с двумя поджаренными сосисками и замысловатым гарниром.

— Вкусно, — сказал он, попробовав угощение. — Это вы готовили? — спросил он у девушек.

— Хм. Они лишь задницей вилять умеют. И еще кой-чего… — Бесик выругался, на что девушки не обратили внимание. — Сколько мы с тобой не виделись? — спросил он у Саши.

— Около десяти лет.

— Почему решил позвонить?

Бесик прищурился, взгляд его стал колючим.

— Да ничего особенного. Отец все мечтает, что я его дело продолжу. Долго с ним не общался из-за этого. Недавно помирились. Вот и решил зайти. Как тебе рулить бизнесом отца?

— Трудно. Хуже всего, что никому верить нельзя.

— Это точно, — сказал Саша, немного смутившись от своей шпионской миссии.

— Чем ты сейчас занимаешься?

— Я психиатр. Работаю в больнице.

— В какой?

— Возле Александро-Невской лавры.

— Слушай, там ведь у вас освидетельствование проводят. Один наш кореш туда загремел.

— Я в женском отделении. Там у них отдельная контора и база данных своя. Потом, вряд ли у него получится врачей провести.

— Почему? Трудно, что ли, психа изобразить?

— Очень трудно. Симулирование требует колоссального напряжения. Обследование длится три-четыре недели. Это не двухчасовой спектакль играть. Человек в психозе может биться головой об стенку непрерывно, а здоровый симулянт устанет. Ну и мои коллеги из судебно-психиатрической экспертизы — настоящие профессионалы. Они насквозь людей видят, как психиатрический рентген.

— И что, никак не посодействовать?

— Никак.

— Ладно, потом обсудим.

— Нравится вам работать психиатром? — спросила Нора.

— Мне интересно.

— Это опасно? На вас нападали психи? — спросила Дора.

— Нет. Но по статистике каждый врач хотя бы раз попадает в такую ситуацию. Обычно все остаются живы. Для людей с определенной психиатрической патологией свойственна непредсказуемость действий, но у нас слаженный коллектив. На каждую ситуацию есть инструкции. Наша профессия считается вредной, зато отпуск большой и на пенсию выходишь раньше, — улыбнулся Саша.

— Есть в этой профессии что-то мистическое. Нравится она мне. Я на психолога хотела бы учиться, — заявила Нора.

Дора хмыкнула.

— Психолог хренов, — взвился Бесик. — Эта зараза мне такие истерики устраивает. Теперь знаю, к кому тебя определить. Приголубишь красотку? — обратился он к Саше.

Дора с превосходством посмотрела на подругу, а может, на соперницу, кто знает, как у них там все устроено? Бесик расхохотался, а Нора обиженно надула пухлые губки.

— Госпитализация в психбольницу только с согласия пациента, — улыбнулся Саша.

— Да ладно. Жалко коечки? Она тебя отблагодарит. Горячая. Ух!

Бесик крепко обнял Нору и притянул к себе. Она игриво вырывалась. Саша решил, что сейчас подходящий момент для цели визита.

— Нора, на мой взгляд, вы совершенно здоровы. Да у меня и девушка есть.

— У тебя?

— Что в этом удивительного?

— Да так. Вспомнил твои сложности в школе.

— Бесик, когда это было? Мы взрослые люди.

— Я бы этого не сказала, — вставила все еще обиженная Нора.

— Слушай, через неделю у меня день рождения. Приходи с подружкой.

— Она не любит шумные компании, — отказался Саша, представив себе гостей мероприятия.

Приводить принцессу в общество бандитов с отсутствием социальных барьеров ему не хотелось.

— Сознайся, не хочешь показывать свою кикимору в очках?

Саша смутился от такой наглости.

— Ну я же говорил! — хохотнул Бесик. — Не переживай. Никто ее не обидит. Главное, чтобы человек был хороший, — подмигнул он другу. — Праздновать буду в субботу, в Питере, а сам день рождения в пятницу. Приходите в пятницу вечером сюда. Посидим по-соседски. Шашлычков пожарим.

— Что тебе подарить?

— Подарков мне и так надарят. Ты просто, по-дружески, приходи.

— Его кроме мечей ничего не интересует, — вставила Нора.

— Мечи? — Саша изобразил удивление. — Тогда тебе будет интересно познакомиться с моей подругой.

— Что женщины смыслят в оружии?

— Увидишь. Спасибо за завтрак и компанию. Пойду. Обещал отцу помочь, — сказал Саша, вставая.

Он откланялся и вернулся в дом родителей. Вроде все прошло хорошо. Задание выполнил. Будет интересно посмотреть на Бесика, когда он увидит «кикимору в очках». Психических отклонений у него нет. Наглость, напористость и подозрительность имеются. Превосходство над окружающими тоже, что не удивительно при достаточном количестве денег и подчиненных. У Бесика и тех, и других не вагон, а целый поезд. Сашу беспокоило лишь одно — как защитить Юлу от этого самца?

В особняке на Крюковом канале больше всего принцессе обрадовалась Мария Дмитриевна, мама Вики. Тут же принялась ухаживать и кормить. С возрастом ее потребность заботиться только увеличивалась, а любимые внуки разъехались кто куда. Маленькую Маргариту она побаивалась, как и все в семье. Такую не приласкаешь и не поцелуешь. Остальные внуки собирались в фамильном особняке редко.

Инга, старшая дочь Вики, вместе с мужем осела в Швеции, на его родине. Она уже перестала заниматься биатлоном, сразу после прошлогоднего чемпионата мира, где выиграла еще две золотые медали в спринте и гонке преследования.

Борис, старший сын Вики, продолжал играть в хоккей в НХЛ. Его младший брат, Петр, восстановился после травмы, но в спорт не вернулся, выступал в ледовых шоу и сдал экзамен на судью, так что теперь сам оценивал фигуристов. Олимпийский чемпион Саян, приемный сын Вики, продолжал у него тренироваться. Когда Петр возвращался в Петербург, то жил на даче недалеко от Кавголово, там, где Вика впервые встретила Карающее дитя.

Вика хотела обустроить Юлу в розовой девчачьей спальне, в которой раньше жила Инга, но девушка выбрала фиолетовую комнату Генриетты, сказав, что такая обстановка ей более привычна. Это была единственная комната в доме, в которой Вика ничего не меняла с момента переезда в особняк, даже мебель не переставляла. Она заходила в нее раз в неделю, чтобы полить цветы, горшки с которыми покрывали широкие подоконники.