— Чтобы я не смогла спорить с тобой?

Зак усмехнулся. Юлу знала, что бесполезно у него что-то выпытывать. Не получалось при жизни, нет ни малейшего шанса сейчас.

— Долго нам еще идти? — спросила она, глядя на обессиленных парней.

— Трудно сказать. Мы с Маргаритой знаем только направление. Помолчи и тоже отдохни. Пустыня опять ворчит.

Вокруг них завертелись вихри пепла. Зак обнял дочь и накинул на нее полу плаща, защищая от песка. Юлу прижалась к отцу и заснула. Зак не решился ее будить, поэтому остальные тоже прикорнули. За время отдыха их порядочно занесло песком. Пришлось откапывать себя и салазки с рюкзаками.

Дальше вновь был долгий путь, и никто им опять не встретился. Зато на горизонте появилась бурая полоса.

Отряд все ближе подходил к бурой полосе. Удивительно, как ничем не примечательный грязно-коричневый цвет оживлял серое пространство и притягивал к себе взгляды. Постепенно стало понятно, что это возвышенность, а потом путники разглядели отвесные склоны.

Непрерывная стена поднималась прямо из песка. Она была высотой в три человеческих роста и совершенно ровная, без уступов и впадин. За нее не уцепишься. Такое препятствие представляло бы сложности даже для опытных скалолазов. Ветер и пепел отполировали бурый камень до глянца.

Вадим подошел к Заку. Они коротко переговорили, после чего отряд свернул налево, продолжая двигаться вдоль стены. Вскоре путники обогнали двух странников, которые брели в том же направлении. Неказистые фигуры замерли и молча провожали отряд. Лица у странников были серые, чуть светлее, чем одеяния и пепел. Потом встретился еще один. Вскоре стало понятно такое оживление на маршруте.

Отряд вышел к белой скале. Она ярким треугольником выделялась на бурой стене. Напротив нее, на барханах, одинокими столбиками стояли странники. Они смотрели на белую скалу. Она притягивала взгляды и в этом безликом пространстве являлась для них источником вдохновения. Сегодня странникам повезло. Они увидят не занудный сериал, а более динамичную картину.

Зак с Маргаритой на плече остановился и развернулся к путникам. Они обступили его.

— За этой стеной начинаются резервации. Стена носит название Ржавый щит, а это Белая скала, — объяснил Зак. — Странники за стену попасть не могут. Поэтому я буду ждать вас здесь и охранять вещи. Вам нужны только мечи и защита.

— Прошлый раз ты провел меня туда. Главный стражник может заходить за стену, — сказала Вика.

— Тогда мы прошли через главные и единственные ворота. Только через них я могу попасть внутрь. Если полезу через стену, то осыплюсь. До ворот идти очень долго. Вспомни сама.

— Как мы перелезем через нее? — спросила Вика.

— Мои подопечные помогут, — сказал Вадим и свистнул.

От громкого звука тут же поднялся вихрь песка, но быстро успокоился. Вниз со стены полетела цепь. Она громко звякнула от удара о твердую поверхность и повисла, касаясь песка. Вновь пустыня ответила на шум серой круговертью.

Вадим, не обращая внимание на бурю, обхватил цепь руками и полез по ней, как по канату. Он пытался упираться ногами в стену, но они скользили по гладкой поверхности. У него ловко получалось перебирать руками, и он быстро достиг вершины. Потом исчез, а через некоторое время со стены сбросил двойную цепь в виде петли.

— Садитесь в нее как на качели. Держитесь крепко. Мы подтащим наверх, — крикнул он.

Рядом с ним маячили еще силуэты, трудноразличимые в поднявшейся буре. Вадим с помощниками перетащили наверх по одному всех членов группы. Последним оставался Саша.

Когда для него спускали цепь, со стены свесился страшного вида субъект. Саша прекрасно помнил эту круглую рожу с огромным, от уха до уха, беззубым ртом. Во время бойни он разрубил ее пополам. Теперь монстр дружески махал ему рукой. Саша поудобнее расположил меч Парацельса, чтобы при необходимости повторно разнести башку кадавра, затем вцепился в цепи и покатился наверх.

К этому времени буря утихомирилась и не мешала странникам наблюдать за перемещением людей. Это было настоящее шоу, блокбастер с приключениями и загадками. Странники ведь не знали, кто и зачем штурмует стену. Можно строить догадки и придумывать фантастический сюжет. Зрелище оставит у странников яркие впечатления, а новые эмоции продлят их существование.

На вершине стены имелась плоская площадка, после которой начинался пологий спуск. Там простиралась пустыня, но не с серым, а с бурым песком. Саша благополучно достиг вершины, никто на него не нападал.

— Познакомьтесь с моими помощниками, — сказал Вадим. — Кувалда, Кровавый князь и Пугало.

Последний оказался знакомым Саши, которому он разрубил голову. Тот опять помахал ему рукой.

— Мои воспитанники. Бандиты и каторжники, — продолжал рассказывать Вадим.

— Воспитанники? Они нас чуть не убили! — возмутился Бесик.

— Да, — подхватил Саша, не понимая, как следует относиться к этим монстрам.

— Почему напали на нас? — строго спросил Вадим. — Вы ведь узнали меня.

Каторжники потупили глаза. Кувалда не находил, куда спрятать свои огромные ручищи.

— Так это, господин начальник, зов камня, зов Кристалла усопших душ, — объяснил Пугало.

— Вот как, оказывается, кулон называется, — прошептала Вика. — Что вы знаете об этом камне? — спросила она.

— Он подчиняет нас. Превращает в кадавров, и мы вылетаем отсюда в зеленую дыру, — ответил Пугало.

— Это все он, Кристалл усопших душ. Мы за себя не отвечаем, — подтвердил Кровавый князь.

У него одного лицо походило на человеческое, и от этого он производил самое жуткое впечатление.

— Вы знаете, где находятся рыцари-госпитальеры? — спросил Вадим.

— В Алом пределе. Туда ушли, — ответил всезнающий Пугало.

— Голубая кровь, — процедил Кровавый князь и сплюнул.

— Мы идем туда. Хотите навалять им? — спросил Вадим.

— А то! — хмыкнул Кровавый князь. — Почту за честь.

— Это мы завсегда, — обрадовался Кувалда.

— Братанов звать? — спросил Пугало.

— Всех зови, но предупреди. Вести себя тихо с нашими гостями, — сказал Вадим. — Ни одной шутки в отношении дам. За мат и пошлость голова с плеч.

— Ладно, — погрустнел Пугало.

По бурой пустыне без груза идти было легче. Впереди шел Виктор. Теперь он нес Маргариту на плече. Она указывала путь. Толпа разбойников тащилась за отрядом на приличном расстоянии. Они гремели цепями и гоготали. Наверняка, там звучали и скабрезные шутки, и мат-перемат. Поэтому разбойники близко не подходили.

Шли долго, но по ощущениям меньше, чем по серой пустыне. Никто по пути не встретился. Также на горизонте сначала появилась длинная красная полоса, которая выросла в стену. Она была еще выше, чем бурая, но не такая гладкая.

— Как будем перелезать? — спросила Вика.

— Есть у меня специалисты, — сказал Вадим. — Паук, Циркач и Кувалда, вперед!

Кувалда встал лицом к стене. Циркач ловко запрыгнул ему на плечи, а потом и на поднятые руки, уверенно разместившись ногами в огромных ладонях. Паук прополз по телам и закрепился на плечах Циркача. Его роста с вытянутыми руками не хватило до вершины стены. Циркач подбросил его вверх. Паук зацепился за край стены и, извивая тело, подтянулся. Оттуда бросил конец завязанной вокруг своего туловища цепи. Циркач мгновенно подтянулся и оказался на стене. Затем они вдвоем подтянули Кувалду.

Бандиты покривлялись наверху, строя рожи собратьям. Те отвечали тем же, пока Вадим не прикрикнул на них. Он подозвал каторжника по прозвищу Бешеный бык:

— Иди с товарищами за стену и притащите магистра сюда. Назначаю тебя старшим.

— Постараемся, господин начальник, — прорычал Бешеный бык. — Кого взять с собой?

— Тех, кто на стене. Еще обещал Кровавому князю и Пугалу. Ну и возьми дюжину самых лучших.

Вадим обвел взглядом бандитов и стал выкрикивать их имена:

— Мясник, Хищник, Буревестник, Черный ворон, Безжалостный, Заточка, Лисица, Бандитская луна, Долгожитель, Кровь в глазу, Гадюка, Кот морской. Пойдете с Бешеным быком.