— Вы не понимаете. Это важно. У меня здесь…

Саша забил себя в грудь, как Глеб Павлович.

— Вам плохо? Скорую вызвать? — спросила экскурсовод.

— Я сам врач. Высадите меня.

— На Мойке. Там пристань есть, — буркнул капитан.

Прошло полчаса, прежде чем Саша добежал до Пикалова моста. Там уже никого не было. Домой он добрался ночью. Залез в интернет. Побродил по рекламе питерских экскурсий, нашел десяток вариантов «Тайн Петербурга» и, наконец, отыскал нужную страничку. Карлик в дурацкой шляпе с шариком именовал себя «Сказочником» и устраивал экскурсии несколько раз в неделю. Саша записался к нему на ближайшую субботу. Буквально сразу же блямкнуло сообщение:

«Дорогой Александр, я жду вас в субботу в 10 часов утра у памятника Петру I возле Михайловского замка. Сказочник».

*****

Мост Ломоносова

Саша в ночь на субботу долго не мог уснуть. Ворочался, крутился, то ему было жарко, то холодно. Пытался расслабиться, переключить внимание, считать слонов, но ничего не помогало. Снотворные, которые имелись в его врачебном чемоданчике, принимать было поздно. Он встал, нашел в кухонном шкафу бабушкин корвалол и выпил тридцать капель. Вроде заснул, но спал урывками. Несколько раз с ужасом хватался за телефон, думая, что проспал.

Утром чувствовал себя разбитым и плохо соображал. Когда оказался на улице, понял, что следовало поинтересоваться погодой, по крайней мере, посмотреть в окно. Шел мелкий дождь, а он надел холщовую куртку и не прихватил зонт. Времени оставалось в обрез, поэтому не вернулся, а помчался на метро.

Саша вышел на станции «Гостиный двор». Когда добежал до Михайловского замка, весь вымок. В назначенном месте никого не было. У него даже сердце заколотилось от страха. Неужели перепутал? Или экскурсию отменили? Погода ведь жуткая. Он пытался мокрыми пальцами открыть сообщения и почту на телефоне, когда прозвучал картавый голос:

— Не стоит в Петербурге выходить из дома без зонта. Вот, возьмите.

Перед ним стоял карлик в желтом плаще до пят и резиновых сапогах. Из-под огромного капюшона, обтягивающего высокую шляпу, торчала нитка с красным шариком. Карлик протягивал Саше плащевик из прозрачной пленки.

— Спасибо. Не нужно.

— Берите-берите. Вы мне здоровенький нужны.

Саша натянул плащ поверх куртки. Карлик помахал рукой в сторону арки главного входа в Михайловский замок, и к ним присоединились восемь человек. У всех имелись либо куртки с капюшонами, либо зонты. В отличие от Саши, они подготовились к непогоде. Последней к группе подбежала девушка с голубым зонтом.

— Теперь все в сборе. Приятно видеть знакомые лица. Спасибо вам. Благодарю тех, кто выбрал мою экскурсию в первый раз. Меня зовут Сказочником. Сегодняшняя тема: «Конные монументы императоров». Их в Петербурге четыре. Соответственно, я расскажу вам четыре сказки.

Но всем собравшимся суждено было услышать только две. Карлик подвел группу к памятнику Петру I, расположенному на Кленовой улице напротив Михайловского замка:

— Это первый в России конный памятник императору. Он идеален. С какой стороны вы не посмотрите, отовсюду увидите властного государя, полководца-триумфатора. Вот давайте посмотрим с хвоста. Отличный вид. В этом отношении Медный всадник ему проигрывает. Там красивый вид только с одной стороны. Потом сравним. Обратите внимание на надпись: «ПРАДЕДУ ПРАВНУК 1800». Высокий постамент выполнен из олонецкого мрамора розового, зеленого и белого цветов. На нем два бронзовых барельефа с эпизодами Северной войны. Видите, пятка тонущего моряка отполирована до золотого блеска. Подержитесь за нее, после этого не утонете. Мне до нее не дотянуться, а у вас получится. Здесь изображена битва при Гангуте.

Cаша, задрав голову, вместе со всеми рассматривал монумент, обходя его по кругу. Бронзовый Петр I в лавровом венке, горностаевой мантии и римских сандалиях был хорош. Он гордо восседал на не менее величавом коне.

— Передняя нога коня похожа на женскую ногу в сапоге, — заметила пожилая женщина в розовой ветровке.

— Вы очень внимательны. Так и есть, — подтвердил Сказочник. — Скульптор изобразил любимого коня Петра по имени Лизетта. Сам император и его конь имели нестандартное строение, но были очень привязаны друг к другу.

— Лизетта ведь женское имя, — удивился турист с фотоаппаратом.

— Да. Но это точно был конь, — улыбнулся карлик. — Петр любил это имя. Он так назвал своего коня, свою собаку и старшую дочь.

— А здесь за копыта нужно держаться? — спросил долговязый мужчина с зонтом, показывая на золотые участки на черном барельефе.

— Это Полтавская баталия. Тут нужно одновременно схватиться за два лошадиных копыта или за два ботинка всадников. Тогда исполнится желание.

Девушка под голубым зонтом несколько раз чихнула.

— Так, друзья мои, пойдемте обратно под арку Михайловского замка. Там я расскажу первую сказку.

Сказка первая. Про то, как императоры строили-строили и, наконец, построили.

Жил-был бедный итальянский дворянин Бартоломео Растрелли, не тот, кто построил Зимний дворец, а его отец. Он был на все руки мастер. Слыл архитектором, скульптором, чеканщиком и ювелиром. Но его уменья не пригодились на родине, зато ими заинтересовались в России. Петр I как раз собирал талантливых людей. Подумал-подумал Бартоломео и решил рискнуть. Он подписал контракт на три года, но остался в России до конца жизни.

Он был очарован русским царем и все свое восхищение вложил в этот памятник. Его заказал сам Петр I, но путь монумента на этот пьедестал занял почти сто лет. Четырем ближайшим приемникам Петра I было не до этого. Они не задерживались на троне. Только пятая по счету императрица, дочь царя, Елизавета Петровна, заинтересовалась им. Бартоломео начал отливать статую, но не успел из-за смерти. Дело закончил его сын, Бартоломео младший.

Но к окончанию работ вкусы сменились, мода на аллегоризм прошла. Поэтому памятник не установили, хотя он стоил кучу денег. Конь с царем долго пылились в амбаре Литейного двора. Елизавета Петровна умерла, Петра III убили, на трон взошла Екатерина II. Ее увлек совсем другой проект — Медный всадник, а этот памятник она тоже посчитала старомодным и подарила князю Потемкину. Тот такому увесистому подарку не обрадовался и спрятал его в ангаре возле Троицкого моста.

Наконец к власти пришел Павел I. Он заказал пьедестал, выбил на нем золотыми буквами «ПРАДЕДУ ПРАВНУК 1800» и приказал установить памятник возле своей крепости, Михайловского замка, в назидание всем о том, что именно он прямой потомок великого царя, а не его ненавистная мать. В общем, императоры строили-строили и, наконец, построили. Павла I через сорок дней задушили вон в том крыле. Конный монумент сохранился до наших дней, а прежде чем запрыгнуть на этот пьедестал, пережил восемь царей. Памятники всегда живут дольше людей.

От Михайловского замка экскурсионная группа под предводительством карлика двинулась к Мраморному дворцу на набережной Невы. Туда шли через Марсово поле. На открытом пространстве ненастье ощущалось сильнее. Дождь усиливался, а порывы ветра выламывали зонты. Вокруг было пустынно. В такую погоду, с учетом субботы, полагалось сидеть дома под пледом, с чайком, смотреть хороший фильм или читать интересную книгу. Но заплатившие за экскурсию туристы героически продолжали путь.

Во дворе Мраморного дворца, где стоял памятник Александру III, было чуть спокойнее, ветер крутился снаружи, на набережной Невы. Памятник поражал своей неуклюжестью. Грузный человек в папахе, сидящий на толстозадом жеребце с обрубленном хвостом, ничем не напоминал царя.

— Заказчиком памятника был сын Александра III, Николай II, наш последний император. Открытие монумента состоялось в 1909 году. Сначала он стоял у Московского вокзала, тогда Николаевского. Собственно, памятник был посвящен императору как основателю великого сибирского пути, о чем имелась надпись на трехметровом постаменте. Вы видите, что от постамента ничего не осталось, его камни ушли на бюсты советских героев и памятник Римскому-Корсакову. Но сам Александр III выстоял и оказался крепче бомбы, которая попала в него во время войны. Так что судьба у него непростая. Пойдемте, спрячемся вон там. Я расскажу вам вторую сказку.