Бесик расплылся в улыбке. Ответный взгляд Саши был полон гнева, о котором он только что говорил. Но что он мог поделать? Дальше стало еще хуже. Бесик повел всех смотреть коллекцию, не отлипая от Юлу. Они настолько увлеклись беседой, что перестали замечать остальных.

Бесик по пути к дому периодически останавливался и демонстрировал определенные положения тела и удары виртуальным мечом по воздуху. Юлу улыбалась. Бесик довольно скалился и сверлил ее огненным взглядом. Саша с девушками хмуро плелись следом.

Саша смотрел на Юлу и думал, в чем ее секрет. Рядом идут две нимфы, с точеными фигурами, нежной кожей, пышными волосами, симпатичными чертами лица, если не считать излишне пухлые губки у Норы. На них приятно смотреть, но сердце не начинает так бешено стучать, как при встрече с Юлу, не срывается с ремней безопасности, не пылает огнем. Что же в ней особенного? Она… такая… как жемчужина среди ракушек, или как заморский цветок в поле одуванчиков, нет, как ночная звезда на фоне ярких фонарей. И не только из-за неподдельного сияния. Притягивает ее неприступность, загадочность и сила, которая ощущается на расстоянии, которую не сломить и не подчинить. Мучительно смотреть на скачки этого козла вокруг прекрасной принцессы. Скорее бы отыскать меч Командора и уйти отсюда.

Бесик привел гостей на второй этаж особняка. Коллекция мечей занимала несколько специально оборудованных комнат. Бесик набрал код на электронном замке, и титановая дверь уехала в сторону. Внутри все было оформлено как в музее. Экспонаты висели на стенах и лежали под стеклянными витринами, у каждого имелась табличка с названием, краткой историей и даже серийным номером. Окна, прикрытые бархатными шторами с золотыми кистями, защищали массивные решетки. Под потолком виднелись глазки камер. Здесь знали толк в охране ценностей.

Помимо мечей в музее были собраны и другие виды холодного оружия: кинжалы, ножи, пики, топоры, алебарды, шпаги, копья и боевая мелочь.

Стены украшали картины в добротных рамах. На всех, независимо от сюжета, имелись мечи. Юлу остановилась у картины, где красивая женщина прелестной ножкой опиралась на отрубленную голову, а рукой на внушительный меч.

— Кто это?

— Юдифь, — сказал Саша. — Копия картины Джорджоне. Она висит у нас в Эрмитаже.

— Это веселая и коварная вдова, которая соблазнила полководца, а когда он уснул, отрубила ему голову, — добавил Бесик.

— Вообще-то она спасла свой город от войска, — защитил библейскую вдову Саша.

— Хороший план, — одобрила Юлу.

Бесик светился от счастья. Коллекция досталась ему от отца, но он постоянно ее расширял, тратя на это огромные деньги. Его не интересовали ножи, пики и даже кинжалы. Главной его страстью являлись мечи. За ценным экспонатом он был готов лететь на край земли. Он с гордостью и любовью демонстрировал гостям лучшие образцы своего богатства.

— Вот эту великолепную японскую катану тринадцатого века я купил на знаменитой «азиатской неделе». Она проводится каждую весну в Нью-Йорке. Меч мне обошелся в семьдесят тысяч долларов. Но за такую прекрасную сталь я заплатил бы и больше. А вот этот старинный меч мне достался от отца. Посмотрите на его рукоять. А теперь сравните с портретом Парацельса. Саша наверняка знает, кто это такой.

— Знаменитый врач с огромным самомнением, ужасным характером и дурными привычками, тем не менее, реформатор медицины. Жил в начале шестнадцатого века, — подтвердил Саша.

— Вот, вот, еще алхимик и философ, а также хранитель магического меча по имени Azoth (Азот). Это имя демона, заключённого в кристалле. А кристалл встроен в эфес меча. Видите надпись на рукояти? Буквы на портрете и на мече один в один.

— Неужели ты думаешь, что это магический меч Парацельса? — усмехнулся Саша.

— Отец так считал. Он говорил, что продал за него душу. В магию не верю, но дьяволов встречал. В моем бизнесе их полно.

Юлу прикоснулась к рукояти меча и провела пальцами по надписи.

— Хорош, — сказала она.

— Посмотри, какой острый.

Саша нахмурил брови. Они уже на ты. Приходится надеяться, что Юлу подпускает Бесика лишь для дела. Ну не может этот павлин нравиться ей.

— Есть еще мечи? — спросила Юлу.

— В следующем зале собраны отличные экземпляры. Не такие древние, зато функциональные, — сказал Бесик.

Он отомкнул вторую дверь и вместе с гостями прошел в следующую комнату своего музея. Напротив входа висел красивый ковер со сценой рыцарского поединка на фоне старинного замка и заснеженных гор. В стеклянных шкафах вдоль стен были выставлены мечи.

— Это гобелен, — сказала Юлу, увидев корону под верхней кромкой ковра.

Только она произнесла эти слова, со стороны гобелена послышался шум и поскребывание, как будто крупный зверь водил по стене когтями. Юлу встала напротив ковра и протянула к нему руку, выпятив ладонь. На этот жест за стеной что-то взвизгнуло и зазвенело. Юлу подошла к гобелену, оперлась на него, чуть наклонив голову и выкрикнула:

— Тир-бир-хорст!

После этого в стену стало что-то биться так, что гобелен подпрыгивал, а с потолка посыпалась штукатурка. На шум в комнату прибежали два охранника. Нора и Дора завизжали и, наоборот, выбежали наружу.

Саша во все глаза смотрел на дергающуюся стену и ему стало страшно. Он не понимал, что происходит. Бесик растерялся, он предполагал, что могло издавать такие звуки, но не мог в это поверить. За гобеленом скрывался огромный сейф, где хранились ценные экспонаты, пока не выставленные в экспозиции. Там сейчас лежал меч, который он выкупил у вдовы погибшего вора в законе Яши Алмаза. Юлу выпрямилась и повернулась к Бесику. Сапфир и желтые бриллианты на ее плече переливались общим золотистым светом.

— Дай мне этот меч. Он мой, — сказала Юлу.

Саша мог поклясться, что при этих словах ее глаза вспыхнули голубым пламенем, а Бесик пошатнулся, как от толчка. Он послушно подошел к стене, откинул гобелен, набрал шифр и приложил указательный палец к электронной панели сейфа. Когда взялся за ручку дверцы, Юлу крикнула:

— Пригнись!

Дверца с грохотом откинулась, и из сейфа выскочил меч. Он пролетел над макушкой Бесика и вперед острием ринулся на Юлу. Охранники охнули. Саша бросился к Юлу, но был слишком далеко от нее. Она чуть отклонилась назад. Меч пролетел мимо, а Юлу ловко схватила его за рукоять и повернула острием вверх. Он задрожал и уткнулся ей плоской поверхностью клинка в лоб. Она что-то шептала ему, а он позвякивал в ответ. Все смотрели на этих двоих со священным ужасом. Никто не сомневался, что девушка держит в руках одушевленный предмет.

— Это ее меч, — прошептал Бесик.

Через некоторое время меч перестал дрожать, а Юлу прекратила свой шепот.

— Это меч моей семьи, — сказала она. — Тысячу лет он рядом с нами. Наша кровь здесь, — показала Юлу на рубин.

— У каждого меча есть прошлое. Много крови и боли. О чем ты с ним говорила? — спросил Бесик.

— Он обижен. Мечи как дети. Их нельзя бросать.

— Ты не могла бросить свой меч.

— Яд порвал связь.

Саша встрепенулся. Значит, все-таки был яд. Как у Юлы украли меч, он знал. Но кто отравил принцессу?

— Ты расскажешь мне свою историю? — спросил Бесик.

Юлу покачала головой.

— Нам нужно идти, — сказал Саша.

— Подождите, я сейчас.

Бесик быстрым шагом вышел из комнаты, но вскоре вернулся. На стол он поставил длинный узкий ящик из темного дерева, украшенный резьбой и красными осколками граната, а внутри обитый пурпурным бархатом.

— Не знаю, будет ли это ложе достойным для твоего меча, но нести его по улице в руках нельзя. Потом, чтобы антиквариат перевозить, нужны соответствующие документы. Я вызвал юриста. Он все оформит. Советую вам остаться в поселке. Завтра рано утром я принесу бумаги.

Юлу посмотрела на Сашу.

— Это разумно, — кивнул он. — Мы останемся до утра в доме родителей. Слушай, этот меч очень дорогой. Ты потратил…