С учётом их небольшого опоздания Анна предпочла бы забежать в поилку — быстрее и дешевле. Но её обидчик явно намеревался задобрить её перед тренировкой.

Наивный глупец.

Пока она окидывала взглядом зал в поисках свободного столика, Олег тем временем протискивался к стойке, стараясь сделать заказ как можно быстрее. Очередь, конечно, не внушала оптимизма.

Анна наблюдала за ним с лёгким восхищением. Он извинялся, лавировал между людьми, настойчиво пробираясь вперёд — и добился своего. Хотя, учитывая местные условия, это было закономерно.

Да, тот самый рыхлый очкарик с последней парты, который рассуждал о том, как современная музыка утратила душу, и мечтал играть на электрогитаре, скорее всего, покорно стоял бы в хвосте очереди.

Может, это была её ошибка? Когда-то она сама начала таскать его за собой на тренировки — Олег не любил их, но потом привык. Тогда он делал это с неохотой. Тот нахал, на которого теперь оборачивались девушки, не смог полностью поглотить скромного паренька, который когда-то скидывал ей старые фильмы из своей коллекции.

В кофейне царил ажиотаж. Вереница людей, терпеливо ожидающих своей очереди, в основном состояла из студентов учебных центров.

Стремление к ретро в этом месте доходило до абсурда: здесь не было даже терминалов для заказа, что казалось Анне полнейшим безумием. Но она прекрасно знала, что со стороны всегда виднее, как другим делать их работу.

Своё мнение она оставила при себе. Это не она создала успешную франшизу и не она стригла купоны за идею. В конце концов, они сами сюда пришли.

Оторвавшись от созерцания того, как неандерталец Олег, в неравной схватке с очередью, добывал им кофе, Анна снова осмотрела зал.

Помещение было небольшим, и свободных мест не наблюдалось. Вон та компания у стены вроде бы собиралась уходить…

Она уже сделала шаг в их сторону, но её опередила группа студентов.

Ну и не надо. Всё равно они уже опаздывали.

Анна перевела взгляд на Олега — тот, стоя шестым или восьмым в очереди, неожиданно сосредоточился, увлечённо разговаривая по телефону.

Не так часто он выглядел таким — будто бы другой человек.

Или ей просто показалось?

Как раз в этот момент привычная белозубая улыбка вернулась на своё место, будто ничего и не было.

— Одно новое сообщение от Андрей-работа-2: "Не нужно. Поторопись, тут Лена собирает список пожеланий для тайного Санты. Уже дважды тебя спрашивала." Конец сообщения, — отчеканила Алиса.

Анна шумно вздохнула и не стала отвечать.

Тем временем Олег уже расплачивался. Он заметил, как она изменилась в лице, и вопросительно на неё уставился.

Она едва заметно покачала головой, давая понять: ничего страшного.

Спустя ещё три с половиной минуты он, лавируя среди посетителей, добрался до неё с двумя стаканами в руках.

— Мест нет. Пойдём посидим снаружи? — оглядываясь по сторонам, протянул ей один из стаканов.

На нём было написано: «Анна-стейша».

До рассвета оставалось ещё более двух часов, но на ферме семейства Дюпонов уже царила суматоха. Марсель ждал отца на площадке перед главным домом, мысленно перебирая список дел на сегодня, но нарастающий шум сбивал его с мыслей.

— Люк, пошевеливайся! Скоро приедет школьный автобус! — громыхал Ален на весь дом, торопя младшего сына, который учился в школе неподалёку, в посёлке. — Сегодня до чёрта дел, и никто тебя туда не повезёт!

Люк раздосадованно пробурчал что-то в ответ, на что тут же раздалось громогласное:

— Я всё слышал!

Марсель усмехнулся. Он обожал младшего брата, но в свои двадцать шесть, уже преодолев гормональные трудности взросления, не мог отказать себе в удовольствии наблюдать за этим конфликтом поколений с безопасного расстояния.

Глядя на мигающие зелёными маячки вертикальных ветрогенераторов неподалёку от купола главной теплицы, парень поёжился. Всё-таки мог бы поваляться в тёплой комнате минут на десять дольше. Несмотря на «умный» материал зимних курток, который немного изменял свою структуру, адаптируясь к внешним условиям, мороз всё равно предательски пробирался внутрь.

Ещё некоторое время Люк и Ален продолжали выяснять отношения на повышенных тонах, где громогласный голос отца отчаянно перебивался мальчишеским. Даже Лена — старшая сестра Марселя — попыталась урезонить разбушевавшегося главу семьи.

"Ох, дурдом..." — пронеслось у него в голове.

Перепалка явно вышла из-под контроля и уже не казалась забавной.

Входная дверь резко распахнулась, и Люк пулей вылетел из дома. Не глядя на брата, быстрым шагом двинулся в сторону выхода с фермы, где вот-вот должен был подъехать школьный автобус, на ходу застёгивая куртку. Сумка с учебным планшетом, наспех перекинутая через плечо, грозила соскользнуть, а шапка, надетая кое-как, только завершала картину утренней ссоры.

— Эй, парень, стой, — Марсель преградил ему путь, мягко удерживая за плечи.

— Ты как, братишка?

— Марс, пусти, я опаздываю! — дрожащим, срывающимся голосом ответил Люк, старательно вырываясь из рук старшего брата.

В такой мороз ещё слёз не хватало.

Марсель крепче сжал его плечи, давая понять, что тот не убежит. Мальчик обмяк, сверля взглядом землю.

— Люк… я знаю, что иногда… — он сделал акцент на этом слове, — …он перегибает палку. Но он любит тебя. Просто это не всегда очевидно.

Он понимал, что отец вышел из себя, и теперь ему точно придётся разбираться с ним. Ален, конечно, уважал старшего сына, но обсуждать с детьми, как ему их воспитывать, считал ненужным. С такими разговорами всегда было сложно, но эта ссора вышла за рамки — за ней нельзя было просто наблюдать.

Судя по воцарившейся тишине, где был слышен лишь вибрирующий гул ветрогенераторов, Лена уже разбиралась с отцом. У неё было больше шансов достучаться до него.

— Я знаю! Пусти, мне пора! — выпалил Люк, пряча переполненное обидой лицо.

— Есть ещё пара минут. Успокойся и не злись. Ты прав со своей стороны, и я тебя понимаю, даже во многом согласен. Но не забывай, что у каждого своя правда, и у отца тоже, каким бы невыносимым он ни был. Просто попробуй сдерживаться, даже если он кажется тебе абсолютно неправым. А с ним я тоже поговорю. Снова.

Люк молчал, не поднимая глаз.

В силу возраста он ещё не понимал, почему отец так суров.

Марсель жалел братишку: мама умерла, когда тому было всего пять лет, и Люк почти не помнил её. Хоть Ален и не был домашним тираном, суровая жизнь наложила отпечаток на его характер. Марсель с Леной, как могли, заботились о младшем, стараясь уберечь его от последствий тяжёлого детства без материнской ласки.

— Ты уже разговаривал… — продолжая изучать ботинки, буркнул Люк.

Марсель, заметив, что брат почти успокоился, развернул его голову, чтобы их взгляды наконец встретились.

Сейчас главное не дать ему вариться в обидах.

— Братишка, взрослые — те же дети. Они тоже не понимают с первого раза. И со второго, как правило, тоже. Он тебя не ненавидит. Дай ему шанс. — Марсель застегнул куртку Люка и мягко похлопал его по плечу.

В этот момент снова распахнулась дверь, и Ален, громко сопя и недовольно бурча под нос, вылетел из дома с той же скоростью, что и Люк. Выражение лица было такое, будто он изо всех сил сдерживался.

"Ох, Лена явно его не пожалела..."

Она умела разговаривать с ним так, что отец несколько дней ходил мрачнее тучи. Не потому, что злился — скорее, просто не находил аргументов для спора. А повысить голос на дочь не мог. К тому же, Лена была копией мамы в молодости.

Люк вздрогнул, и Марсель, убирая его с пути Алена, приобнял брата за плечи.

Отец не задержался рядом, а сразу двинул в сторону амбара. Там их с Марселем ждала куча отходов после сбора урожая в куполе с шампиньонами.

Очень кстати.

Физический труд проветривает голову, особенно после таких ссор.