– Ты собьёшься с ритма, и пока будешь отключать ошейники, тебя могут ударить в спину. Сначала полная зачистка, только потом разбор трофеев. Вопросы есть? Вопросов нет!

Ближе к закату три путника подошли к воротам. Опустился подвесной мост и скрипнули громадные створки. Гости вошли в двадцатиметровый тоннель, пробитый под стенами. Внутренняя решётка поднялась и пропустила ко вторым воротам. Они тоже распахнулись, не препятствуя трём путникам пройти по двору к донжону.

В тронном зале со вчерашнего дня почти ничего не изменилось. Так же в вышине висела «птичья» клетка с Мертелем. Продолжали стоять аналогичные решётки с волшебницами. Всё так же в просторном кресле сидел Рейсмус Пожиратель, а у его ног ютились обнажённые Марианна и эльфийка.

Единственное различие – в камере Арфы находилась Мэри Сью.

Рейсмус поднялся с трона и воскликнул:

– Сколько можно ждать? Где вас носит? Я устал бездельничать!

– Мы договорились на закате. Солнце только начало садиться. Мы вовремя.

– Но я ждал, что ты попытаешься проникнуть ночью! Расставил секреты, ослабил защитные чары, а ты всё не шёл и не шёл! Я устал и хочу жрать!

– Кто тебе виноват, что ты нафантазировал себе мою коварность? – удивился Игорь.

– Принёс «Феникса»?

– Зачем? Я и без него справлюсь.

– Нет, ну хамство! – возмутился Рейсмус. – Ты совсем меня не уважаешь?

– Есть за что? И вообще, я смотрю, ты всё-таки настучал Мэри Сью. Кстати, как она попала в клетку? Только не говори, что сама зашла.

– Хо-хо-хо, угадал, – расхохотался Рейсмус. – Эта надменная и самоуверенная пернатая заявилась по приглашению и сразу потребовала вернуть питомца. Я открыл дверцу, и она ринулась на белобрысую дрянь. А как засов защёлкнул, эпическая курица лишилась доступа к энергии. Ох, как она ругалась и грозила. Даже попыталась использовать магию, но получился пшик. Ну ничего, скоро эту кобылку взнуздает Проглот, и она не отвертится. Лорд Бездны это не Рейсмус Пожиратель с пиком девятого витка. У Поглотителя больше двух миллионов единиц. Он быстро собьёт с неё спесь.

– Вот так просто? – изобразил удивление Игорь.

– А то, очкарик Садон такие заклятия поставил, что ни один знаток высшей магии не распознает клеть с блокиратором. На первый взгляд обычная решётка, но после нанесения чар никому не под силу распилить или разорвать прутья. Теперь они вечные!

– Я бы поспорил, но не вижу смысла тратить время, – хмыкнул Игорь и повернулся к Арфе. – Ну что, допрыгалась, ходячее недоразумение? Как сидится?

– Нормально, – задорно улыбнулась платиновая блондинка. – И соседка попалась активная, но получив пару раз в глаз, быстро притихла.

– Не обижай девочку, она не совсем поняла, во что вляпалась. Мэри, разве Мартин тебя не предупреждал о ловушке?

– Нет, – озадачено посмотрев на бородатого атлета, ответила девочка с двумя хвостиками. – Ты откуда его знаешь? Вы где-то встречались?

– Не с ним, а с отражением Дорианом, – пояснил Игорь.

– Они автономны и давно ведут себя самостоятельно, – проворчала Мэри и присмотревшись, воскликнула: – Я помню тебя! Ты выжил после удара световой плети!

– Ну что сказать? Бывает.

Рейсмус послушал короткий диалог и расхохотался:

– Хо-хо-хо! Да здесь клуб старый друзей! Дора, Ильма, Тереза, Мертель! Сейчас приведут Роланда, и я слегка подкреплюсь, а потом мы пообщаемся с тобой. Ты обманул меня и не принёс «Феникса». Это нехорошо. Не люблю разочаровываться. Ты разбил мне сердце. Взамен я сожру твоё!

– Я собирался оторвать тебе голову и подарить Хлое, – как бы невзначай произнёс Игорь и посмотрел на эльфийку. Длинноволосая блондинка встрепенулась и с надеждой взглянула на бородатого атлета. – Кстати, никак не могу понять, а как здесь очутилась Тереза Пламенная? Насколько я помню, совсем недавно она сидела в империи.

– Марианна от имени муженька пригласила её на свидание, – пояснил Рейсмус. – Она соскучилась по его большому и толстому, вот и примчалась на случку.

– Разве индивидуальный портал работает без Мертеля? – удивился Игорь.

– Очкарик Садон у меня умник. Он сумел выудить координаты и что-то там намудрил. А Тереза так спешила, что не обратила внимания на разные узоры арок.

– У тебя есть браслет с порталом? – воскликнул Игорь и, повернувшись к Тайрану, попросил: – Постарайся не испортить игрушку. Может пригодиться.

Рейсмус щёлкнул пальцами и в зал вошёл Роланд, закованный в цепи на руках и ногах. Его сопровождали тощий Гулливер и охотник-предатель Гудвин.

– Представляешь, меня хотели убить эти ничтожества! Пришли в замок и попались, как мухи в паутину. Кого-то убили при проникновении, парочку я сожрал, а этого оставил на десерт. Назовём его праздничным ужином! Ужин, ты готов принять судьбу? Давай, начни умолять меня. Пади ниц и причитай: «Ах, Великий Рейсмус Пожиратель, не ешь меня!»

– Знал бы, что ты шут, принёс бы колпак с бубенчиками, – хмыкнул Игорь.

Рейсмус медленно поднялся с трона. Его губы скривила злобная усмешка, и он сказал:

– Думаешь, что равен мне по силам? Да, согласен, пик девятого витка это много. Есть повод для уверенности в победе. Но вот ведь какая штука, я не один. У меня есть соратники. Я не стал торопиться и ты потерпи. Сейчас сюда явится главный гость – Проглот Поглотитель, и вот тогда я с тобой демонстративно расправлюсь. Так сказать, потешу отца!

Игорь хлопнул себя ладонью по лицу и воскликнул:

– Удивительно, как такой недоумок смог чего-то достичь в Тёмных землях? Ты же тупой и похотливый кретин! Наверняка всем рулят тощий хмырь и очкастый сопляк.

Гулливер и Садон синхронно усмехнулись, как бы подтверждая правоту Игоря. Сам Пожиратель не успел ответить, так как на полу замерцала расчерченная пентаграмма и в мареве нагретого воздуха появилась некая аморфная масса, принявшая облик десятиметрового гуманоида. Великан вышел из рунического круга. На голове появилось подобие человеческого лица. Он осмотрел клетки, затем перевёл взгляд на Игоря, Тайрана и Хлою, а после оглянулся на Рейсмуса и завопил:

– Решил заманить меня в ловушку?!

Рейсмус опустился на колени и начал оправдываться:

– Ну что вы, повелитель, я приготовил вам дары! Мэри Сью, как вы и заказывали!

– Идиот! У него в ауре метка обладателя «злого взора». Такой силой владеют драконы-каратели! Убей его или сдохни сам! Мне всё равно! – Проглот Поглотитель взглянул на Гулливера и Садона. – А вы куда смотрели? Совсем на юге расслабились и страх потеряли? Не видите, кто перед вами?

– Повелитель, это обычный архимаг на пике девятого витка, – опустившись на колени, ответил Садон. – Я проверил его. Ничего особенного.

– Очки протри! Для чего тебе давали древний артефакт? Зри в суть вещей! – рыкнул Проглот и посмотрел на клетку с Арфой и Мэри Сью. Путь к ней преграждал Игорь, и аморфный монстр не стал рисковать. Великан шагнул в действующий портал и напоследок произнёс: – Если выживете, оставьте дары себе. Ох, дебилы! С кем приходится работать!

Монстр пропал. Пентаграмма погасла. Рейсмус почесал подбородок и спросил:

– Кто-нибудь, что-нибудь понял?

Садон взялся за дужки очков и что-то нажал, а потом бочком начал продвигаться к выходу. Гулливер заметил манипуляции соратника и задал вопрос:

– Что там?

– Повелитель прав, у него в ауре метка. Недавно он использовал могучие чары и убил истинного демона.

– Это что за колдовство? – удивился Гулливер.

– Стоит легион. Приходит обладатель «злого взора». Смотрит. И все воины осыпаются пылью. Рейсмус заигрался и пошёл против дракона-карателя! Бежим отсюда!

Игорь толкнул Тайрана в плечо.

– Эти твои, а остальными я займусь. Рейсмус, я слегка проголодался! Иди сюда, пора подкрепиться. Ты еда! Моя еда!

Тайран не стал задавать вопросов, а сразу начал действовать. Он вынул меч и, пустив пару огненных серпов, обрубил ноги беглецам. Разумеется, регенерация начала заживлять раны, но молодой брюнет устремился вперёд, сокращая дистанцию до цели. Путь преградил один из Безликих, но Тайран не стал задерживаться, проведя стремительный удар раскрытой ладонью в грудину. Острые когти вспороли прочные кости и кулак обхватил сердце монстра. Рывок назад и комок плоти осыпался пеплом, а Безликий рухнул на пол и перестал подавать признаки жизни.