– А это ничего, что он выступает в роли агрессора-захватчика? – уточнил драконид. – А как же его принцип: «Ты начни, а я закончу»?

– Первым начал Хранитель. Он попытался поработить папу, а когда Злой Кошмарный Ужас бросил ему вызов на поединок, старый толстяк натравил на него охрану.

– И Могучий сбежал?

– Сменил место дислокации, чтобы ответить контрнаступлением с последующим выходом на доминирующую высоту, – усмехнулась Арфа. – Но мы не пойдём на север. Там не жалуют драконов в гуманоидной форме. И тебе неплохо бы сменить облик. Жаль, что ты дефективный и не умеешь превращаться. Видимо придётся жить в уединённой пещере и просто медитировать. Я должна достигнуть восьмого ранга!

– Вообще-то здесь есть энергия, и я смогу стать человеком. Но надо ли? Тут куча кровожадных монстров…

– Ладно, после разберёмся, – отмахнулась она и, сделав глубокий вдох, радостно воскликнула: – Я сделала это! Добро пожаловать на планету полную магии!

Полёт проходил без эксцессов, но драконид трижды опускался на поверхность воды, чтобы просто полежать и восстановить силы. Всякий раз отдых прерывался появлением какого-нибудь кровожадного обитателя глубин.

Бывший землянин слышал о том, что шаг одной ногой короче, чем другой и если идти без ориентира, в конечном итоге можно сделать круг и вернуться туда, откуда вышел. Он опасался, что с крыльями может приключиться аналогичный конфуз – в море сложно выбрать направление, а висевшие на линии горизонта десять разновеликих лун двигались неравномерно.

Путешественнику, впервые увидевшему небо этой планеты проблематично вычислить траекторию движения того или иного спутника. Наибольшая луна размером с баскетбольный мяч, наименьшая чуть крупнее лесного ореха. Теоретически спутники имеют периоды обращения вокруг планеты, но на полюсе они все видны и располагаются в разных частях небосвода. И как выбрать направление, если «мяч» тащится с черепашьей скоростью, а «орех» умудряется обогнать собрата на полвитка?

Впрочем, драконид нашёл более-менее приемлемый способ – он поднимался высоко в небеса и смотрел за линию моря. Именно так он обнаружил корабль под знаменем голубого цвета. Издалека судно напоминало греческую галеру, но вместо вёсел из бортов торчали десять пар коротеньких крылышек, расписанных жёлтыми рунами.

Арфа присмотрелась и сообщила, что в дерево вдавили золотую проволоку и некоторые нити выглядели разорванными. И причём весь корпус исписали магическими символами, а кое-какие знаки показались знакомыми. В голове словно распаковался архив данных и драконид опознал печати облегчения веса и левитации – именно при помощи аналогичных рун когда-то давно он создавал носилки для переноски груза.

– А кораблик-то летучий, – как бы невзначай заметила Арфа. – Только подбитый. Если смотреть истинным зрением, сразу видно, что половина систем не работает. Вон там какой-то чудик ползает вдоль борта и проверяет целостность линий.

– Ну что, полетели, спросим дорогу?

– Подожди, не торопись. Ты себя в зеркало видел?

– Да, пару раз.

– И как впечатление? – язвительно поинтересовалась Арфа.

– Нормальное. Обычный драконид, в меру упитанный и почти воспитанный.

– Ты на людей смотришь, как на добычу.

– Ну да, так и есть, – кивнул он.

Арфа указала рукой на качающийся на волнах кораблик и сказала:

– А там сильные маги. Увидев чешуйчато-крылатого монстра, они долбанут по нам каким-нибудь дальнобойным заклинанием, а простые матросики добавят из арбалетов и поминай, как звали.

– Арфуша, ты рехнулась? Какие чары? У меня чешуя, как у дракона, на неё не действует магия.

– Прямые удары не причиняют вреда, но если создать ураганный ветер, мы плюхнемся в море, а там голодные монстры.

– Я сяду на палубу, – пообещал драконид.

– И пока будешь убивать одних, другие прибьют меня? Нет уж, спасибо.

– Арфуша, что с тобой? Могучий рассказывал, что его дочка самая отмороженная и бесшабашная девица, которой море по колено. А я вижу какую-то размазню.

– Проявление предосторожности, не считается трусостью, – с пафосом сказала она. – Не будь у меня ран, я бы первой бросилась в бой. Судя по свечению ауры капитана, он в середине седьмого ранга. Рядом с ним стоит высокий чародей – тоже на седьмом. Около него щупленький заморыш на пике шестого. А я ослаблена, да и ты устал от полётов. Честное слово, нет никакого желания снова побывать в животе монстра…

– Ты не добралась до желудка. Я вытащил тебя гораздо раньше.

– Какая разница! Главное, если начнётся битва, я не смогу ничем помочь! Я никогда в жизни не чувствовала себя настолько беспомощной. Я сбежала в этот мир, чтобы стать сильней и мне не хочется погибать, находясь всего в шаге от осуществления мечты.

Драконид с сочувствием посмотрел на платиновую блондинку и произнёс:

– Уговорила…

– Бесхарактерного?

– …бесхарактерного, – кивнул он. – Обещаю, я не стану нападать на корабль и не буду показываться им на глаза. Ты довольна?

– Да!

– Но взамен ты станешь моей ученицей, и будешь делать всё, что прикажу!

– Минуточку! Всё-всё-всё?

– Совершенно верно. И без возражений!

– А если ты захочешь меня совратить?

– Арфуша, ты слишком маленькая, чтобы заниматься взрослыми вещами.

– Ты хоть сам понял, что вякнул? – возмущённо фыркнула она. – Я сформировавшаяся особь и могу спать с кем захочу! Даже папа не запрещал развлекаться!

– О-о, так ты у нас роковая женщина? – с усмешкой поинтересовался драконид. – И многих ли мужчин свела с ума от безумной страсти?

Платиновая блондинка нахмурилась, потом покраснела и проворчала:

– Неважно. Главное то, что ты не смеешь мне запрещать!

– Арфуша, ты неподражаема! Подняла бурю в стакане из-за какой-то мелочи. Обещаю, я не буду к тебе приставать. Ты сможешь сама выбирать женихов и любовников. Согласна?

– Да, договорились. Кстати, я проголодалась.

– Будешь сырую рыбку?

– Хочу мяса! – изобразив людоедскую улыбку, ответила она и воскликнула: – Ой, кажется у нас гости.

К дрейфующему судну с разных сторон подлетели три корабля. Судя по синим флагам, пришельцы явно из другой фракции, враждебной голубому знамени. Изначально они шли параллельным курсом на отдалении друг от друга, чтобы охватить большую площадь поиска, но заметив приводнившегося противника, гости пошли на сближение и замерли в сотне метров от цели.

На борту начались приготовления к битве: расчехлили баллисту на крутящемся лафете и достали оружие, наподобие барабанных винтовок, но почему-то никто не обнажил мечей, хотя у обычных воинов на поясах висели ножны.

Однако агрессоры не торопились нападать. На носу одного из кораблей стоял дородный мужчина в богатой одежде и что-то прокричал. Учитывая расстояние до кораблей, драконид ничего не услышал и поморщился.

– Хреново. Непонятно, о чём они говорят.

Блондинка ехидно усмехнулась.

– Наверное, сложно жить без магии? Ни использовать чары дальнозоркости, ни заклинание прослушивания. Да, дефективный, тяжко тебе приходится. Ну ничего, я же рядом. Цени мою помощь.

– Сейчас кто-то договорится, – проворчал драконид и резко опустил девушку, – и полетит купаться.

– Эй, ты рехнулся? Мы на высоте километра! Я же разобьюсь об морскую гладь!

– Тогда не умничай, а озвучь диалог.

– Дефективный, а тебе никто не говорил, что ты тиран? – проворчала Арфа, но увидев на морде недовольное выражение, воскликнула: – Всё, молчу! Перевожу! Они говорят о золотой технике-аркане. Чародей с голубого корабля засветил какое-то сокровище и попытался сбежать. Толстяк его догнал и хочет ограбить. Сейчас они переругиваются и меряются писюнами, мол, чей папа круче.Короче, ничего интересного. Когда поймут, что напрасно тратят время, начнут драться, а мы посмотрим, чего стоят маги этого мира.

– Арфуша, а ты могла бы приблизить картинку?

– Теоретически да, но мы сейчас под заклинанием «отвлечения внимания» и если применить дополнительные чары, нас могут заметить.