Когда гвардейцы приблизились к «двери» в пространственное убежище, они увидели нарисованную на холсте картину: двор, пруд, дерево, два убитых воина и погибшая Рона. А в глубине изображения пожар в доме и из окон вырываются языки пламени.

Отец Альберта – глава рода Горн взглянул на раму и, повернувшись к сыну, изрёк:

– Время замерло. Значит, внутри не осталось живых представителей рода Гринвич. Получается, ты убил дочку Лины.

– Но оттуда на меня напал её любовник, – пожаловался Альберт.

– Он тоже застыл навечно. Мы не сможем проникнуть в убежище. Пусть там остаётся. Сожгите картину. С этого дня род Гринвич прекратил существование. Городом будет править наш дом, – с пафосом произнёс Лионс Горн. – Сын, теперь ты полноценный герцог.

Игорь вновь переместился сначала в море к межмировому порталу, а вслед за этим в пещерку на острове испытаний, где до сих пор на полу просматривались знаки ритуального круга. Уложив пострадавшую на живот, распорол рубаху и начал осмотр. Затем достал пояс, составленный из квадратных пластинок, и расчертил рунами с внутренней стороны. После расположил изделие вдоль позвоночника и туго привязал в трёх местах: на шее, под грудью и на талии. Знаки сбора силы заполнили печати энергией и подстегнули регенерацию. Начался процесс восстановления организма.

Пока девушка спала, Игорь сходил на рыбалку и поймал небольшую акулу. После выловил электрического угря и, спустив шкуру, разложил на просушку будущий пояс – ему не понравились слишком жёсткие ремни, которыми он зафиксировал составной пояс, а почти змеиная кожа отличалась пластичностью и мягкостью.

Периодически он заглядывал в пещерку и проверял физическое состояние пациентки. Судя по ровному дыханию, девушка спала и не испытывала дискомфорта. Мысленно похвалил себя за предусмотрительность, ведь если бы ранее не закинул в пространственное кольцо несколько одеял и покрывал, Тайре пришлось бы лежать на голых камнях.

А ночью она очнулась и застонала.

– Ай, не души меня.

Он склонился к ней и задал вопрос:

– Где болит?

– Не знаю. Не хватает дыхания. Где я? Что со мной?

– Потерпи, я ослаблю ремень на шее.

Чуть распустив крепление на горле, он убедился, что она свободно дышит.

– Да, так легче, – шепнула Тайра и осмотрелась. В свете небольшого костерка каменные своды выглядели пугающими. – Где мы?

– В пещере.

– А как сюда попали?

– Пришлось использовать амулет спасения.

– Хочешь сказать, что мог уйти из убежища в любую минуту?

– Да, но мы на острове в империи Пиастра. Здесь проходят испытаний чародейки из института благородных волшебниц. А местные магистры знают, что мы с Арфой не в ладах с одной влиятельной особой. Не хотелось давать свежий след.

– Это тут Рона познакомилась с Овен-Руном?

– Да. Туповатый похотливый баран с манией величия. В центре острова есть храм с подвалом. Там он собрал себе гарем из выпускниц и одной преподавательницы.

– А Арфа тоже побывала в храме?

– После того, как я свернул ему шею. Именно она нашла тайный ход. Кстати, как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше.

– Хорошо. Объясни, как получилось, что ты, имея в руках боевой жезл и наруч с комплектом щитов позволила какому-то уроду себя покалечить? Долбанула бы по нему копьём или тараном и дело с концом.

– Но у Альберта есть амулеты индивидуальной защиты, – возразила Тайра.

– И что? Выпустила бы серию из разных стихий, и его бы размазало о стену.

– Я растерялась. Всё детство я считала его отцом.

– Растерялась? Кхм, понятно. Ну ладно, допустим, ты никогда раньше не убивала и поэтому действительно постеснялась лить кровь. Но неужели так сложно активировать щит?

– Я не знаю. Как-то из головы вылетело.

– М-да, как всё сложно. Хотя, у меня училась одна сердобольная девица. Тоже не любила добивать врагов, заявляя, что уже победила. Я слегка её погонял и теперь она полноценная хищница. Думаю, и тебе привью нужные навыки.

– Я – женщина! Будущая мать должна дарить, а не отнимать жизнь!

– Согласен, но иногда, чтобы выжить, приходится переступать через правила и мочить различных уродов, покушающихся на девичью честь. В противном случае станешь такой же потаскушкой, как покойная Рона.

– Тётя Рона. Что с ней?

– Тот хлыщ с амулетами толкнул её, и она ударилась затылком о стену. Что сказать? Бывает. Люди часто погибают.

– Ты такой бесчувственный, – насупилась Тайра. – И когда узнал о смерти мамы, ты тоже не расстроился. А ведь вы занимались любовью, и она выносила твоих детей!

– Да, неприятно, что её убили. Вовремя не ликвидировав мужа, Лина совершила ошибку, и в результате погибла сама, подставила Рону и подвергла опасности родных детей. Милосердие и сострадание штука полезная, но в меру. Нельзя помогать тем, кто хоть раз тебе навредил. А её муженёк тот ещё мерзавец. По роже видно – конченая мразь. Надеюсь, ты не станешь повторять проколов мамы и самолично выпотрошишь засранца.

– Как? Я же не могу пошевелиться! Теперь мне остаётся только лежать на кровати и гнить заживо, – всхлипнула Тайра. – У меня есть знакомая. Её столкнули с лестницы, и она тоже повредила спину. Но у неё хотя бы руки двигаются, а я вообще не могу шевелиться.

Игорь усмехнулся и ехидно произнёс:

– Ну что сказать? Бывает. Кстати, у тебя есть сменная одежда?

– В шкафах убежища я видела несколько платьев мамы.

– Значит, нет. Плохо. Верхний кафтан остался там, а рубаху пришлось разрезать. Когда сниму заклинание частичного паралича, ты опорожнишь мочевой пузырь и обмочишь штаны. И будет у нас худенькая голенькая брюнетка, утонувшая в слезах от жалости к себе.

– Тебе смешно?

– Разумеется! Кстати, когда описаешься, не вздумай идти мыться в море – там полно акул, медуз и других тварей.

– Идти? Ты серьёзно? Я пошевелиться не могу, а ты «идти».

– Это пока, а чуть позже побежишь. Помнишь изречение: в здоровом теле здоровый дух? Здесь площадь больше чем во дворе, так что скоро будешь наматывать круги по острову. А заодно потренируешься в убийстве монстров.

– Ты серьёзно? Но я же не чувствую рук и ног!

– Разумеется, ты ничего не ощущаешь! Не отключи я нервные окончания, ты бы елозила и постоянно чесалась, а составной пояс нельзя смещать с позвонков. Ладно, спи.

Он передавил ей сонную артерию, и она окунулась в омут беспамятства.

А утром к пещере подошли гости: магистр Тереза Пламенная в зелёном приталенном платье с корсетом и какой-то светловолосый юноша в немаркой одежде серого цвета. Она остановилась в пяти метрах от входа и сказала:

– Я так и думала, что рано или поздно тебе придётся воспользоваться точкой возврата. Честно признаюсь, я предполагала, ты появишься здесь гораздо раньше.

Игорь мельком взглянул на женщину с красными волосами и внимательно осмотрел спутника. Затем озадаченно почесал затылок:

– Не знал, что в империи практикуют некромантию.

Тереза округлила глаза и уточнила:

– Ты о чём?

Игорь указал взглядом на юношу.

– О высшей нежити. Надо признать, искусная работа. Наверняка от него не воняет мертвецом и вероятнее всего стучит сердце.

– Я не понимаю, вы говорите о Стэне? Он обычный слуга на третьем витке спирали. Он даже ауры не видит, – неуверенно произнесла Тереза.

– Куда я попал. Вы же магистр! Преподаватель в учебном заведении, а не видите того, что этот юнец давно не жилец. Он – зомби! Да, отлично обработанный, но мертвец.

– Что вы такое говорите? Стэн обычный сирота. Услужливый мальчик и незаменимый помощник, – воскликнула Тереза. – Как у вас язык повернулся назвать его зомби!

– Эй, Стэн, кто твоя хозяйка?

– Госпожа магистр Тереза Пламенная.

– И как она в постели?

– Горячая и страстная.

– А кто лучше, прежняя хозяйка или нынешняя?

– Марианна требовательная и надменная, но с ней приятней, – признался юноша.