Но положение спас торговец Квентин Клинт. Он вылез из какой-то канавы и радостно заголосил, сообщая о том, что готов поспособствовать в поиске сбежавшей невольницы. На вопрос, откуда такой энтузиазм, Квентин объяснил, что эльфы так и не заплатили за девицу, а значит, она до сих пор принадлежит работорговцу. И самое главное, на ней блокирующий магию ошейник с меткой дома Клинт. Артефакт стоит немалых денег, причём дороже, чем сама девица.

Торговец предложил отправить поисковой отряд по сигналу маяка, но с условием, что юный аристократ со спутницами возглавят команду ловцов. Он даже дал логичное объяснение, мол, эльфы хорошие воины и без проблем перебьют его увальней, а Тайран уже побеждал предводителя пятёрки и у него есть все шансы вернуть Ариэль и собственность Квентина.

А Тайран не хотел никуда идти. Какая ему разница получит ли работорговец украденный ошейник или нет. Ко всему прочему тревожил вопрос: зачем эльфам нужна дочь полукровки? И ведь предводитель пятёрки заботился об Ариэль – скрыл полупрозрачный наряд собственным плащом и старался уберечь от летящих чар. Странно. Парню захотелось оставить девушку в покое и забыть о её существовании, но Арфа толкнула его плечом и заявила, что готова провести второй раунд с эльфами.

– Ты уверена, что хочешь бегать по горам и лесам в поисках беглецов? У нас куча трофеев, которые необходимо переправить в башню.

– Тоже мне проблема, – фыркнула платиновая блондинка. – Обозначь желание собрать караван, а в качестве сопровождения пошли каменных наездников. Потом предупреди Збигнева, что Тайра пересчитает всё до последней монеты и если что-нибудь пропадёт, ему придётся отвечать не перед юным учеником, а объясняться с грозным Дарвином.

– Арфа, зачем ты хочешь участвовать в погоне? Тебе не хватило приключений?

– В башне скучно. А дефективный проест всю плешь по поводу свитка с чарами «дрожь земли». Ну подумаешь, поставила циферку не там где надо. Вроде бы ерунда, а он будет нудить и добавит в программу обучения какое-нибудь сверхсложное задание для развития интеллекта. А оно мне надо заниматься зубрёжкой? Лучше уж побегать за эльфами и вернуться с Ариэль.

– Не нравится мне эта затея, – проворчал Тайран.

– Попахивает подставой, – кивнула Арфа и многообещающе улыбнулась. – Как раз то, что нужно. Будет развлечение в папином стиле.

– Папином? Это как?

– Сюрприз будет! – ухмыльнулась Арфа и внезапно нахмурилась: – Вот что, оставайся-ка ты здесь и проследи за караваном, а мы с Золотцем сами сходим.

– С чего вдруг ты решила идти без меня?

Платиновая блондинка посмотрела на работорговца и трёх ловцов, и пояснила:

– Если ты пойдёшь с нами, этот пройдоха может побояться на нас нападать.

– А без меня он сразу поймёт, что это провокация, – возразил Тайран.

Арфа покачала головой.

– Не-а, ты отдашь нам перстень с чарами ветра, вручишь пару свитков и погрозишь торгашу пальчиком, мол, смотри у меня, если что…

– Давай кое-что проясним. Ты, прекрасно понимая, что это ловушка, целенаправленно лезешь в неприятности? Зачем такие сложности? И так ясно, что Квентин с удовольствием наденет на вас рабские оковы.

– Он видит перед собой глупых юнцов и играет на тщеславии и жажде приключений. Но вот какая сложность, мы не слабенькие мальчик и девочки. Наши ауры на уровне четвёртого и пятого витка, а он всё равно хочет нас захватить. Для чего такой риск? Гораздо проще продавать рабов второго-третьего витка спирали – в случае бунта с ними можно легко справиться. А мы зубастая добыча, но всё равно нас заманивают. И я хочу знать, почему!

– Ты себя в зеркале видела? Или взгляни на Золотце. Вы потрясающие красавицы!

Арфа гордо вздёрнула подбородок и самодовольно улыбнулась.

– Вот-вот, цени нас! Мы такие! Да, и вот ещё что, дефективному ни слова, а то запретит идти в рейд и прикажет возвращаться.

– А ты подчинишься?

– Конечно, нет, но он опять начнёт умничать по поводу уважения и почтения.

Арфа скопировала мимику Игоря и стоящая рядом хулиганка, расхохоталась и, подражая манере наставника грозно изрекла:

– Ха-ха! Выпорю! Бывает! Детки часто убегают!

Тайран задумчиво проворчал:

– Про деток я пока не слышал.

Золотце отмахнулась:

– Импровизация. Пришлось к слову. Слышал бы нас наставник, он бы точно устроил взбучку. Хорошо, что он там, а мы здесь.

А в это время в комнату, где Игоря застал «звонок» Тайрана, заглянула Хлоя. Седая блондинка продолжала жить в башне Дарвина и не спешила возвращаться в «Братство седого волка» – большой животик мешал исполнять функцию охотницы на монстров.

Беременная женщина с удивлением посмотрела на «экран» заклинания «тайный взор» и, присев в соседнее кресло, с любопытством следила за боем Тайрана со стражей города. Разумеется, она продолжала наблюдать за происходящими событиями и после обсуждения компенсации. А когда Золотце спародировала наставника, не выдержала и спросила:

– Б…, сопляки ни во что тебя не ставят! Ты их учишь, оберегаешь, а они над тобой смеются!

– Хлоя, я же просил не ругаться.

– Б…, я сейчас беременная. Мне можно. Так что насчёт поведения учеников?

– Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не рыдало, – хмыкнул он. – Кстати о детях. Ты хоть знаешь, кто отец ребёнка?

Хлоя тяжело вздохнула, вспоминая неприятные моменты, и тихо ответила:

– В первые дни плена во мне побывала вся стая оборотней, включая Нала. Но кроме них в лагерь приходил громадный бык на двух ногах. Б..., он чуть не порвал мне…

– Давай без подробностей, – поморщился Игорь.

– Хорошо. После тех развлечений меня начало тошнить. Б..., я опасаюсь, что если зачала от рогатого монстра, то не смогу разродиться. Нал, мерзавец, давно хотел устроить поединок с Роландом, но ждал, пока срок не станет слишком большим. С таким пузом невозможно вытравить плод. Должно случиться чудо, чтобы я выжила после родов.

– Боишься умереть?

– Иногда нет, но сейчас переживаю, что умру, так и не отомстив Рейсмусу Пожирателю. Я дала клятву уничтожить его и даже пошла в ученицы к охотникам. Тренировалась, как проклятая сутками напролёт, а за эти годы достигла всего середины шестого витка спирали! Думала, ловкостью смогу компенсировать отсутствие силы, но в поединке с Налом поняла, что слишком слаба!

– Ну что сказать? Быва...

Хлоя бесцеремонно прервала Игоря.

– Б..., с людьми, может и бывает, но не с твоими учениками. Детишки выглядят на четвёртый-пятый, но Ильма точно почувствовала, что Арфа вышла на восьмой виток, а час назад Тайран запускал чары уровня архимага. Б..., и вот теперь скажи, как такое возможно? И не говори, что «бывает»! Кто вы такие?

– Хлоя, ты беременная женщина. Будущая мать. Значит, находишься под защитой богини судьбы. Я не могу рассказать правду, потому что после этого тебя придётся убить.

– Старичок Дарвин после клятвы вассалитета с середины шестого сразу поднялся до пика седьмого витка, – констатировала она.

– Ты понимаешь, что за всё приходится платить?

– И какова цена?

– У всех по-разному. Ты расплачивалась натурой, а я изображал няньку.

– Б..., возможно, мне придётся ублажать тебя или любого на кого укажешь, но я тоже хочу обрести силу и отомстить Рейсмусу!

– Ты понимаешь, что обратной дороги не будет? Я – приказываю, ты – подчиняешься!

– Да, Б...,я готова выполнять, всё что скажешь! – уверенно заявила Хлоя.

– Тогда располагайся поудобней и будем следить за приключениями чересчур самостоятельных и самоуверенных девиц.

– А когда я принесу клятву и получу силу?

– Вот родишь ребёночка, тогда и вернёмся к этому разговору, а пока наслаждайся зрелищем и учись на чужих ошибках.

Более двух суток Тайра не видела наставника. Она самостоятельно занималась медитациями, тренировками и решала вопросы, связанные со строительством новых помещений. Дарвин под чутким руководством дочери герцогини, направлял големов, складывающих каменные стены. Оставалось совсем немного и можно класть черепицу. Но понадобилось сделать небольшую паузу – прибыл караван из города Журден. К башне подъехали телеги, загруженные предметами быта, мебелью, оружием и невольниками.