– С подружкой отправилась на охоту за очередным самоуверенным болваном.

– У неё роман с Тайраном?

– Даже не знаю. Дети такие скрытные. Хотя, этот кобелёк запрыгивает на любую сучку. Твоя Эльма имеет все шансы добиться его внимания, но вот долго удерживать расположение будет сложнее – мужчины полигамны и стремятся отметиться везде, где могут.

– Буду знать. А Тайра? Она тоже скачет из койки в койку?

– Вроде нет. С тех пор как мы встретились, она ни с кем не гуляла. Насколько я понял, ей нравился твой сыночек. Видимо девке замуж невтерпёж, вот и притащила меня спасать подружку от «ужасного недуга». Знала бы она, что это спектакль, наверное, оторвала бы вам головы. Хотя, кто знает, какие мысли бродят в черепушках подростков. Ладно, пошли, повесим на Эльму пояс-корсет, и она изобразит радость от возможности снова ходить.

– Ты не станешь говорить Тайре о маленьком обмане?

– Зачем? Она сама всё поймёт. Завтра посмотрим на твоего сыночка. Если меня устроит его кандидатура, так и быть, дам благословение на брак Тайры и Элдара.

Процесс излечения прошёл как-то буднично. Игорь не участвовал в знаменательном событии, так как пока между взрослыми проходил разговор тет-а-тет, Тайра уговорила Эльму надеть пояс-корсет. Как только Клео вошла в спальню и подала дочке знак, «больная» чудесным образом излечилась. Дочь герцогини хлопала в ладоши и радовалась как ребёнок, ведь ей удалось поставить на ноги сестру жениха. Единственное, что смутило Тайру, как-то слишком резко вскочила подруга и ни разу не покачнулась. Вспомнилось собственное самочувствие, когда Тайра поломала позвоночник – её мотало из стороны в сторону, как матроса на палубе во время шторма. Но Клео заметила задумчивый взгляд и отвлекла от ненужных мыслей, потащив девушку в столовую, дабы отпраздновать избавление от недуга.

А ночью в гостевой домик, где постелили Игорю, пришла Эльма. Скинув с себя ночную рубашку, она забралась на кровать.

– Хочу отблагодарить за лечение, – сказала обнажённая девушка и полезла целоваться.

Пухлые губы оказались покрыты толстым слоем помады, пахнущей травами. Чувствовался какой-то странный аромат и Игорь опознал смертельный яд, вызывающий паралич сердца. Слизнув отраву, он усмехнулся и задал вопрос:

– Сама пришла или мама надоумила?

– Я взрослая девочка и умею принимать решения.

– Рисковая ты девка! Не каждый согласиться обмазать губы ядом. Вдруг что-то пойдёт не так? Кстати, приняла противоядие или планировала после лечиться?

– Какое противоядие? Вы о чём?

– О помаде с ядом, – пояснил Игорь и расфокусировав взор посмотрел на ауру девушки. Судя по отсутствию всплесков, присущих лжецам, она не знала, что отравилась.

– Помаду дала мама, но предложила выбрать между тремя запахами. Я взяла эту. В ней аромат свежести и желания.

– …и отложенной смерти. Ай да Клео! Ай да умница! Это ж надо, обошла клятву при помощи судьбы. Где сейчас твоя мама?

– С Тайрой в комнате. Обсуждает прошлое и будущее семьи Гринвич.

– Я восхищён! Невероятная женщина! Это ж надо, советует дочке отблагодарить за лечение и предлагает на выбор три помады. Одна из них отравлена. Судя по дозировке, я помру от сердечного приступа завтра ближе к вечеру. Но если буду активно двигаться, яд распространится гораздо быстрее. То есть в городе на нас с Тайрой нападут какие-нибудь наёмники и Элдар бросится на помощь, в то время как я не переживу битву. Клео утешит сиротку и заслужит доверие будущей герцогини. А потом свадебка и она начнёт управлять городом, давая мудрые советы неопытным юнцам! Браво!

Эльма с непониманием смотрела на бородатого атлета и спросила:

– Вы это сейчас придумали?

– Меня интересует одно, почему, обладая такими аналитическими способностями и навыками планирования, она не добилась того, чтобы род Альджар правил в городе?

– Вы описываете какого-то монстра, – фыркнула Эльма. – Мама у нас добрая и отзывчивая домохозяйка. Ей чуждо насилие.

– Я тоже белый и пушистый когда сплю зубами к стенке. Ладно, раз уж ты пришла благодарить, начинай. Надеюсь сегодня у тебя безопасные дни? Не хотелось бы узнать, что у меня появились неучтённые детишки.

– Я передумала, – заявила Эльма и слезла с кровати.

– Хорошо. Тогда позови сюда Клео. Будем проводить воспитательную беседу.

Белокожая брюнетка упёрла кулаки в бока и заявила:

– Я пожалуюсь брату о том, что вы выдвигали нелепые обвинения и оскорбили маму. Он выбьет из вас пыль и оторвёт голову.

– Одевайся и вали отсюда. И не забудь позвать мамашу. Хотя, давай-ка вместе сходим, и пообщаемся на тему ядов.

Вскоре они вошли в спальню. На пуховой перине сидели Тайра и Клео. Судя по красным глазам, девушка плакала, а женщина утешала сироту. Эльма с порога заявила, мол, гость обвиняет домохозяйку в злодеяниях и коварных отравлениях.

Тяжело вздохнув, Клео молча налила в стакан немного воды, капнула какое-то зелье и, протянув дочери, посоветовала:

– Три глотка. Потом отдашь ему.

Игорь усмехнулся и покачал головой.

– На меня не действуют яды.

Клео пожала плечами и буднично сообщила:

– Я не могла не попробовать. Особенно если всё так удачно сложилось. Я сама всё спланировала. Дети не причём. Не убивай их, они невинны!

Эльма с удивлением взирала на Клео и, округлив глаза, воскликнула:

– Мама, что ты такое говоришь? Это правда? Ты действительно отравила меня?

Домохозяйка снова пожала плечами и пояснила:

– С точки зрения судьбы, ты сама сделала выбор, взяв помаду с приятным запахом. Но можешь не переживать, яд начинает действовать через несколько часов. Если принять зелье, ты не ощутишь никаких последствий.

– Но ты не поставила меня в известность! – возмутилась Эльма.

– Зачем? Ты бы начала нервничать, выдала бы себя, а так ты совсем невиновна.

– А что насчёт его предположения о нападении в городе? – уточнила дочка.

– Я пока никого не наняла, но утром собиралась связаться с нужными людьми. Они бы инсценировали похищение Тайры. Всё что он сказал, правда. Я действительно хотела выдать её за Элдара. Консорт бы возвеличил наш род.

– Но изначально ты говорила, что мне придётся выйти за Тайрана!

– Твой отец всё испортил, отдав тебя замуж. Совсем неважно, что ты покинула семью мужа до того как он сдох, официально ты вдова и по традициям должна носить траур.

– Но…

– Хватит, Эльма, дай слово гостю. Он совсем не тот, кем кажется и убьёт любого, кто попытается навредить дочери, – произнесла Клео и посмотрела на Игоря. – Поклянись, что дети не пострадают и я приму смерть без боя.

Бородатый атлет присел в кресло и, откинувшись на спинку, расхохотался.

– Ха-ха-ха! Сколько пафоса! Какой драматизм! Невероятно! Ты великолепная актриса! Отлично сыграла безвинную жертву обстоятельств! Снимаю шляпу! Я бы так не смог. Нет, правда, признаваться в покушении на убийство с таким непосредственным видом! Браво! И самое весёлое, если тебя наказать, виноватым окажусь именно я!

– А чего ты ждал? Ты приходишь в мой дом, рушишь все планы и думаешь, я скажу спасибо? Не дождёшься!

Тайра вытерла слёзы и с удивлением поглядывала то на Игоря, то на Клео.

– Папа, насколько я успела тебя узнать, ты хочешь на ней жениться.

– Что?! – одновременно возмутились и Игорь и Клео.

– Серьёзно, любую другую девицу ты бы давно прибил, а с этой возишься и расточаешь комплименты. Может вам действительно стоит сыграть свадьбу? Не сейчас, а когда пройдёт траур тётушки Клео по усопшему супругу. Ты только представь, у тебя появится много дочек. Будешь их тренировать. А потом родятся новые детки. Это же будет интересно, когда дяди и племянники станут играть в одной песочнице.

– Она о чём? – удивилась Эльма.

– Дети Тайры от Элдара и мои от её папы будут ровесниками, – пояснила Клео.

Игорь почесал бровь и задал вопрос:

– Не получится ли так, что ты захочешь ущемить права внуков и возвести родных детей на трон? Ты же у нас деятельный манипулятор, с тебя станется.