– Тайра, надеюсь это не шутка?

– Ну что вы, – воскликнула гостья. – Наставник установит артефакт и Эльма встанет!

Взгляд брюнетки оставался настороженным. Она не доверяла чужаку, но в комнату вошла одна из дочерей и заявила, что пациент жаждет лечения и с нетерпением ждёт чуда.

В спальне Эльмы, расположенной на первом этаже состоялось знакомство со всеми дочерями Клео Альджар. Впрочем, Игорь не стал себя утруждать запоминанием имён, предполагая, что видит их в первый и последний раз. Он не разделял оптимизма Тайры и не верил, что взрослая брюнетка позволит взять замуж одну из дочерей.

В принципе, брать-то особо не из кого. Самой старшей семнадцать и она лежала пластом. Хотя внешность у Эльмы вполне привлекательная – черноволосая, почему-то белокожая девица с ярко зелёными глазами. Пациентка выглядела вполне здоровой, но если смотреть истинным зрением, видно, что в ауре имелась какая-то аномалия.

Вторая по старшинству – Регина, та самая «привратник с басом». Ей всего тринадцать, а остальные сёстры ещё младше.

Если уж на ком и можно жениться – на самой Клео. Игорь с интересом поглядывал на хозяйку дома. Но женщина носила траур, и по традициям вдова не могла выйти замуж в ближайшие пару лет.

В общем, план связать узами семьи Альджар и Гринвич начал накрываться медным тазом. Осталось посмотреть на самого «жениха», проверить на вшивость и тогда можно решить, выйдет ли Тайра за скромного Элдара или придётся искать другого подкаблучника?

Пока он размышлял, гостья успела раздеться и снять пояс-корсет. Клео изучила знаки, выгравированные с внутренней стороны, а после внимательно посмотрела на Игоря. Затем поманила его из комнаты и, приведя на задний двор, заявила:

– Ты не нравишься мне. Задурил голову дочке герцогини и думаешь, что ухватил бога за бороду? Так вот, даже не мечтай. Она – никто. Пустышка. Род Горн захватил власть и Тайрану с Тайрой не вернуть наследство. Я могу договориться с Альбертом, и он позволит Элдару жениться на глупышке. Будут два сапога – пара. Он – заторможенный, она – наивная! Я защищу дочку Лины. А тебя нет в их семейной идиллии. Убирайся!

Игорь округлил глаза от удивления и вопросительно взглянул на хозяйку дома.

– ?..

– Тупой? Не понял? Я раздавлю обладателя источника с жалкими десятью тысячами! Пошёл вон, убогий!

В тот же миг аура Клео запылала алым цветом и, раскрывшись, увеличилась в десять раз. Теперь вместо двадцати у неё стало около двухсот тысяч единиц Ци.

– Впечатляет, – проронил Игорь. – Чуть больше середины восьмого витка спирали. Тайра знает?

– Ты глухой? Я что сказала?! Вон!

– Затухни, – хмыкнул Игорь. – Ты кем себя возомнила? Бессмертной? Давай проверим, чего стоишь?! Я обычно не бью женщин, но для тебя сделаю исключение.

Клео создала на ладони огненный шар, но не успела запустить, так как Игорь обхватил изящную кисть и сжал в кулаке. Она попыталась нанести удар левой рукой, но он перехватил и другую конечность.

– Я убью тебя! – зарычала брюнетка и её глаза сверкнули. В тот же миг с земли поднялся небольшой песочный смерч.

– Какая ты непонятливая, – усмехнулся Игорь и запечатал Клео в сферу иссушения. Она не сразу поняла, что теряет силы, а когда осознала, для чего нужен энергетический шар, начала метаться, пытаясь разорвать прозрачные стенки. – Ты у нас кто? Дэв или ифрит? Впрочем, неважно. Сейчас ты – еда. Моя еда!

Клео побледнела и в истинном зрении наблюдала за тем, как её энергия выходит из тела и вливается в бородатого атлета. Она успела потерять более двадцати тысяч, а его источник продолжал выглядеть всего на десять тысяч единиц Ци. Осознав, что его аура замаскирована амулетом сокрытия, ей стало страшно, и она завопила:

– Дам клятву покорности, только не убивай!

Откачка силы замедлилась, и половодная река превратилась в тонкий ручеёк. Он задумчиво осмотрел пленницу и принял решение.

– Верховный магистр с парой сотен тысяч пригодится в хозяйстве. Поклянёшься Тайре и Тайрану. Но коль нарушишь слово, сожру душу. Мы понимаем друг друга?

Клео часто закивала и громко икнула.

– Ик, я не предам их. Кто ты? Лорд Бездны или герцог Ада?

– Всего лишь скромный наставник с жалкими десятью тысячами единиц. Насколько я понял, Эльма и Элдар дети от сильного отца, а младшие дочери от обычного человека. Сын дотянет до девятого витка?

– Возможно. Я понесла близнецов от архимага, – призналась Клео. – Потом сбежала на юг и встретила мечтателя из рода Альджар.

– Клятва крови, – напомнил Игорь. Клео поморщилась, но провела ритуал по всем правилам. Лишь после магического всплеска, подтверждающего принятие присяги, она смогла покинуть «сферу иссушения». – Умница. Насколько я понимаю, ты планировала посадить Элдара с Тайрой на трон, а сама управлять из тени? Ты совсем не знаешь девочку. Она настолько продуманная и практичная, что из пасти гадюки может выдрать добычу. Кстати, я заметил в энергетике Эльмы странную аномалию – статичное поле. Тоже амулет сокрытия ауры? Позволь, угадаю, она ходит, а болезнь придумали для отвода глаз.

Клео поморщилась, но кивнула.

– Эльма выздоровела через пару дней после падения…

– А тот, кто устроил ей спуск с лестницы, видимо случайно упал с крыши. И это в тот момент, когда Элдар находился где-нибудь посреди толпы. Кто заподозрит калеку? Разумный ход. Учти, с Эльмы и Элдара тоже клятва верности.

– Зачем? Они не достигли даже седьмого витка!

– Я так хочу! Не хватало ещё потерять дочку из-за твоих амбиций.

– Дочь?! А я-то думала вы тайные любовники! Значит, молва правдива и Лина крутила роман на стороне?! А на первый взгляд вполне приличная женщина.

Игорь усмехнулся и задал вопрос:

– Тайра говорила, у вас есть какой-то охотничий домик? Мы поживём там. Ей нужно тренироваться и стать сильней.

– Его забрали за долги моего покойного идиота, – прошипела она. – Когда Эльма упала и потеряла дочку, мой благоверный запил с горя и пошёл в загул. А утром к нам явились кредиторы с расписками. Эта отрыжка песчаной бури умудрился проиграть в игорном доме почти всё имущество. Когда протрезвел и понял, что натворил, его хватил сердечный приступ. Так и умер на глазах судебных исполнителей. Я бы и сама его удавила, но судьба подарила ему быструю смерть.

– Ну что сказать? Бывает! – хмыкнул Игорь. – Получается, ты заманила Тайру мифическим домом? Думала, ей больше некуда податься? А почему не позвала Тайрана?

Клео пожала плечами и пояснила:

– Я ждала их обоих. Эльма готовилась совратить Тайрана, а Элдар не отказался бы жениться на Тайре. Хоть один из моих детей мог бы преуспеть. Я бы поддержала молодожёнов и помогла бы вернуть герцогскую корону.

– Каким образом? У тебя есть армия?

– Сторонники. Многие влиятельные рода нервничают из-за усиления семьи Горн. Отец Альберта, покойный Лионс, слишком много хапал и не делился. Это плохо сказывается на пищеварении, вот его и убрали наёмники предприимчивых торговцев.

– Неужели?! – воскликнул Игорь. – И кто же взял ответственность за столь беспрецедентную акцию? Позволь, угадаю, какой-нибудь член городского совета.

– Никто не говорил прямо. Только завуалированными намёками, – ответила Клео и озадачено взглянула на собеседника. – Ты что-то знаешь?

– В доме Роны на Альберта и его папашу напал Тайран и моя ученица Арфа. У консорта столько защитных амулетов, что магия не помогла, и пришлось работать клинками. Она кое-как добралась до его нежной тушки. Жаль, добить не успела, налетело слишком много телохранителей. Зато Лионс остался без головы. А разве Альберт не сказал, кто убийца? Их же, вроде объявляли в розыск.

– Нет, не рассказал. Искали какую-то светловолосую девку, – задумчиво ответила Клео.

– Арфа. Отмороженная на всю голову. Если вдруг захочешь покрасоваться аурой, учти, она, несмотря на «жалкие десять тысяч единиц», равна тебе по силе. А в навыках уничтожения людей превосходит раз в пять.

– И где она сейчас? – осторожно поинтересовалась брюнетка.