– Сильно сомневаюсь, – фыркнула она. – Ты страшный, как сама смерть.

– Твоей сводной сестре Эль и её подружкам это не помешало, – хмыкнул он. – И её мама Эльвисия тоже с радостью полезла ко мне под бочок. Если бы не появился Могучий, у нас мог бы завязаться роман.

– Серьёзно? Так ты не смог совратить драконицу?

– Не успел. Сначала в мою пещеру пришла Эль с подружками. Охотницы на монстров хотели меня убить, но продули с разгромным счётом. Я выпорол их, и Эль тоже выразила сомнения в моей привлекательности. Но ощутив запах, повела себя, как кошка на течке. Причём из трёх девиц только она почти влюбилась в меня и хотела продолжать отношения. А потом на спасение девочек примчались Дарк и Эльвисия. Полноценные драконы напали, но тоже проиграли. Мамаша, как и дочка, захотела остаться со мной и создать семью, но явился твой папаша и обломал всю малину.

– Ты, наверное, злишься на него?

– Нет. У нас с ним одинаковый вкус на женщин. К тому же она предпочла его.

– А если бы выбрала тебя, ты бы бросил ему вызов?

Драконид задумчиво ответил:

– Знаешь, что мне нравится в твоём отце? Он не мудак. Да, вредный и злобный, но справедливый. Он не берёт женщин силой или принуждением. Каждой даётся право выбора. Когда он вернул мне человеческий облик, сразу задал вопрос дочке, хочет ли она за меня замуж? Она оценила мою рожу и сказала, что согласна. Я понравился ей с первой встречи.

– Она всю жизнь тебя ждала, а ты сбежал, – усмехнулась Арфа.

– Кто ж знал, что поход за «ходячим недоразумением» обернётся грандиозным фиаско? У нас у всех есть выбор…

– А мама говорила, что папа поставил её перед фактом: или замуж или…

– Я помню тот день. Твой дед, его жена и их дети напали на Могучего и проиграли. Твоя мама тоже стала трофеем и решила спасти родных. Во время поединка он отшлёпал её.

– Серьёзно? Мама не рассказывала подробностей.

– А твою тётю Африду Могучий выкупил у меня.

– В смысле? – удивилась Арфа.

– Она пыталась проникнуть в зал, а я не поддался чарам и обездвижил её.

– Каким образом?

– В то время я получил от твоего папы силу, равную началу седьмого ранга. Сейчас понимаю, насколько это мало, но в то время считал себя непобедимым, вот и нарывался.

– А папа намного сильнее тебя?

Игорь пожал плечами и неопределённо ответил:

– Понятия не имею, но вероятнее всего раз сто, а может и больше. Примерно как ты против меня.

– Серьёзно? В сто раз?

– Я не знаю пределов его силы…

Платиновая блондинка тряхнула головой и пояснила:

– Я не о нём, а о нас с тобой! Ты серьёзно думаешь, что в сто раз сильней меня? – она расфокусировала взор и заявила: – сейчас ты выглядишь на уровне начала седьмого ранга!

– Фильтр амулета сокрытия затеняет ауру в сто раз.

– А драконид в два раза сильнее? – округлив глаза, воскликнула блондинка.

– Да, но мне сложно судить. Нужен взгляд со стороны.

– А ты можешь превратиться в дракона?

– Не знаю, я не считаю драконов панацеей от всех бед. Их размеры важны в небе, но они не могут попасть туда, где пролезу я.

– Но драконы сильнее!

– Скажем так, если бы я принял облик дракона, то выглядел бы заурядным середняком, а в облике драконида мне комфортно. Я привык к гуманоидному телу.

– Ты точно дефективный! – воскликнула платиновая блондинка.

– Арфуша, выпорю!

– Прости, вырвалось! Кстати, я ощущаю чужой взгляд.

– Я тоже. За нами давно наблюдают, но почему-то не идут на контакт.

Арфа оглянулась и помахала рукой. Спустя минуту из кустов вышла женщина с тёмными волнистыми волосами, облачённая в синий костюм для верховой езды – сапоги-ботфорты, обтягивающие лосины, коротенький жакет подпоясанный широким ремнём с золотой пряжкой. На руках кожаные перчатки до локтей, а на шее жетон со знаком магистра. Она медленно подошла и чётко поставленным голосом задала вопрос:

– Кто вы такие и как оказались на острове испытаний?

Кто бы мог подумать, что на диком острове появятся люди, поэтому Игорь совершенно не разработал легенду внедрения и понятия не имел, что отвечать. Чародейка расфокусировала взор, и наблюдая за аурой, могла бы определить, что собеседник лжёт. А доводить до конфликта не хотелось – пора как-нибудь легализоваться и влиться в общество полноценными гражданами. А чтобы не врать, Игорь принял решение недоговаривать.

– Меня зовут Игорь, а это моя ученица Арфа. Мы эмигранты из далёких земель. Прилетели на крыльях, но артефакт испортился.

Чародейка не заметила изменений в энергетике, характерных при попытках что-либо утаить и удовлетворительно кивнула.

– А почему приземлились именно здесь?

– По дороге сюда заметили битву летающих кораблей и сменили курс. Увидели уединённое местечко и подумали, надо набраться сил, прежде чем лететь дальше.

– А куда направляетесь?

– Не знаю. Империя Пиастра выглядела неплохим вариантом. Если примут, осядем здесь, а нет, будем дальше искать.

Брюнетка перевела взгляд на отрезанную голову барана.

– Это же овен? Магический зверь восьмого уровня?

– Точно не знаю, но он называл себя Овен-Рун.

– На овена не действуют чары, а шкура практически непробиваемая. Как же вам удалось его одолеть?

– Долго ли умеючи? Просто свернул шею.

Она задавала вопросы и получала искренние ответы. Спустя десять минут плодотворной беседы из-за деревьев вышел седой мускулистый мужчина ростом под два метра облачённый в чёрные доспехи, изготовленные из кожи какого-то магического зверя. В руках он держал мощный арбалет, а над правым плечом виднелась рукоять меча с крупным накопителем, вставленным в оголовье. Судя по внимательному взгляду, спутник женщины-магистра профессиональный охотник. Он принюхался и озадачено нахмурился, затем что-то шепнул и чародейка встрепенулась:

– Скажите, И-Гор, а где ваша одежда? И у Арфы вещи с чужого плеча.

– Мы искупались в море и подверглись нападению чудовища. От доспехов пришлось избавиться, а наряд Арфы полностью пришёл в негодность. Пролетая мимо захваченного корабля под голубым флагом, спустились и в спешном порядке подобрали себе что нашли.

Пояснение удовлетворило седого охотника, и он сосредоточил внимание на шкуре убитого барана. Затем подошёл к отрезанной голове и, осмотрев шейные позвонки, проронил:

– Захват костолома. Он говорит правду. Ты мастер боевых искусств?

Игорь усмехнулся.

– Кое-что умею.

– А клинком?

– Тоже владею.

– У тебя нет меча, – констатировал охотник, – утопил в море или…

– Давно забросил фехтование. Полагаюсь на навыки ближнего боя.

Охотник тоже расфокусировал взор и с уважением покачал головой.

– Начало шестого витка спирали. Уровень одного алмаза. Ильма, этот воин мог одолеть зверя борцовским приёмом.

– Роланд, я убедилась, что он не лжёт, но и не рассказывает всей правды. Впрочем, я не намереваюсь лезть в их прошлое, – кивнула чародейка. – Что вам известно о пленницах?

Игорь нахмурился, а Арфа наоборот оживилась и с усмешкой уточнила:

– Вы говорите о невестах рогатого? Баран хвастался, что у него в хлеву больше пяти подружек, и он предлагал стать новой женой.

– Только пять? Где остальные? – всполошилась чародейка.

– Может и больше, но Овен-Рун умел считать только до пяти, – пояснила Арфа.

– А где его пещера?

– Хлев! Он жил в хлеву, – хихикнула блондинка. – На острове есть строения?

– Да, заброшенный храм богине плодородия.

– Значит, они там! Показывайте, чего я лишилась, – снова хихикнула Арфа. – Я ощутила всплеск энергии и пошла проверить. Баран тоже почувствовал скачок магии и, увидев меня, бросился в погоню. Хорошо, что дефекти… наставник вовремя успел.

Далее она описала битву в деталях, не забыв упомянуть о том, что Игорь дрался без одежды. Чародейка с любопытством посмотрела на атлета, а охотник, заметив заинтересованный взгляд спутницы, начал хмуриться. Но конфликт так и не разгорелся – они, прогулявшись по лесу, вышли на поляну, где обнаружили величественные стены полуразрушенного здания. Помещение выглядело запустевшим. Местами из пола росли тоненькие деревца, а колонны обвивал плющ. На возвышении располагался каменный алтарь размером с ларец для драгоценностей. Судя по остаточному энергетическому фону, совсем недавно его полностью разрядили. Возле стены на постаменте замерла двухметровая статуя женщины в хитоне. В руках она держала корзину с фруктами и милостиво улыбалась.