– Пока не станешь сильной и не вернёшь власть в городе, будешь довольствоваться ширпотребом, – усмехнулся бородатый атлет.

Тайра не знала точного определения этому термину, но применив логику, пришла к выводу, что ничего хорошего таким словом не назовут. А она пока слабенькая и судя по угрозе отца, ей долго придётся ходить в рванье или обносках с чужого плеча. Мысленно чертыхнувшись, она посмотрела на золотоволосую хулиганку. Вот кому ничего не надо – накинула покрывало на голое тело и пошла. Счастливая! А дочери герцогини положено следить за внешним видом и следовать веяниям переменчивой моды.

Поморщившись от мрачных мыслей, Тайра осознала, что пропустила начало поединка.

А на площадке перед воротами происходили значимые события. На городских стенах собралась толпа. Все хотели видеть, как знаменитый Роланд спасёт ученицу и повергнет в пыль бритоголового злодея с длинным мечом.

Диспозиция такова: у створок собрались двенадцать представителей ордена. Рядом с седыми здоровяками в чёрной кожаной броне местные стражники в кирасах выглядели сущими заморышами. В толпу затесались Тайран, Арфа и Стэн. Причём зомби находился рядом с двухметровой обладательницей необъятной женской груди. Она по-хозяйски положила ему руку на плечо и что-то нашёптывала. Магистр Ильма Бесподобная сложила руки на груди и тихо переговаривалась с местным магом. Остальные охотники следили за монстрами, вольготно расположившимися на сидениях «небесной ладьи».

А Роланд подошёл к связанной Хлое и хотел распутать узлы, но татуированный бритоголовый здоровяк расхохотался и, взмахнув мечом, бросился в атаку. Отогнав охотника от ученицы, бугай радостно заорал:

– Я – Нал Нелюдимый положу конец легендарному охотнику Роланду. Все узнают, что ты пустышка и твои подвиги всего лишь выдумка трубадуров! Ты слаб и ничтожен, покажи, чего стоишь! Бейся за дерзкую девку! Когда я повергну тебя в пыль, твоя самка станет моей. Она хорошо ублажит меня, а если начнёт капризничать, я научу её манерам и воспитаю покорную наложницу!

Золотоволосая хулиганка, наблюдающая за представлением через окно портала, принюхалась и сообщила:

– Жуткий вонючка. Протухшее яйцо.

– Говоришь, от него несёт серой? Значит, демон. Интересно, что за вид? – вслух рассуждал Игорь. – А Роланд хорош! В отличной физической форме. Шустрый и ловкий, но силёнок не хватает. У Нала в этом плане получше. Мускулов побольше. Хотя ауры вроде почти одинаковые. У обоих приблизительно по тридцать тысяч. Но чутьё подсказывает, что бритый здоровяк скрывает силу. Не знал, что здесь так умеют. Может, какой-нибудь амулет?

А соперники показали мастерство фехтовальщиков, и поединок проходил без каких-либо сюрпризов. Сначала Роланд осторожничал, но вскоре перешёл в наступление. Используя более высокую скорость, ему удалось пустить первую кровь, зацепив остриём бедро Нала. Тот давил мощью, но не успевал за юрким охотником. Осознав, что ему не хватает подвижности, здоровяк остановился и, расчертив мечом окружность на земле, заявил, что не сойдёт с этого места – пусть Роланд нападает.

А в обороне Нал проявил себя великолепно. Он без усилий блокировал любые атаки и умудрился пропороть руку Роланду. Охотники шли по пути воинов духа и могли усилием воли останавливать кровь. Однако подобный фокус не помог, потому что Нал нарушил обещание и, покинув нарисованный круг, стремительно рванул вперёд. Толчок плечом и Роланд кубарем покатился к ногам Ильмы. Магистр магии рефлекторно взмахнула рукой, и из перстня вырвалось заклинание воздушной стены. Нал расхохотался и, разрубив мечом из адамантия чары щита, ударил поднимающегося Роланда ногой по лицу. Охотник снова улетел на пару метров назад. Бритоголовый здоровяк схватил Ильму за руку и потянул к себе. Она протестующе завизжала, но все представители ордена рассредоточились по периметру вдоль створов ворот и никто не успевал прийти ей на помощь. К тому же местный волшебник, вместо того чтобы выручить коллегу, отшатнулся назад, вскидывая руки в защитном жесте.

Неизвестно, чем бы завершилось короткое противостояние между слабой женщиной и сильным бугаем, но внезапно, словно вихрь налетел Тайран. Он не держал в руках меча, но нанёс Налу удар раскрытой ладонью в грудную клетку. От неожиданности здоровяк споткнулся и упал, но в тот же миг вскочил. Он зарычал, наблюдая за тем, как Ильма отбегает к воротам, а затем сфокусировал взор на молодом противнике.

– А кто это у нас такой резкий и дерзкий? Сирота-потеряшка? Ах, бедняга, похоронил маму, а потом вновь обретённого папу и сестричку! Какая жалость! Ну ничего, скоро ты к ним присоединишься. А орден Седых волков совсем обмельчал. Выставляют против воина какого-то мальчишку.

– И девчонку! – крикнула Арфа и подошла к Тайрану. – И чует моё сердце, ты сильно пожалеешь, что связался с нами!

– Ой, боюсь-боюсь! А ты ничего, сойдёшь! Скоро будешь покладистой и услужливой. А кто ты вообще такая? – Нал сфокусировал взор на платиновой блондинке и нахмурился.

– Что? Не читаюсь? – усмехнулась Арфа. – Защита разума. Эксклюзивная разработка папы и дефективного. Ты слабоват, чтобы понять, кто я такая. Ну что, Тайран, давай покажем придурку, чему научил Лысый! Тандемом! Ты – щит, я – меч!

Игорь смотрел на учеников и глухо выругался:

– Идиотка, совсем не дружит с головой? Куда голой пяткой прыгать на меч?!

А события перед воротами стремительно развивались. Тайран взял Арфу за руку и, раскрутив, помог девушке высоко подпрыгнуть. Левая нога отклонила длинный меч, а правая стопа чётко попала в нос Налу. Юный брюнет продолжил движение вокруг собственной оси и совершил подсечку. Здоровяк грохнулся в пыль, но не успел встать, как в тот же миг получил от Арфы очередной удар ногой в челюсть. Бритая голова дёрнулась, и взгляд бугая потерял осмысленность. Он рыкнул и отмахнулся мечом. Тайран воспользовался моментом и ударил голенью по правому запястью, тем самым выбивая оружие из рук. Здоровяк встал на четвереньки, но Арфа не позволила подняться, совершив мощный пинок чуть ниже поясницы.

Нал получил ускорение и, пропахав носом дорожное покрытие, взревел:

– Волки! Убейте их!

В тот же миг с «ладьи» спрыгнули оборотни и бросились в атаку. Им навстречу вышли представители ордена. Седые воины, затянутые в чёрные доспехи из кожи, обнажили мечи, и началась рукопашная схватка. У чудовищ с собачьими мордами отсутствовало холодное оружие, но их когти и клыки рвали прочную броню, словно обычную бумагу. Впрочем, клинки охотников тоже оставляли резаные раны на мохнатых шкурах.

Один из оборотней бросился на Арфу, но платиновую блондинку снова прикрыл Тайран, нанеся монстру удар коленом по рёбрам. Зверь взвизгнул, но не остался в долгу и полоснул парня когтями по плечу.

– Используй «алмазный доспех», – подсказала она и сама покрыла тело латами, из материальной энергией красного цвета. В руке появилось два огненных клинка, и началась стремительная атака. Девушка выглядела как огонёк, перескакивающий от одногомонстра к другому. После её жарких прикосновений у оборотней дымились обрубленные конечности и отлетали в разные стороны уродливые головы.

Тайран тоже попытался создать аналогичную защиту, но ни о какой детализации речь не шла. Он выглядел пятном ходячего пожара, а вместо изящных клинков у него в руке появилась двухметровая оглобля, смутно напоминающая помесь лома с рельсом. Впрочем, он не размахивал оружием направо-налево, а использовал подобие приёмов из школы фехтования длинным мечом. Шагая вслед за Арфой, он отбивал фланговые атаки, прикрывая напарницу от более осторожных оборотней, норовящих зайти с тыла.

За минуту боестолкновений в битве наступил коренной перелом – огненная девочка умудрилась расправиться с пятью монстрами, а ещё трёх зарубил Тайран, в то время как охотники кое-как отбивались от наседавших двенадцати особей. Ещё с одним сладили стражники ворот, подняв мохнатого гуманоида на пики.