Игорь не понимал, зачем столько сложностей? Зачастую все охотники имели кольца с пространственными карманами и могли мгновенно достать нужный предмет прямо в руку, но им почему-то хотелось выделиться необычным способом переноски мечей. Наверное, выглядывающая из-за плеча рукоять меча придавала им покров таинственности и шарм.

Завершив к полудню все операции с одеждой и амуницией, Игорь с нетерпением начал поглядывать на городские ворота. Теоретически Стэну пора вернуться, а его всё нет и нет. Приглядевшись к дороге, обратил внимание на то, что кроме пешеходов, гужевого транспорта и всадников по грунтовке перемещались экипажи, парящие над землёй. Они напоминали крылатые летающие корабли, которые Игорь видел в первые дни появления на планете. Но у этих «ковров-самолётов» магический движитель гораздо менее мощный, поэтому и высота клиренса не более полуметра. Изначально он не обращал на них внимания, потому что у «карет» имелись колёса со спицами, и они напоминали старинные паровые автомобили девятнадцатого века. Понимание того, что они летят, пришло лишь с появлением «кабриолета», формой напоминающей лодку.

Тайра тоже обратила внимание на транспортное средство и сообщила, что это дорогая модель, стоимостью более ста тысяч золотых. Такая роскошь доступна обеспеченным слоям населения из высшего общества. У самой дочери герцогини имелся лишь дешёвый колёсный аналог ценой всего полсотни тысяч. Прелесть «небесной ладьи» в том, что она могла подниматься на высоту ста метров и зачастую игнорировала любые городские стены. Допустим, захотел прокатиться по полю после закрытия ворот, просто взлети выше башен, чтобы ненароком не зацепить магическую сигнализацию.

– Всё это конечно прекрасно, но где носит Стэна? – проворчал Игорь.

– А меня интересует, почему в такой дорогой «ладье» привезли голую и связанную беременную девицу, – задала вопрос Тайра, указывая на то, как из летающей лодки выкинули к воротам обнажённое тело светловолосой женщины. – Мне кажется или внутри сидят какие-то волосатые монстры?

Игорь обладал хорошим зрением, но расстояние в пять километров не позволяло рассмотреть подробности происходящего действа. В тот же миг в голове словно распаковался архив данных, подарок от наставника по имени Могучий. Игорь понял, что может создать «тайный взор» – аналог «почтового портала» для скрытного наблюдения .

– Тайра, примени истинное зрение и следи за построением плетения.

– Ты издеваешься? Там сплошные крючки и закорючки! Я же ничего не понимаю!

– Учись, студентка, в жизни всякое может пригодиться.

Вскоре перед ним раскрылось окно диаметром полметра. Складывалось впечатление, что обзор шёл с камеры наблюдения, расположенной в десяти метрах от «ладьи». При длине двенадцать и ширине два метра, элитный транспорт с мягкими сидениями вмещал в себя две дюжины пассажиров. И причём только трое из них выглядели обычными людьми, а остальные напоминали волосатых неандертальцев с острыми ушами и клыками на собачьих мордах. Предводители сидели на корме летающего судна и с надстройки наблюдали за копошением связанной пленницы, пытающейся подняться на ноги.

Стражники у ворот ощетинились копьями, но не спешили помогать беременной женщине. За строем щитоносцев в кирасах стоял мужчина в балахоне и приказал незваным гостям убираться туда, откуда они прибыли. Из «ладьи» сошёл крупный бритоголовый мужчина с обнажённым торсом, покрытым различными татуировками и, вынув длинный двуручный меч, прокричал, что вызывает на бой Роланда. Если власти не удовлетворят требование, он зарежет любимую ученицу знаменитого охотника.

Игорь присмотрелся к светловолосой беременной женщине и воскликнул:

– Ух-ты, Хлоя! Надо же, столько лет прошло, а она ничуть не постарела. Хотя животик слегка округлился и грудь стала больше, но в целом всё такая же мускулистая. Впрочем, шрамов прибавилось. И пороли её часто.

– Это и есть знаменитая Хлоя из баллад? – воскликнула Тайра. – Я думала она стильная охотница, а вижу перед собой убогую жертву.

– Блокирующий магию ошейник и постоянные изнасилования никого не красят. Если вынуть у неё кляп изо рта, она наверняка будет материться похлеще любого наёмника.

– Ты так и будешь просто смотреть?

– А что предлагаешь? Спасать её? Так для этой цели есть Роланд. Он герой баллад и легенд, победитель различных чудовищ. Поговаривают, мастер меча. Давай понаблюдаем за представлением и насладимся зрелищем из первого ряда.

К ним приблизилась золотоволосая хулиганка и, заглянув в пространственное окно, вставила замечание:

– Они отвлекают. Псин больше. Идут с другой стороны.

– Откуда знаешь? – задал вопрос Игорь и девушка пояснила

– Ветер дует с запада, а ворота на юге. На склонах больше ста вонючек.

– Тайра, хочешь научиться убивать?

– Нет, – покачала головой брюнетка.

Игорь вспомнил, что говорил наставник Могучий и с усмешкой повторил его фразу:

– А придётся!

– Папа, ты серьёзно думаешь, что бой с кровожадными оборотнями это лучшее начало для карьеры воительницы?

– А что такого? Маленькая-маленькая скажет, когда псины пойдут на штурм, ты просто активируешь «Феникса Герцогини» и укажешь цель. Думаю, дух огня сам разберётся, кого поджарить до хрустящей корочки. Судя по тому, что на западе нет деревьев и полей, особого пожара мы не устроим. Так что бери технику архимага и морально готовься к героическому спасению города Поллинарий

Игорь вынул из пространственного кольца золотую пластинку-аркан с изображённым фениксом и передал дочери. Она замялась и произнесла:

– А может, сам активируешь чары девятого витка спирали?

– Э-нет, дорогуша, у каждого воина есть личное кладбище. У меня более двадцати тысяч, так что трупы некуда складывать, а тебе пора открывать собственное. Ты должна определиться, хочешь вести за собой или будешь прозябать на вторых ролях и выполнять приказы волевых лидеров. Решать тебе, но поторопись, скоро начнётся поединок с Роландом и тогда оборотни атакуют западные ворота. Ты хищник или жертва?

Тайра поморщилась и хмуро посмотрела на собеседника.

– Тебе никто не говорил, что ты бесчувственное чудовище?

– Я давно не обращаю внимания на комплименты, – отмахнулся он и указал на окно пространственного перехода. – О, кажется пошла движуха. Глянь, вон тот здоровый лоб рядом с эффектной брюнеткой и есть Роланд. А она – магистр Ильма Бесподобная. Именно с ней я хотел обсудить одну задумку.

– Красивая, – констатировала Тайра.

– Коварная, – добавила золотоволосая хулиганка. – У неё течка.

– А ты откуда знаешь? – удивился Игорь.

– От неё пахнет самцами. Разными.

– Весело проводят время магистры магии, – хмыкнул бородатый атлет. – Давай смотреть, чем всё закончится. Хочу битву! Настоящий фехтовальный поединок.

– Ой, а это не Тайран? – воскликнула Тайра и указала на единственного темноволосого юношу, затесавшегося в строй десяти беловолосых гигантов. – А чуть дальше стоит Арфа!

Игорь присмотрелся и опознал дочку Могучего и родного сына.

– Не понял? Какого хрена они тут делают? Если мне не изменяет память, они отправились на поиск Роны. Как за пять дней можно преодолеть три тысячи километров и очутиться в заштатном городке на территории Тёмных княжеств?

– Не знаю, – покачала головой Тайра.

В этот момент хулиганка пальцем указала на Тайрана.

– От неё пахнет им!

– Он, конечно, красава, коль лишился невинности с такой шикарной бабой, но…

– А вот и наш Стэн! – Тайра опознала юношу в серой одежде, замершего возле огромной седовласой женщины с большим мечом. – И почему-то без покупок.

– Чем он всё это время занимался? – проворчал Игорь. – С утра до обеда можно скупить половину базара.

– Папа, не говори ерунды, мне приходится по сто раз всё перемерять, чтобы вещи сочетались и нигде не морщили, – воскликнула Тайра.

– Да ладно! Ты же не серьёзно?!

– Я дочка герцогини и меня обшивали лучшие портные Фландра. На каждую примерку уходило по пять-шесть часов.