– Это не дэмо-дракон, а какой-то более смертоносный вид. Или подвид.

– Но в его дочке чувствуется кровь и демона и дракона, – задумчиво произнёс князь.

– Может это какой-то демонизированный дракон? Может он сожрал много сердец лордов и дьяволов? Тогда понятно, откуда у него запах демонов.

Князь отмахнулся:

– Какая разница, кого он поглотил ранее. Главное не это, а как он себя поведёт, обретя полную мощь? Вдруг ему захочется захватить мой замок?

Стэн взглянул на Тайру и золотоволосую девушку, а после выдвинул предположение:

– Судя по поведению во время общения с золотистой нахалкой, он проявляет заботу о детях. Исходя из полученных данных, думаю, вам не стоит ждать удара в спину.

Вскоре стало заметно, что чёрный дракон уменьшился в размере и потерялся на фоне золотистой красавицы. Она встала, отряхнулась и взмыв в небеса, приземлилась на поляне.

Телохранители обступили князя и, обнажив мечи, сняли со спины щиты, чтобы выполнить долг и не допустить гибели сюзерена. Никто не дрогнул. Все стояли слитным строем, хотя по глазам видно, они готовились к худшему.

Мертель активировал на ладони сферу из крови и, глядя на Стэна, мрачно изрёк:

– Прорицатель из тебя никудышный. Не оправдался твой прогноз.

Внезапно раскрылся пространственный переход и появился Игорь в облике бородатого атлета. Оценив диспозицию, он усмехнулся и сообщил:

– Ваша светлость, надеюсь, вам хватит выдержки не атаковать расстроенную мамашу? Она продула с разгромным счётом и с удовольствием выместит на вас раздражение.

– Если мне не изменяет память, мы заключили договор – я показываю вам браслет с индивидуальным порталом, а вы решаете проблему с драконом. Мне бы не хотелось, чтобы на моих землях поселился огнедышащий монстр.

– Вообще-то среди драконов Шах-Жарун будет считаться весьма привлекательной невестой и даст вполне здоровое потомство, – усмехнулся бородатый атлет. – А теперь по поводу договора. Я, как и обещал, выполнил условие – мне удалось убедить мамашу в том, что пора оторвать малышку от сиськи и отправить на первое испытание.

– И что сие означает?

– Мелкой нахалке исполнилось пятнадцать годков. Значит, ей давно пора начать самостоятельную жизнь. Сейчас мама попрощается с дочкой и полетит через горный хребет на север. Там она повинится перед старшими за своеволие и слишком раннее зачатие. Потом сообщит, что дождалась первого взросления дочки и оставила её на юге, дабы девочка научилась выживать в дикой среде.

– А разве она не расскажет о чёрном драконе, меняющем размеры? – спросил князь.

– Сильно сомневаюсь. У нас с ней договор! Чтобы выяснить правду, нужен дотошный дознаватель не ниже уровня древнего дракона. И к тому же надо знать, о чём спрашивать. А так она поведает слезливую историю наивной дурочки о том, как её обманули и оставили с пузом. Естественно, с младенцем на руках она не могла лететь на север, вот и задержалась. Осталось решить вопрос с вашей охраной и можно расходиться.

– У них клятва крови, – сообщил князь. – Нужно всего лишь озвучить общую легенду того, что здесь произошло.

Игорь внимательно посмотрел на телохранителей и слегка нахмурившись, уточнил:

– И никто не станет стучать вашей супруге?

– Нет. Разве только живой мертвец проболтается.

Юноша густо покраснел и пролепетал:

– Простите, но хозяйка Марианна уже знает о бое с драконом.

Игорь тяжело вздохнул и задал вопрос:

– А о трансформации хулиганки?

– Нет. Она почувствовала мой восторг и спросила, что меня восхитило. Пришлось рассказать о том, как вы сражаетесь. Но я не говорил об увеличении роста.

– Хороший ты парень, Стэн, – сказал Игорь, – но, проблемный. Может тебя упокоить?

Более часа живой мертвец убеждал потенциального работодателя в собственной полезности. Мертель слушал монолог и открыто потешался над стараниями Стэна, приводя контраргументы, полностью разбивающие доводы юноши.

Игорь вспомнил фразу: «Казнить нельзя помиловать» и не мог определиться, где поставить запятую. Когда чаша весов начала склоняться в сторону радикального решения, Мертель неожиданно вспомнил о связи зомби с Марианной – если Стэна убить, княгиня тоже пострадает. А она дочка одного из патриархов Круга Алых Колдунов и князь Матияш явно не обрадуется, если с ней что-нибудь случится.

Тайра тоже вступилась за юношу, мотивируя тем, что он искусный каллиграф с потрясающей памятью. Если в будущем планируется открыть лавку артефактов, то Стэн станет незаменимым помощником. Ко всему прочему его можно использовать в качестве главного испытателя для новых заклинаний.

Взвесив все «за» и «против», Игорь взглянул на брюнетку и огласил решение:

– Раз уж ты так его защищаешь, я перекину привязку на тебя.

Тайра нахмурилась и уточнила:

– Что сие означает?

– С этого дня Стэн лишится возможности чувствовать эмоции Марианны. Взамен он получит новую госпожу.

– И зачем он мне?

– Ты же сама утверждала, что он полезен, вот и забирай.

– А разве так возможно? Ты же говорил, что задействована магия крови.

– Марианна напутала с ритуалом, но я могу кое-что подправить. К сожалению, не получится полностью исключить привязку к хозяйке, но можно сменить пользователя.

– Почему нельзя перекинуть его преданность на тебя? – удивилась Тайра.

– Я же говорю, Марианна ввела ограничение – Стэн может служить только женщинам. А кто среди нас представительница слабого пола? Ты! Так что либо принимай зомби на хозяйство, либо придётся избавляться от вредителя.

Князь выслушал диалог и поинтересовался:

– У него останется связь с Марианной? Она, вроде как сотворила его при помощи собственной крови. Думаешь, так просто разорвать родовую магию?

– Мы не будем рвать. Просто сменим приоритеты – она не сможет управлять им, а он в случае серьёзных повреждений не станет тянуть из неё силу.

– А от кого же тогда он будет подпитываться?

Игорь усмехнулся.

– Уверяю тебя, твоя жена не пострадает. Она лишится возможности подглядывать глазами Стэна. Хотя, если я правильно понял, она и раньше не умела этого делать. Единственная трудность в том, что если с ней самой что-нибудь случится, она не сможет восстанавливаться при помощи энергии Стэна. Но ты, как супруг, обязан заботиться о жене, так что защищай Марианну и не позволяй влипать в неприятности.

Мертель внимательно посмотрел на Стэна, затем на Тайру, а после заявил:

– Что потребуется для ритуала разрыва кровной связи? Я должен присутствовать и убедиться в результативности.

Игорь хмыкнул.

– Ничего особенного. Всё что надо у нас есть. Стэн, готов сменить хозяйку или хочешь на покой? Не стесняйся, у тебя есть право выбора.

Юноша проворчал:

– Богатый выбор: топор или петля! Даже затрудняюсь ответить.

– Ну что ты как маленький! – воскликнул бородатый атлет. – Давай, не стесняйся. Огласи решение. Пора закрыть страницу жизни и посмотреть в будущее. Ты представляешь, какие тебе откроются перспективы? Я жду!

– Можно выслушать весь список? – нервно передёрнув плечами, поинтересовался Стэн.

– А харя не треснет? Список ему подавай. Может тебе ещё кофе в постель?

– Это что такое? – удивился юноша.

– Горячий бодрящий напиток, – пояснил Игорь. – Ну, рожай уже. Время – деньги. Ужинать пора, а мы до сих пор не обедали.

– А можно немного подумать?

– Нет. Или, или!

– Будет больно? – робко уточнил юноша.

– Ты высшая нежить! Какой на хрен «больно»!? У тебя атрофированы нервные окончания. Короче, не зли меня или спалю к такой-то матери!

– Всё, молчу! – разведя руки в стороны, ответил Стэн. – Я готов. Ах, любовь моя, Марианна. Прости меня, но мне не оставили выбора!

Мертель наблюдал за причитаниями зомби и покачивал головой.

– И мне приходится выслушивать подобную ахинею. И-Гор, покажешь, как разрывать связь? Вдруг у супруги появится очередная блажь создать себе другого питомца.