– Всё верно, не хотела вспугнуть всплеском магии и наняла почтовое судно, – кивнула Тереза. – Но там есть защита…

– Дэмо-дракон это не молодой драконёнок. Несмотря на скромные размеры, он умеет убивать любых врагов. С матёрым монстром может справиться только взрослый дракон на пике десятого или начала одиннадцатого витка спирали. Ты таких знаешь?

– Но я могу вызвать ректора Лизанию Громовую и она свяжется с Мэри Сью.

– Чем тебе поможет взбалмошная девица с хвостиками? Для уверенной победы нужны оба легендарных близнеца. К тому же пока они появятся, ты успеешь погибнуть.

– Хорошо, что ты предлагаешь? – неуверенно шепнула Тереза.

– Дам совет, ублажи его и поклянись молчать, в противном случае ты не жилец.

– Но ректору нужен «Феникс Герцогини», – плаксивым тоном произнесла Тереза. – Ты можешь, в знак нашей дружбы…

– Тереза, не будь наивной. Мы с тобой развлеклись и оба получили удовольствие. На этом всё. Я не собираюсь рисковать жизнью жены ради желаний чопорной Лизании. Дорогая, пошли, нам пора. Забудь о «Фениксе». Я подарю тебе другую игрушку.

Мертель и Марианна вышли из пещеры и скрылись в пространственном переходе. Тереза посмотрела на выход, затем на Игоря и неуверенно замерла. Он усмехнулся и, сделав к ней пару шагов, задал вопрос:

– Ну что, закончили шептаться? И к какому выводу пришли? Всё ещё хотите получить «Феникса»? – он снял с себя вещи, оставшись, в чём мать родила. Затем хрустнул шеей и, потянувшись, начал покрываться иссиня-чёрной чешуёй. Вскоре тело увеличилось в размерах и за спиной появились крылья. – Вы точно хотите забрать у меня золотой аркан?

– Мама…– прошептала Тереза и, отступая, шлёпнулась на пол. – Кажется, я описалась.

Драконид приближался с неотвратимостью судьбы. Тереза, сидя на полу, постепенно отползала и вскоре упёрлась спиной в стену. Осознав, что пути назад не осталось, она поджала под себя колени и, глядя снизу вверх на клыкастую морду, робко произнесла:

– Господин, позвольте вас ублажить.

– Заманчиво, но я пока воздержусь от игрищ, – самодовольно оскалился драконид и, расправив плечи, собрался изречь нечто пафосное, но внезапно застонала Тайра.

– А-ай!

Чешуйчатый монстр ростом два с половиной метра стремительно метнулся к лежащей девушке и начал осматривать ауру пациентки.

– Что случилось? Где болит? Говори, что молчишь!

Девушка прикусила губу и, покраснев, ответила:

– Стыдно признаться, но ты выглядел таким грозным, что я возбудилась и хочу детей.

– Каких детей? – удивился он.

– От тебя!

– Ты дурная?! Я же твой отец!

Девушка хихикнула, подмигнула Терезе и серьёзным тоном произнесла:

– Шутка. Просто я подумала, тебя надо отвлечь, а то вдруг ты захочешь сожрать эту женщину. А я бы не хотела стать свидетелем акта людоедства.

– Вот что ты будешь делать?! – пожимая плечами, проворчал драконид. – Коза драная! Такой спектакль испортила. Я, понимаешь ли, стараюсь не допустить утечки информации, а она… Пороть тебя буду! Больно!

В тот же миг подал голос Стэн.

– Магистр Тереза Пламенная тоже любит, когда её связывают и шлёпают по попке.

Волшебница густо покраснела и шикнула:

– Молчи, предатель!

– Я никого не предавал, потому что всегда служил хозяйке Марианне.

Они начали ругаться и драконид рыкнул:

– Заткнулись оба! Я тут обдумываю, как минимизировать ущерб без вашей ликвидации, а вы сбиваете меня с мысли.

– Есть два варианта: первый – навязанная клятва. Вы, как обладатель более насыщенной ауры можете принудить госпожу магистра принести вам присягу. Проблема в том, что в истинном зрении станет заметно, что Тереза Пламенная вынужденно давала обещание. Любой эпический волшебник сможет снять ограничение и расспросить её о вас. Второй вариант более демократичный – это равноправный договор о взаимовыгодном сотрудничестве. Вы что-то даёте магистру, а взамен она клянётся молчать. Такая клятва не выделяется среди прочих и не вызывает желания узнать, кто покусился на свободу Терезы.

– Слова-то какие заумные, – проворчал драконид. – Где набрался?

– Я студент магической академии. Подрабатывал в библиотеке. Потом встретил госпожу Марианну, и в один из дней она согласилась на свидание. Выпил чарку вина для храбрости, а проснулся живым мертвецом, – пояснил Стэн. – А спустя пару лет она вышла замуж за князя и передала меня госпоже магистру. У неё много книг о магии и ритуалах.

– Студент, значит? Библиотекарь! Весомо! Тебе бы круглые очки и будешь вылитым ботаником, – хмыкнул драконид. – Ладно, уговорили бесхарактерного, не буду забрасывать вас в море. Заключим договор. Тереза, платье мокрое?

Волшебница с удивлением взирала на монстра, а после пощупала ткань и ответила:

– Чуть-чуть.

– Знаешь бытовые чары очищения?

– Нет. Обычно я приказываю Стэну, и он всё убирает и стирает.

– А потом и тебя купает?

– Да, он быстро наполняет бадью с водой, – подтвердила она.

Драконид повернулся к Тайре.

– Кинь амулет. Покажем на практике, что можно мыться магией.

Брюнетка перекинула медальон, при помощи которого Игорь почистил штаны.

– Лови.

Драконид нажал на кнопочку в подвеске и начал водить над пятном влаги на платье. Тереза с удивлением наблюдала за действием чар. Стэн тоже приблизился и в тот же миг отшатнулся и поморщился.

– Жжётся.

Драконид хмыкнул.

– Разумеется, это очищение. Если добавить интенсивности свечению, ты развалишься на части. Любую нежить можно развеять очистительным светом.

– Но я связан с хозяйкой Марианной, – неуверенно произнёс Стэн.

– Как только она почувствует, что ты горишь, ей придётся обрубить связь, и ты полностью испаришься. Во время ритуала твоего создания она кое-что сделала неправильно, и поэтому ты не обрёл силу. Видимо задумывалось нечто другое, но получился ты.

– Хотите сказать, что я дефективный?

Драконид усмехнулся, вспоминая, что именно так его обзывала Арфа.

– Ты опытный образец. Мой наставник делал нечто подобное, но подопытные оставались живыми и становились проводниками его воли и силы. Впрочем, если захочешь, я могу внести в тебя кое-какие исправления, но ты лишишься связи с хозяйкой.

Стэн отрицательно покачал головой.

– Я люблю хозяйку Марианну. Иногда я чувствую её радость или печаль. Мне бы не хотелось обрывать эту нить.

– Хозяин-барин. Моё дело – предложить, твоё – отказаться, – пожал плечами драконид и повернулся к волшебнице. – Магистр, как вы понимаете, это походный амулет и в нём нет более сложных бытовых чар. Учитывая то, что вы отказались от услуг Стэна, вам придётся научиться заклинанию уборки помещения.

– Я найму прислугу, – буркнула она.

– Да ладно, зачем впускать в будуар потенциальную шпионку? Гораздо проще применить магическое воздействие и вся комната будет сиять. Я научу, вам нужно только запомнить последовательность рун и, представив их в воображении, напитать силой.

Тереза смотрела на него, округлив глаза.

– А разве нельзя применить какой-нибудь амулет?

– Можно, но вся соль в том, что вы взмахом руки сможете очищать комнату!

– Зачем, если есть слуга или артефакт? И вообще, вы думаете, я работаю уборщицей? Ладно бы показали какие-нибудь боевые чары…

– Боевые? Хорошо, самонаводящиеся фениксы. Пять штук с ударной мощью в тысячу Ци. Появляются в десяти метрах от мага и атакуют указанную цель.

– Есть такая техника-аркан? – воскликнула Тереза.

– Нет, вы сами их создадите.

– Это невозможно.

Драконид посмотрел на Стэна и поинтересовался:

– Есть листик и перо?

Юноша кивнул и достал из кожаной сумки свёрнутые в рулон несколько пергаментов.

– Но у меня нет крови девственниц.

– Зачем кровь? – удивился драконид.

– Ну как же, все магические трактаты пишутся кровью невинных дев.

Драконид расхохотался, хотя на первый взгляд он просто рычал.